Девушки сидели у самого дома, а через дорогу и небольшую ухоженную, чисто парковую полосу кустов начинался сам лес.
Дойдя в своих мыслях до "гуляешь", Лора оживилась.
- Ингрид, а давай погуляем по парку, как в прошлый раз? Попросим на кухне собрать нам рюкзаки с ланчем - и вперёд?
Не двигаясь с места и не глядя на Лору, Ингрид спросила:
- Лора, тебе здесь нравится? Среди лесов?
- Да. А тебе? Разве нет? Ты же с удовольствием гуляла со мной в прошлый раз.
- У меня ощущение, что в этих лесах тесно и света мало, а мне пространства хочется и света, - пробурчала Ингрид, а потом откинулась прислониться к стене дома и мечтательно сказала: - Вот будут у меня деньги, найду себе место на какой-нибудь планете, где есть океан, а в нём острова...
- И купишь себе остров? - с любопытством спросила Лора.
- Нет. Куплю на нём дом. Только чтобы никто не знал, - уточнила Ингрид. - Я и сейчас бы купила, но дед все мои покупки контролирует, так что не утаишь. Ну, не потому контролирует, что я транжира, а потому, что, как он считает, я пока не умею тратить деньги правильно. Но когда у меня будет там до-ом... - Она потянулась. - Ты представь... Повсюду океан. Куда ни посмотришь, повсюду - вода. А наверху - второй океан, небо! И в воде купаешься, и в воздухе! И чтобы на острове скала была - и не одна. Ты когда-нибудь стояла на краю скалы? Внизу вода - конца-края не видно, глянешь наверх - воздух! - Она застыла, улыбаясь. А потом моргнула и сморщилась: - А здесь что? Куда ни глянешь - везде эти деревья торчат. Толстые. Обходи каждое... И чего Эрик в них нашёл? Ладно, хоть и тебе здесь понравилось...
- Не ворчи, - улыбнулась Лора. - Мне нравится там, где Эрик. Захочет переехать на океан, мне и там хорошо будет.
- Когда я поняла, что ты ему нравишься, я тебя убить хотела, - внезапно сказала Ингрид. - И убила бы, если б рядом с тобой твоего мужа не было.
Лора поёжилась, но любопытство победило.
- Ничего не поняла.
- А чего понимать? - пожала плечами Ингрид. - Я Эрика всю жизнь... ну, с момента знакомства своей собственностью считала. И вдруг ты появляешься тут - и ап, отняла. Ух, как я тебя ненавидела, пока твоего Эмиля на носилках не разглядела! Да ещё потом разглядела, как ты за ним, больным, ухаживаешь.
- А... за что ненавидела? - Лора осторожно положила рядом с собой импульсный пистолет-игрушку и снова, обняв колени, загляделась на парковую зелень.
- Ну, за это вот - что отняла. Понимаешь, я подслушала дедов разговор с Эриком. Эрик про тебя рассказывал, что и-морги на тебя охоту устроили и что он хочет установить охрану, чтобы тебя не тронули. Он никогда не говорил с дедом так. Никогда ни за кого не просил. А за тебя просил - чтобы Логан позволил ему распространить везде слухи, что охота ведётся на всех участников бала, а не только на тебя. Ну, я и озверела. Посмотрела в космосети все твои снимки и решила тебя убить. Мне трудно было понять, почему такая фифочка, в которую пальцем ткни - сдохнет, заставила Эрика так заботиться о себе. Поэтому, когда мы встретились, я всё изображала, что не знаю, кто ты, потому что легче убить незнакомого человека. А потом я зауважала тебя. Это когда ты твёрдо сказала, что ты не новенькая Эрика, а жена Эмиля. А потом Эрик сказал, что женится на тебе, потому что ты леди, и поэтому ему нужен здоровый Эмиль. И я решила приглядеться, почему он хочет жениться именно на тебе. И поэтому поставила себя твоим личным телохранителем.
- Подожди. Ты так спешишь, что я за тобой не успеваю, - растерянно сказала Лора. - Когда Эрик сказал, что хочет жениться?..
- Когда ты меня впервые увидела, - насмешливо объяснила девушка. - На крыше с вертолётом. А потом я решила убить этого вашего Монти. Он, блин, так поцеловал тебе руку! И так балдел от тебя! А я уже начала привыкать, что ты Эрикова подружка! Сначала я решила его охмурять, но он начал от меня бегать, а потом...
Лора расхохоталась. Бедный Монти!
Выждав, когда она перестанет смеяться, Ингрид грустно сказала:
- Тебе смешно, а мне пришлось столько натерпеться!
Лора с трудом подавила новый смех: с каким чувством девушка это сказала! И они замолчали, размышляя каждая о своём.
Игру с импульсными пистолетами-игрушками придумала Ингрид, когда узнала в (естественно для неё) подслушанном разговоре, что у Лоры есть некий дар. Лора-то была в смятении, когда ей сообщили, что она обладает умением воздействовать на людей и кое-какими другими эзотерическими навыками.
- О чём ты думаешь, когда отец берёт тебя с собой на деловые обеды? - напрямую спросил её Эрик однажды.
- Всего лишь о том, как надоедливы и одинаковы все эти деловые люди, - чуть не оправдывалась Лора. - Как долго тянутся эти скучные мероприятия. Быстрей бы они во всём согласились с отцом, чтобы можно было пораньше уехать домой. Ведь он будет здесь сидеть до конца, пока не добьётся своего!
- Причём ты думаешь об этом, глядя им в глаза, - подытожил Эрик.
... А вот Ингрид мгновенно придумала, как отшлифовать один из её потаённых талантов. Просто! Надеть игровые жилеты с импульсным полем, вооружиться пистолетами-игрушками - и бегом в догонялки! Кто кого "застрелит"! За пару месяцев этой примитивной, детской, но никогда не надоедающей игры Лора поверила, что она и в самом деле чувствительна. В придуманных Ингрид догонялках Лора и в самом деле чувствовала странные вещи, к которым ранее не прислушивалась. Оказалось, что мягкое нажатие между лопатками - это обычный человеческий взгляд. Оказалось, можно даже и не целиться, но стрелять точно в сердце того, о ком подумала как о цели.
Ингрид страшно завидовала ей, и был даже разговор, где она возмущалась:
- И ты - не хочешь использовать этот свой талант?! Зачем тогда тренируешься?!
- Я не собираюсь быть убийцей! - возмущалась в ответ Лора. - Пока мы играем - это хорошо! В будущем пригодится для защиты, но почему я должна постоянно заниматься этим? Мне этого просто не хочется! Мне хочется сидеть дома - с Эриком!
Друг друга не переубедили. Хорошо ещё, так и остались подругами, не рассорились. Единственно - Ингрид себя подругой Лоры не считала, а опять упрямо называлась лишь телохранителем. И то - ради Эрика, как она всем объясняла.
А Лора всё приглядывалась к Ингрид, поражаясь, что она не просто уличная девчонка, о которых лишь читала, а девушка из состоятельной и достопочтенной семьи. Все её ухватки, поведение в целом и просторечный разговор казались Лоре... экзотичными. А бесцеремонность в общении!..
Эрика Лора тоже спросила. Дело в том, что одно время, не совсем понимая его и своего положения при нём (это не Эмиль, с которым всё просто): а вдруг жена такого человека не то, что она думает? - Лора боялась, что Эрик потребует от неё развить свои способности ради участия в его делах, ради того чтобы стать членом его команды. Но когда она робко поделилась с ним своим беспокойством, Эрик покачал головой:
- Ни в каких моих делах ты участвовать не будешь. Забудь об этой мысли и не поддавайся на провокации Ингрид. Она слишком молода и пока расценивает всех людей в русле представлений о них своего деда. То есть практичность свойственна и ей. Ты - моя жена. И этим всё сказано. Развивать или не развивать свои способности - всё в твоей воле. Всё зависит лишь от твоего желания. Если займёшься ими, я буду рад, но лишь в том смысле, что мои дети всегда будут защищены.
От его уверенного "мои дети" Лора только смущённо и радостно прильнула к нему, а Эрик обнял её.
- ... Ты в чём будешь завтра? - спросила Ингрид. - В белом?
- Это моя вторая свадьба. В белом нельзя.
- Как будто сейчас соблюдают правила, - проворчала Ингрид. - Я слышала - фату нельзя надевать, а всё равно надевают.
- А ты в чём будешь? - уже со страхом спросила Лора, как наяву увидев на своей свадьбе Ингрид в какой-нибудь рваной джинсе - и это среди пышно и празднично одетых приглашённых. А что? С этой девушки станется!
- Мне тут прислали по моему размеру кое-что, - снова проворчала Ингрид. И объяснила более внятно: - По космосети я заказала штук пять нарядов невестиной подружки для свадьбы. При заказе уточнила, что необходимо что-нибудь попроще. Пошли - поможешь подобрать?