— Аврора… не бойся… я тебя пальцем не тронул… я просто уснул рядом, клянусь тебе… вот твоё платье, точнее то, что от него осталось. Я дорвал его, чтобы ты могла дышать. Я…
— Я верю вам… кажется… — прошептала она, глядя на него глазами полными слез, — я все помню… помню, что сделал этот подлец с моим платьем… и со мной… вы спасли меня… благодарю вас!
— К сожалению, я немного опоздал, он успел изрядно покалечить тебя…
— Это все пустяки, по сравнению с тем, что было бы, если бы он осуществил свой план…
— Какой ещё… — сорвалось с его губ, «…я сделаю тебя своей, хочешь ты того или нет, и тебе ничего не останется, кроме как выйти за меня…», — чертов ублюдок!!! — принц невольно сжал кулаки.
— Если я стану его женой, то эти побои будут моей повседневностью…
— Какого…? Почему? Что вообще происходит? Кто он, черт его побери, такой? И с чего он взял, что ты его собственность? — прорычал он.
Девушка перестала плакать и изучающе уставилась на собеседника своими синими глазами, будто решая, можно ли ему доверять. Видимо, приняв положительное решение, она начала:
— Наши владения находятся по соседству, мои родители всегда поддерживали добрые отношения с соседями. Будучи ребёнком я даже дружила с этим негодяем… Ну тогда-то я и подумать не могла… После смерти моего отца Грэн будто с ума сошёл… Даже отношения моей матушки с его родителями испортились. Ведь моя семья никогда ничего не обещала им в отношении меня, и речи не было о свадьбе и объединении поместий! А он начал пытаться заполучить меня всяческими способами, в итоге, даже предприняв попытку прибегнуть к такому мерзкому методу… Матушка, видимо, ожидала от него подобного, поэтому и оправила меня в столицу…
— Не могло ли быть так, что ваш отец заключил брачный договор с соседями, не посвятив в это вас?
— Нет! Конечно же, нет! Отец никогда бы не допустил моей свадьбы с Грэном!!! У его семьи огромные долги, их поместье заложено! Отчасти это заслуга и самого Грэна: он игрок, к тому же не самый удачливый…
— Тогда понятно, почему он так отчаянно хочет заполучить тебя в жены. Можно сказать, ты его шанс…
— Я никак не ожидала, что он отправится на мои поиски в столицу, — она покачала головой, тщетно пытаясь решить что ей делать дальше, — я знаю, что вы спасли меня, но кто вы? И почему вы в маске… а… маскарад…
— Мое имя Эдвард, — он немного помедлил, но видя, что она ждёт хоть каких-то подробностей, продолжил, — если ты не против, я предпочитаю остаться просто Эдвардом, твоим таинственным спасителем, — произнёс он весело, и она улыбнулась ему в ответ.
— Эдвард, — прошептала она, будто пробуя на вкус новую информацию, его сердце дрогнуло, ведь с самого детства никто не называл его просто по имени, членов королевской семьи не пристало называть по имени, даже родителям.
Она протянула ему руку, второй — все ещё крепко прижимая плед к обнаженной груди, он как зачарованный подошёл и взял её миниатюрную ладонь в свою.
— Аврора. Хотя, судя по всему, вы уже знаете. Приятно познакомиться, господин Эдвард, и спасибо вам огромное за помощь, я обязана вам жизнью… но… я хотела бы попросить вас ещё об одной услуге.
— Все что в моих силах…
— Вы могли бы добыть мне какое-нибудь платье? Я же не могу даже выйти…
— О, конечно, я сам собирался… я прямо сейчас…
Глава 4. Пленница
Он вернулся примерно через час. С новым платьем и корзинкой еды для своей невольной пленницы.
Тихонько войдя в теплое помещение он остановился: Аврора, соорудив из пледа и остатков платья импровизированный наряд, легкой поступью босых ног кружила по оранжерее: от одного растения к другому, то поливая, то изучая, то даже бурча себе что-то под нос…
— Аврора, — она вздрогнула и повернулась, — ты, наверное, проголодалась? Я тут принёс кое-что…
— Благодарю вас… Но для начала я хотела бы одеться.
— О…Конечно, — он протянул ей платье, и все, что удалось достать, за этот короткий промежуток времени: нижнее белье, расческу, обувь, чулки…
— Я была бы ещё более благодарна, если бы вы вышли.
— Может вам понадобится помощь с корсетом?
Она замешкалась, на самом деле абсолютно не представляя как сделать это самой…
— Отвернитесь!
Когда Эдвард подчинился, она стала поспешно стягивать с себя самодельное платье:
— Помогите, — смущенно прошептала она, спустя некоторое время.