Прохладная летняя ночь плыла дальше, с каждым часом становясь всё холоднее. Девушка чувствовала открытыми участками кожи, что температура понижается, и если бы не тёплая одежда, она бы уже дрожала от холода, постукивая зубами. Всё было так же тихо, и даже ветер не трепал кроны.
Но вдруг девушка заметила странное шевеление в окне второго этажа, и напряглась, осторожно развернув дуло винтовки в нужную ей сторону. Мелисса помнила, что это окно гостиной, внимательно вглядываясь в прицел. Плотная штора, которой окно было занавешено, вновь шелохнулась в сторону, но стекло оставалось тёмным. Кажется кто-то пытался привлечь её внимание, сделав вид, что открывает окно, и ему это удалось. Всё внимание Мелиссы теперь было направленно на окно гостиной. Указательный палец с мозолью на подушечке, погладил тугой спусковой крючок, так и просивший нажать на него, но терпение белокурой стрельчихи было выше. Она внимательно наблюдала за тем, что ещё придумает её соперник, терпеливо ожидая от него всякого подвоха. И он не заставил себя ждать.
Вновь дёрнулась штора теперь соседнего окна, и внимание девушки рефлекторно переключилось на него. Движение было таким плавным и совершенно бесшумным, что Мелисса не сразу сообразила, что её пытаются вывеси на огонь. Определить место её лёжки, чтобы легче было нейтрализовать.
Когда штора перестала двигаться, Мелисса затаила дыхание и улыбнулась одними губами. Глаза девушки продолжали сканировать пространство на предмет открытых мест и подозрительных силуэтов.
Он ведь мог находиться снаружи, затаиться за углом дома или сидеть на крыше, а фокус с шторкой попросить провернуть того несчастного охранника, единственного оставшегося в стенах этого проклятого особняка.
Противник хитёр, умён, имеет военную подготовку и умеет выжидать. Такой вывод сделала Мелисса. Он выжидал, старательно изучая каждую примету, невольно оставленную ею. И сейчас он использовал их против неё.
И в этот момент девушка сильно пожалела, что не захватила с собой зеркальце. Знала бы, что её втянут в дуэль - ни за что бы не пропустила возможности блеснуть в прямо и переносном смысле.
Тем временем в особняке всё снова стало тихо. Шторы больше не двигались. Зато в коридоре третьего этажа вдруг зажёгся свет, и Мелисса чудом подавила в себе желание поднять винтовку, чтобы получше рассмотреть, что там происходит. А может даже и выстрелить.
Нельзя. Есть точный протокол о том, что она должна сделать тут.
Свет в коридоре горел меньше минуты, затем погас. Мелисса фыркнула, опустив лоб на холодную раму винтовки, и подавила смешок. Нет, так действительно было веселее. Мелисса точно знала, что её противник сейчас находится в доме, но знал ли он, что она тоже сейчас у дома, на своей охоте? А может он и не в доме вовсе, а находится сейчас возле неё...
Девушка замерла и прикрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Малейший шорох или шелест, стук или щелчок могли выдать невидимого врага. Только бы засечь его раньше, чем он засечёт её.
И если ловушки находились по периметру забора именно с этой стороны, хотя Мелисса не успела проверить другие стороны, он знал, где она примерно находилась.
Глупая осечка, которая может стоить ей жизни.
Поэтому сидеть нужно тише, а винтовку держать крепче, до самого предрассветного тумана.
Мелисса тихонько выдохнула и вернулась к наблюдению за домом. Кто-то только что явно попытался открыть окно в коридоре на третьем этаже, но его действия были столь нелепы, что девушка не обратила на это никакого внимания. Она застыла на одном месте, не отводя взгляда от объектива прицела. Гибкое тело, привыкшее к подобным нагрузкам, ничем не проявило себя: ни болью в затёкших мышцах, ни хрустом суставов.
Полночная дуэль продолжалась. Соперники так и не увидели друг друга в глаза, но были уверены, что каждый из них находится сейчас перед ним. Хотя Мелисса полагала, что её противник мог бы уже сдаться и отложить бесперспективную затею. Здесь была игра на выживание и на то, кто кого дожмёт первый, и девушка с азартом в неё ввязалась, уверенная в собственной победе.
Примерно через час противник, видимо из желания проверить на месте ли стрелок, распахнул окно в пресловутой гостиной, но девушка на этот жест никак не отреагировала. Её забавляло неистовое желание противника определить её местоположение и вынудить на действия, и если бы не её подготовка и опыт, она бы повелась на эти штучки.