Мелиса покинула ресторан «Максимус» и отправилась пешком в сторону автобусной остановки. До дома путь был неблизкий, однако полезный, чтобы проветрить голову и собраться с мыслями. В одном Ника была не права: это не она будет думать над тем, как справиться в сложившейся ситуации, а именно Мелисса. Потому что всё началось с неё. И о столкновении с потенциальным соперником лицом к лицу следовало заранее подумать, чтобы придумать, как среагировать быстрее, чем он.
Мелисса выбралась из автобуса на остановке в её милом городке, и нырнула в узкий переулок, чтобы прогуляться по цветущим улочкам частного сектора. Красота окружающего мира, цветы и причудливые, пряничные домишки напоминали Мелиссе о том, что она женщина. Женщина, которая несмотря ни на что остаётся женщиной.
Вдалеке, на перекрёстке Мелисса заметила Маргариту, спешившую куда-то. Девушка глядела перед собой, ничего вокруг не замечая. Это позволило Мелиссе остаться незамеченной, хотя она стояла посреди запылённой дороги под ярким солнечным светом. Маргарита недолюбливала Мелиссу с начальной школы, так как учились девушки вместе. Она постоянно пускала какие-то глупые слухи о Мелиссе, ставила ей подножки и высмеивала её, а когда они стали постарше, так и вовсе не общались, даже когда приходилось оставаться один на один. И в команде по волейболу, когда Мелисса и Маргарита оказывались вместе, слабая и неповоротливая Маргарита, которой спорт был чужд истово завидовала бойкой и резвой Мелиссе, легко отбивавшей пасы противников.
Две девушки, похожие друг на друга внешне как две капли воды: обе белокурые, с матовой кожей и светлыми глазами, практически одного роста, внутренним миром являлись словно полной противоположностью друг другу. От того они и не взлюбили друг друга изначально. Мир Маргариты состоял из модных журналов, интернет-магазинов, и задушевных посиделок с подружками, в которых были сплетни, слёзы и местная психотерапия для нуждающихся. Душа же Мелиссы была полна иных вещей. Тех, без которых девушка не могла и помыслить своего существования. То, без чего она была бы уже не самой собой. Но иногда, крайне редко, глядя на яркую Маргариту с подвешенным языком и природным остроумием, живущую свою красивую жизнь, Мелисса по-белому начинала ей завидовать, сожалея, что сама не может быть такой же.
Проводив чем-то возмущенную Маргариту взглядом, Мелисса продолжила свой путь в ту сторону, откуда Маргарита уходила. Девушке даже подумалось, что бывшая одноклассница побывала в её доме, но ведь это же невозможно. Она живёт одна, уже довольно долго совершенно одна.
Глубоко вздохнув, Мелисса вышла на свою улочку, и когда добрела до ворот дома, с удивлением обнаружила, что дверь не заперта, а прикрыта.
Вспомнив наставления Ники, девушка собралась с духом и бесшумно распахнула дверь одним толчком руки. Получилось не совсем бесшумно, проржавевшая петля скрипнула, а Мелисса прикусила губы.
Мягкой поступью девушка прошла на участок и остановилась у крыльца, поглядев на распахнутую входную дверь дома. Потянув воздух носом, она ощутила незнакомый запах, но не смогла определить, что это. Оглядевшись по сторонам, Мелисса решительно шагнула внутрь дома, попадая в кольцо света, разлитого на полу прихожей.
Первым делом в доме девушка услышала звук закипающего чайника на кухне и нахмурилась. А ещё странное чувство, что на неё кто-то смотрит, и тень в периферии поля зрения.
Подняв голову вверх, девушка обнаружила высокую фигуру молодого человека, внимательно за ней наблюдающего. Радость узнавания смешалась с чувством старой обиды, и несколько минут Мелисса не могла ничего произнести. А потом он сам отозвался, и её пришлось повторить за ним по наитию:
- Здравствуй, Ростик.
Глава 3
Был закат погожего весеннего денька, разгорающегося сочными красками мая. Солнце ещё горело над землёй, но неуклонно склонялось к линии горизонта.
Двое детей, мальчик и девочка, лет по девять обоим, гуляли по опушке леса и смеялись. Они что-то дружно обсуждали, занятые своим очень важным делом. Со стороны казалось, что они что-то усиленно ищут на земле, внимательно высматривая, словно что-то потеряли, но вот они нагибаются и собирают мелкие камушки, выковыривая их из земли. Долго они этим занимались, пока не собрали большую горсть, выпадающую из рук.