— Молодец, Эльс! — похвалил его Дэмиан. — Мира, ну как ты?
Миранда удивлённо осматривалась:
— Кажется, в порядке.
Эльс снова собирался залаять, но Миранда коснулась ладонью его мордочки, и он передумал.
— Слава Богине, ты очнулась! Я так испугался за тебя, — с какими-то новыми
горькими нотками в голосе сказал Миранде Макс.
Леди Арнис ласково улыбнулась ему.
— Надо уходить, лава может оказаться здесь в любую минуту.
— Мира права, вставайте. Нам ещё через ров перебираться! — Поддержал её Макс.
Через ров прыгали по очереди, на двух лошадях, а Дэмиан, конечно, перелетел. Не успели мы сесть на лошадей, чтобы ехать дальше, как вдруг перед нами возник человек. Он не вышел из зарослей, а в буквальном смысле материализовался из воздуха.
Мужчины напряглись и приготовились призвать оружие, но незнакомец, казался неопасным: в простой белой рубахе и свободных брюках, светлые кудрявые волосы, большие голубые глаза и небольшая борода. Босой, несмотря на прохладу, он походил на простого пастуха.
— Что вам нужно? — спросил Ивор. — Уходите, здесь может быть опасно!
Незнакомец не обратил на его слова никакого внимания, он шагнул к Миранде, пристально глядя ей в глаза.
— Я не позволю! — твёрдо произнёс он.
Много лет назад
Он хотел, чтобы его третья жена обрела с ним счастье. Чтобы не заметила подмены, как леди Кентон, чтобы родила ему ребёнка. И дело не в том, что он снова мечтал стать отцом, нет. Он просто полагал, что в материнстве истинное счастье женщины.
Леди Арнис ничего не заподозрила. Хоть и изменился её муж, но не в худшую сторону ведь, наоборот, словно влюбился заново. Ловил каждое её слово, исполнял любые капризы, баловал подарками. И только отсутствие ребёночка волновало молодую женщину. Каждое воскресенье она исправно ходила в церковь молиться великой богине и просить у неё помощи.
Прошло несколько лет, а дети у счастливой пары так и не появились. Однажды, выходя из церкви, леди Арнис бросила несколько монет в протянутую руку старушки, которая каждый день просила здесь милостыню.
“Благодарю вас, леди! Пусть Богиня дарует вам то, о чём мечтаете!” — произнесла старушка заученную фразу.
Леди Арнис остановилась и грустно посмотрела на нищенку.
“Я, кажется, потеряла надежду на это. Но всё равно, спасибо за пожелание”. —
сказала она и собралась продолжить свой путь.
“А о чём вы просите Великую Богиню, леди?”
“О том, чтобы в моей семье появился долгожданный малыш”".
“Так вам не Великую просить надо! А Пана!"
“Пана?” — леди Арнис удивилась, ведь самой ей за столько лет ни разу и в голову не пришло, что есть и другие боги, кроме Великой. А Пан как раз бог плодородия и скотоводства.
Она спросила у нищенки, что надо делать, но и сама поискала ответ в книгах домашней библиотеки.
Храма для поклонения Пану не существовало. Его храм — сама природа. Для обращения к богу плодородия и скотоводства следовало взять корзину для пикника, положить туда свежего хрустящего хлеба, сладкого масла и сыра, большую кисть крупного чёрного винограда и бутылку лучшего вина.
Прийти с этим угощением необходимо непременно на залитый солнцем луг где вольно пасутся овцы или другие животные. Поставить корзину посреди поля и сказать слова молитвы:
“Весёлый, мудрый, добрый Пан, отведай угощенье.
Пришла к тебе с бедою я. Прошу за то прощенья”
И добавить свою просьбу.
Леди Арнис сделала всё именно так, как положено.
Она сидела на коленях посреди луга с корзиной для пикника и, зажмурившись, молила неведомого Пана о ребёночке. Когда она открыла глаза, перед ней стоял пастух. Весь в лучах солнца, в светлой одежде, с белокурыми волосами, он улыбался по-доброму.
— Здравствуйте, леди. Хотите яблоко?
Он протянул её румяный фрукт, настолько идеальный, что любому тут же захотелось бы укусить.
Немного смутившись, леди Арнис взяла угощение.
— Кушайте, яблоки в этом году прелесть какие уродились! Вы, я смотрю, к Пану пришли.
Пастух уселся рядом, закусив в зубах сочную травинку.
— А как вы поняли?