Её щёки раскраснелись, она прерывисто дышала, немного удивлённо глядя в глаза Максу. Он осторожно отодвинул прядь её волос, упавшую на лицо, а потом коснулся пальцами её подбородка, то ли приподнимая, то ли поглаживая. В следующую секунду его мягкие губы накрыли её.
Она не знала, что бывают такие поцелуи. Горячие, чувственные, оживляющие,
залечивающие любые раны. А ночью ей приснился сон. Солнечный осенний полдень радовал теплом, как будто в город вернулось лето. Миранда сидела на той же скамейке в саду, когда почувствовала чьё-то присутствие. Перед ней появился мужчина. Она не сразу узнала в нём Пана. На этот раз на нём была привычная одежда и обувь знатного горожанина: тёмно-синий камзол с серебряными пуговицами, сапоги из мягкой кожи, плащ, небрежно перекинутый через плечо.
— Здравствуй, Миранда. Позволишь? — голос Пана звучал мягко и ласково.
Миранда кивнула, Пан улыбнулся и присел рядом. Некоторое время он молчал, подбирая слова. Потом неожиданно взял леди Арнис за руку. Его пальцы были тёплыми, а прикосновение бережным.
— Я пришёл рассказать тебе. Твоя мать ничего не знала.
Сердце Миранды болезненно сжалось.
— Понимаешь, она пришла просить меня о ребёнке. И её желание было таким искренним и сильным, что я не мог отказать. Но у них с Генри не могло быть детей. Великая запретила. Я видел, что без ребёнка твоя мать проживёт короткую и несчастливую жизнь. Поэтому я обманул её... И родилась ты. Мне жаль, что я не мог и не могу стать тебе настоящим отцом.
В его глазах Миранда увидела печаль.
— Но ты знай, что всегда можешь рассчитывать на меня. Просто позови, и я приду.
Пан отпустил её руку, и сон растаял, оставив в душе нечто большое и важное.
Тория
Император настоял на двойной свадьбе в столице. Когда наша делегация из города Окс, вместе с моими фрейлинами и доброй половиной Фарны оккупировала главный Императорский дворец, я уверена, он пожалел о своём решении.
Даже полутора тысяч комнат не хватило, чтобы разместить всех с комфортом. Дворец гудел, как потревоженный улей, а по коридорам сновали служанки, пажи и перепуганные министры, в отчаянных попытках навести хоть какой-то порядок.
— Тория, ты, главное, не нервничай, это же просто свадьба, — успокаивала меня Мариэль, жена Рея, четвёртого наследного принца Империи.
— На нашей свадьбе вообще предатели взрыв устроили, — продолжила она, словно это точно должно было меня успокоить. — И ничего! Поженились!
Я испуганно положила руку на живот.
— Ой, не надо нам больше взрывов!
Мариэль огорчённо прикрыла ладонью глаза:
— Прости, пожалуйста, Тория! Я хотела поддержать тебя, а сделала только хуже...
В гостиную ворвалась Фелиция, её щёки горели, а в глазах блестели слёзы:
— Это катастрофа! — рыдая, она рухнула на диван. — Всё пропало!
— Ч-что случилось? — взволнованно спросила я.
Фелиция взяла с дивана подушку и уткнулась в неё лицом.
— Платье.
— Платье? — мы с Мариэль недоумённо переглянулись.
Мариэль подошла к Фелиции и осторожно отняла у неё подушку.
— Милая, объясни нам, что случилось?
Фелиция шумно выдохнула, вытирая слёзы.
— Отец только успокоился по поводу того, что я выхожу замуж не за первого наследного принца, а за второго, теперь ещё и платье!
— Ты же мерила вчера платье, и всё было идеально!
— Вот именно! Мы с Торией должны быть в идеальных белых платьях! А отец хочет, чтобы я надела оранжевое! Оранжевое! Это, видите ли, цвет флага нашего королевства, и все принцессы выходили замуж в оранжевом!
Мариэль замерла на секунду, затем медленно повернулась ко мне. В её глазах читалось: "Это хуже, чем мы думали".
— Фелиция... оранжевое? На свадьбе?
— Да! — она снова схватила подушку и уткнулась в неё. — Говорит, "традиция"!
В комнату шагнул старший лакей с поклоном:
— Ваши высочества... Портные запрашивают аудиенцию.
Фелиция издала звук, средний между стоном и рычанием.
— Он уже отдал приказ портным?!
За спиной лакея в дверном проёме замерли три человека в скромных одеждах, державшие нечто, напоминающее гигантский оранжевый флаг, сшитый в форме платья. Один из них робко улыбнулся:
— Ваше Высочество... Мы уже добавили серебряную вышивку, как просил король. Чтоб... э... "Сочеталось с имперским гербом".
Фелиция умоляюще посмотрела на нас.
Я решила взять ситуацию в свои руки:
— Фелиция, милая, это прелесть, что за платье! Ты пока примерь его, а я скоро вернусь, — я отчаянно подмигивала принцессе, давая понять, что мы обязательно решим проблему.
Оставив бедную Фелицию вместе с Мариэль, я поспешила в другое крыло дворца. Мне надо было найти Макса, а лучше Дэмиана. Навстречу мне по коридору бежала моя первая фрейлина... с чем-то оранжевым в руках.