На всем пути до границы с Ауренией нам не встретился ни один мертвец. Это не могло не радовать. Однако, на самой заставе королевства нас ждал неприятный сюрприз. Дозорные направили на нас огненные копья.
— Граница закрыта!
— Я принц Ивор Блэр, а это — Ваша королева, Её Величество Тория Лаэр.
— Ага! А я — фея Багрового леса. Идите отсюда по-хорошему! Их Величества давно вернулись с праздника, спят себе во дворце и десятый сон смотрят.
— Постойте, — сказала Тория, — вы уверены, что королева Тория вернулась в Аурению?
— Разумеется. Она ехала в карете вместе с Его Величеством королем Винцентом.
Мы отошли посовещаться.
— Ваше Величество, конечно, можно напрячься и придумать, как их убедить. Однако, то, что дозорные так уверены в том, что вы вернулись, по меньшей мере странно.
— И это уже вторая странность за сегодня, — напомнила Миранда.
— Поэтому, прошу, не откажите мне в любезности недолго погостить в моем дворце.
Тория немного подумала, затем кивнула:
— Хорошо, видимо, в данной ситуации это самое разумное.
И мы поторопились в Окс. А я всю дорогу ругал себя за неуместную тайную радость от того, что Тория побудет рядом ещё немного. Но моим надеждам не суждено было сбыться.
Это случилось у самого города. Сначала у моей лошади подкосились передние ноги, и мы с Торией полетели на землю. Затем то же самое произошло с Максом и с Мирандой.
— Вы не ранены? — Я помогал подняться Тории, готовясь призвать оружие.
Неспроста наши лошади упали. Максий и Миранда уже стояли с мечами наготове, когда нас окружили львы. А точнее, антропоморфные львы. Высокие сильные мужчины с львиными головами.
Мы с Максом задвинули девушек за спины. Украдкой я успел сжать ладошку Тории в успокаивающем жесте.
— Что вам нужно от нас? Кто вы такие?
Львы на контакт не шли. Просто стояли и раздражённо били себя по бокам хвостами. Львы не нападали, и когда мы уже готовы были сделать это первыми, произошло то, чего никто из нас не ожидал. Всё закружилось и поплыло перед глазами, а затем стемнело и стихло. Сознание словно отключили, и я проваливался в бесконечную мглу странного болезненного сна.
Я увидел себя со стороны. Маленький серьёзный мальчик, важно стоящий у трона отца. А вот мне тринадцать. Я стою перед Императором опустив голову и выслушиваю лекцию о том, что пугать своих братьев до полусмерти — это недостойно наследника, и явно показывает, что я не готов к ответственности. Потом я снова увидел мертвецов, которых помог убить Максий в шкуре медведя. А вот я с упоением целуюсь с моей нимфой... Торией.
Наконец я с трудом разлепил глаза. Голова нещадно болела, и я даже ощупал её на предмет ушибов и ран. Но ничего подобного не обнаружил… Значит сознание мне отключили извне.
“А ведь ментальное воздействия на членов императорской семьи карается смертной казнью! Да и просто невозможно!”
С раннего детства всем братьям и мне ставили защиту от такого вмешательства.
“Вывод напрашивался один - мы столкнулись с магом небывалого уровня.”
Я осмотрелся. Холодная, сырая, полутёмная тюремная камера. Разумеется, магия не отзывалась. В узкое окошко под потолком пробивался первый утренний свет.
В камере кроме меня не было никого, но вместо передней стены была просто
решетка, поэтому я решил, что можно попробовать позвать:
— Макс! — сначала тихо, потом погромче крикнул я, — Максий!
Никто не отзывался. Я проверил на прочность решетку и дверь. Подвинул к окну деревянную лавку, подпрыгнул, повис на подоконнике, подтянулся, но не увидел ничего, кроме кусочка вымощенного камнем двора.
Послышался шум железных дверей, топот решительных шагов. И перед моим взором возник высокий темноволосый мужчина в расшитом золотом камзоле.
— Король Винцент? Здравствуйте, Ваше Величество! Извольте объяснить, что всё это значит!
Винцент сузил глаза:
— Здравствуйте, Ваше Высочество! Это я бы хотел услышать ваше объяснение. Зачем вы похитили мою жену?
— Я? Похитил? Да мы спасли её от нежити, которая, подозрительно вовремя появилась в Империи.
— Эту байку я уже слышал! Однако, вас поймали по дороге в Окс! И королева в непотребном виде ехала рядом с вами на лошади! Этот инцидент может привести к серьезному ответу от Аурении, вы не подумали?
— Что? К ответу? Арест наследного принца Империи приведет Аурению к ответу. Я повторю последний раз: мы спасли брошенную вами на произвол судьбы королеву Торию, а дозорные на границе вашего королевства нас просто прогнали. А теперь, отпустите меня и моих людей немедленно! И тогда, возможно, Император простит вам это недоразумение.
На последних словах я обвел глазами убогую камеру. Ноздри Винцента раздувались от гнева, но он ничего не ответил. Ударил ладонью по решетке, развернулся и пошел прочь.