Пролог
Его внезапное появление застало меня врасплох.
Я сидела на скамейке в саду, когда он наклонился надо мной так близко, что воздух вокруг стал тяжелым.
От него исходила та самая дикая, хищная опасность, от которой по коже бегут мурашки.
Муж моей сестры.
— Хочешь, открою тебе один секрет? — тихо, почти хрипло.
— Какой? — выдавила я, хотя знала, что лучше было бы молчать.
Он усмехнулся уголком губ:
— Он о тебе. Ты, оказывается, та ещё сука. Ты это знала?
Я резко упёрлась ладонями в его грудь, пытаясь оттолкнуть, но он даже не шелохнулся — слишком сильный, слишком уверенный в своём праве нависать надо мной.
— Я не отвечаю за то, — продолжила я, — что ты… что твоя ярость выплеснулась наружу и ты убил моего мучителя. Теперь тебе грозит срок.
— Срок? — его взгляд стал ледяным. — Тебя, стерва, ждёт участь куда интереснее.
— Что ты имеешь в виду? — голос сорвался.
Он наклонился ближе, так что его дыхание коснулось моего уха:
— Ты когда-нибудь трахался в тюрьме?
От его голоса кровь в жилах застыла.
Он знал, чем пугать.
Он знал, что я не из тех, кто выдерживает подобные игры.
И в этот момент я впервые задалась вопросом:
какую дверь я открыла в свою жизнь, впуская его?
И смогу ли когда-нибудь её закрыть.
Глава 1
Инесса
— Инесса, живо домой! — раздаётся сверху голос моей старшей сестры.
А я во дворе, как обычно, гоняю мяч с мальчишками. С ними я с самого детства — и, кажется, никто и ничто не способно меня от этого оторвать.
— Ещё пять минут! — кричу в ответ, не отрываясь от игры.
— Никаких пяти минут! Немедленно поднимайся!
Мне уже двадцать, но стоит ей заговорить этим тоном, как внутри всё сжимается от упрямства. Единственное желание — остаться здесь, на поле, и играть до самой темноты.
Но я всё-таки ухожу.
Мальчишки провожают меня сочувственными взглядами — особенно рыжий Витька, их негласный лидер. Они знают: если Рита позвала — спорить бесполезно.
Поднимаюсь по лестнице почти на цыпочках — Рита терпеть не может, когда я «грохочу, как слон».
Открываю дверь. В квартире душно, воздух будто застыл. Рита стоит у окна — руки скрещены на груди, осанка безупречная, взгляд строгий. Вся — идеальная, собранная, правильная.
А я… просто Инесса. Вечно растрёпанная, вечно живая.
— Что случилось? — спрашиваю, придавая голосу нарочитую невинность.
— Что случилось? — передразнивает она. — Тебе двадцать лет, Инесса! А ты до сих пор носишься по двору, как ребёнок. Пора бы уже задуматься о будущем. О серьёзных вещах. О замужестве.
Я закатываю глаза. Эта тема звучит так часто, что уже стала фоном.
— И что ты предлагаешь? — с усмешкой отвечаю я. — Сидеть дома и вышивать? Или ждать мифического принца? У меня есть своя жизнь. И, если честно, мне она нравится.
— Инесса, ты моя сестра, — твёрдо говорит Рита.
— Правда? — усмехаюсь я, скрещивая руки. — А я уже начала сомневаться. Ты пропадаешь сутками со своими клиентами, а про меня вспоминаешь… когда появляется настроение. Что случилось? Вдруг решила поиграть в заботливую родственницу?
— Во-первых, — она поднимает палец, — всё, что я делаю, я делаю ради тебя, мартышка. Я работаю, чтобы у тебя было всё необходимое!
Я невольно смеюсь, но в этом смехе больше горечи, чем веселья.
— Прекрасно. Работай сколько угодно, — отвечаю я уже тише, но твёрже. — Только запомни одну вещь: мне нужны не деньги, Рит. Мне нужно твоё внимание.
Слова повисают в воздухе. Тяжёлые, неудобные, настоящие.
Глава 2
Марат
Когда мне исполнилось шестнадцать, я впервые лишил человека жизни. Моей жертвой стал отчим, который мучил мою мать и регулярно прибегал к насилию по отношению ко мне. Помню, была зима. В подъезде стоял сильный холод. Помню, как он называл маму шлюхой. Я не могу отрицать, что это событие оставило глубокий отпечаток на моей судьбе. Поскольку я не достиг совершеннолетия, судебного преследования удалось избежать.
Это событие навсегда изменило моё восприятие мира. Я стал более замкнутым и подозрительным. Я никогда не жалел об этом.
Этот поступок определил мою дальнейшую жизнь и повлиял на каждое моё решение. Я навсегда останусь убийцей в собственных глазах.
Когда я стал совершеннолетним, я снова убил человека — охранника школы, который тайно вымогал деньги у детей. Я учился в этом школе раньше. В этот раз я присел в тюрьму.