Во всяком случае, так кажется. Возможно, они тоже носят маски.
На столе Неда сияет связка ключей, каждый из которых помечен цветом и предназначением, кроме одного: серого ключа с небольшим названием бренда, выгравированным на головке.
Поскольку вчера вечером Крейв воспользовался этими болторезами, Нед, должно быть, заменил висячий замок. Этот серый, должно быть, новый ключ.
— Миссис Лайн скоро будет здесь, — говорит он, хватая телефон и отвечаяна сообщение. — Это она знала Холлов лично. А моя племянница…
Его рация пищит.
Сэр, в фуд-корте синий код, — прозвучал в рации грубый южный голос. Полицейский торгового центра. Как мило.
— Дерьмо, — бормочет Нед, засовывая телефон в карман. — Позволь мне позаботиться об этом. К тому времени миссис Лайн и Пенни должны быть здесь.
— Не торопись, — говорю я.
Дверь офиса со щелчком закрывается. Я бегаю вокруг стола, быстро перебирая клавиши. Я вытаскиваю новый ключ и возвращаюсь на сиденье.
Дверь открывается, и Нед улыбается мне. Внутри меня горит жужжащее ощущение. Нед не знает, что я только что украла его ключ. Он ничего не подозревает.
— В торговом центре никогда не бывает скучно, — говорю я.
— Ты говоришь мне. Он машет рукой в сторону двери. — Миссис Лайн здесь. Она тебе понравится.
Я присоединяюсь к нему, и мы идем по коридору для сотрудников.
В фуд-корте на разных кухнях кипит жизнь. Посуда звенит о кастрюли. Горячее масло лопается. Жир висит в воздухе. Я изучаю Неда. Он выше меня на фут, к тому же у него широкая фигура, достаточно мускулов для мужчины средних лет.
Крейв тоже выше меня. Я не видела его при прямом свете, но могу сказать, что он сильный.
Может ли кто-то вроде Неда быть Крейвом? Серийные убийцы, как правило, представляют собой очаровательных личностей в глазах общественности. Является ли — Нед обычной маской, которую Крейв надевает на всеобщее обозрение?
Я концентрируюсь, принюхиваясь к жиру и сахару фуд-корта. От Неда пахнет свежестью и немного мужественностью, как будто он только что ополоснулся в спортзале. Нед не пахнет Крейвом. Крейв пахнет горько, как обугленная кожа и моторное масло. Но Крейв мог смыть этот запах водой с мылом.
Если Нед — Крейв, то у него будет доступ к дому. Замок может быть притворством, способом притвориться, будто он готовится к потенциальной опасности. А использование болтореза, чтобы разрезать замок, могло бы заставить меня думать, что Нед и Крейв — разные люди.
Возможно, есть более серьезная причина, почему Нед не хочет, чтобы кто-то был в этом доме. Ему нужно это пространство, эта конфиденциальность, чтобы убивать своих жертв. Это имело бы смысл.
Мог ли Нед на самом деле убить кого-нибудь?
Женщина с волнистыми седыми волосами сидит за столом, все еще блестящим от чистящих жидкостей. Кожа у нее дряблая. Морщины вокруг ее глаз теплые. Она замечает Неда и загорается.
— Ты, должно быть, новая девушка Неда, — говорит она.
— О, перестаньте, миссис Лайн, — говорит Нед. Его щеки краснеют. Я смеюсь, но не подтверждаю и не опровергаю титул девушки. Я протягиваю миссис Лайн руку.
— Я Рэй Синклер. Я делаю подкаст об убийстве и самоубийстве в Холле, — я сижу напротив нее. — Нед сказал мне, что вы жили здесь в то время?
Нед похлопывает меня по плечу.
— Увидимся позже, дамы.
Миссис Лайн улыбается Неду в спину, когда он уходит. Как только он уходит за пределы слышимости, она наклоняется вперед и хватает меня за руки.
— Он немного старше тебя, но из него получится очень хороший муж, — говорит она. — Он всегда заботился бы о тебе, точно так же, как мой муж заботился обо мне.
Я вынуждаю себя улыбнуться. Нед, несомненно, милый, и миссис Лайн, вероятно, права на его счет. О нас. Однако меня не интересуют свидания, особенно если есть вероятность, что Нед и есть Крейв.
— Миссис Лайн, — спрашиваю я, снова сосредотачиваясь на нашей главной цели. — Ничего, если я запишу наш сегодняшний разговор?
— Нед сказал мне, что ты это сделаешь.
Я воспринимаю это как согласие и достаю телефон. Молодая женщина с грязными светлыми волосами, собранными в низкий хвост, приближается к нашему столику и занимает одно из пустых мест.
— Привет, — говорю я. — Я могу вам помочь?
— Нед сказал, что вы расследуете убийства в доме Гэллоуэев, — говорит она. — Я ваш лучший помощник в этом вопросе.
Внутри меня расцветает вспышка счастья. Убийство, а не убийство-самоубийство. Молодая женщина прищуривает на меня глаза, словно готовая взять у меня интервью, а не наоборот.
— Тогда ты, должно быть, Пенни, — говорю я, протягивая руку.
Она крепко трясет его.
— Я знаю всю нашу местную криминальную историю. Это моя страсть, — из меня вырывается нервный смех. Пенни морщит нос. — Мой отец работает на шерифа. Иногда он даже раскрывает конфиденциальные подробности.
— Ах, — говорю я. Еще одно доказательство того, что правоохранительным органам нельзя доверять. — Значит, уголовное правосудие у тебя в крови?
Миссис Лайн щебечет:
— Твой отец хороший человек.
— Пожалуйста, не говорите моему отцу, что я здесь, миссис Лайн, — тихо говорит Пенни. — Он не хочет, чтобы я занималась уголовным правосудием. Он хочет, чтобы я отпустила это.
Эти слова звучат так по-домашнему. Моя мама тоже хочет, чтобы я бросила дело с Холлом.
— Я собиралась взять интервью у миссис Лайн, — говорю я.
— Давай, — говорит Пенни.
Приложение записи мигает красным, а цифры продолжительности увеличиваются внизу. Я поворачиваюсь к миссис Лайн.
– Нед сказал, что вы знаете Майкла Холла? — я спрашиваю.
— Хороший человек, — говорит миссис Лайн. — Очень хороший человек. Он всегда помогал мне донести продукты до машины.
Мое горло сжимается. Пенни задает вопросы. Я киваю, делая вид, что верю каждому слову миссис Лайн. Мой разум пустеет. Когда я снова сосредоточиваюсь на их словах, миссис Лайн читает нам нотации о повышении цен на продукты.
— Итак, когда дело касается Майкла Холла, — перебиваю я, — подозревали ли вы, что он способен на убийство?
Миссис Лайн скрещивает руки на груди и садится прямо.
— Ну, я полагаю, что любой способен на убийство. Но нет, дорогая. Я никогда не подозревала, что такой хороший человек, как Майкл, убьет свою жену, — она качает головой. — Иногда мне до сих пор трудно в это поверить.
Я могу с этим согласиться.
Как при нервном тике, миссис Лайн возвращается к обсуждению инфляции, а Пенни борется с ней, чтобы не отклониться от темы. Мой мозг снова дрейфует. Миссис Лайн за восемьдесят. Тогда она все еще была бы пожилой женщиной. Как убийца может помочь пожилой женщине дойти до ее машины? Как такой человек может так хорошо влиться в жизнь?
Хотя это глупый вопрос. Все сливаются, даже серийные убийцы. Это просто еще одна маска.
— Как вы думаете, полиция права, что это было убийство-самоубийство? Я спрашиваю.
Пенни поднимает бровь, глядя на меня. Миссис Лайн тянет за воротник свитера.