— Ты можешь сделать это? — спрашиваю я.
— Мы позаботимся об этом пятне за тебя, — говорит второй.
Мы говорим о средствах, и я даю им аванс наличными. Затем я пожимаю им руки и выхожу из здания, выбрасывая мусор в мусорное ведро, как хороший человек. В этот раз я даже не мусорил. Хотя, признаюсь, я согласился на окончательную сумму, которой у меня нет. Я не беспокоюсь об этом. Не то чтобы они придут и убьют меня за то, что я не заплатил.
В любом случае, я хочу, чтобы это произошло. Я хочу посмотреть, что сделает Рэй, когда ей придется защищаться. Воспользуется ли она первым шансом, чтобы убить их, или будет спотыкаться от страха,, слишком напуганная, чтобы дать отпор? Убьют ли они ее или она убьет их?
Я облизываю губы и возвращаюсь в свой грузовик. Не могу дождаться, чтобы узнать.
Глава 18
Рэй
На этот раз записка Крейва у меня в кармане. В воздухе проносится холод, и я плотнее натягиваю на себя толстовку. Однако дело не только в зимней погоде. Ощущается присутствие дома Гэллоуэев, и его когти впиваются в мою плоть ледяным холодом. С каждым шагом, который я делаю ближе к этому подвалу, я словно становлюсь частью дома.
Записка Крейва гласит: Встретимся в час ночи.
Эти слова нацарапаны на обратной стороне чека из продуктового магазина. Тот факт, что он выбрал старую квитанцию из моего мусорного бака, кажется целенаправленным, как будто он хочет еще раз подчеркнуть, что может приходить и уходить из моей квартиры, когда ему заблагорассудится.
Мне больше не нужно подтверждение. Крейв определенно наблюдает за мной. Может быть, даже прямо сейчас.
Мои ноги хрустят по грязи. Замок исчез. Нед дал мне мой настоящий ключ, даже не зная, что он у меня уже есть. Мы договорились, что я могу пока оставить ворота незапертыми, так как готовлю место для юбилейной вечеринки. Это логично.
Это облегчает жизнь Крейва.
Я открываю сумочку, у меня вырывается вздох, когда мой взгляд останавливается на пистолете. Крейв не причинил мне вреда – по крайней мере, неприятным образом – но это не значит, что все, что с ним происходит, безопасно. В прошлый раз он открыто убил человека на моих глазах. Он может убить меня сегодня вечером.
Или, может быть, я убью кого-нибудь сегодня вечером.
Внутри дома на старом диване новый брезентовый чехол. Газетные репродукции висят в рамках для фотографий на стенах. Предупредительная лента обклеивает каждую дверь. Мы начали украшать, и теперь там чисто.
Я принюхиваюсь; в воздухе витает что-то, чего я не узнаю.
Здесь незнакомец, и это не Крейв.
Мурашки пробегают по моей коже и исчезает. Я прикусываю губу. Фантазирую. Во всяком случае, это Крейв. В худшем случае это Крейв с еще одной жертвой.
Моя киска сжимается, пальцы блуждают по старым обоям, представляя, как его кожаные перчатки касаются моей обнаженной кожи.
— Крейв? — спрашиваю я.
Я смотрю в сторону подвала. Дверь закрыта.
Я тянусь к ручке. Закрыто.
Какого черта?
Чувствую запах пригоревшего фастфуда. Я оглядываюсь.
Капюшон набрасывается мне на голову.
Я кричу.
Пара рук хватает меня, разворачивая к себе. Я бьюсь, отчаянно пытаясь вырваться из их хватки.
— Правильно, — говорит мужчина. — Тупая киска была здесь, как он и сказал.
Как он сказал?
— Хотя я не говорил, что она крикуньей.
Я бью ногой по тому, что, как мне кажется, является животом, и руки отпускают меня. Я карабкаюсь вперед, сбрасываю с головы капюшон и тянусь за сумочкой. Мой пистолет там. Я могу защитить себя. Я могу…
— Да, верно, сука.
Чья-то нога пинает меня между ног; боль пронзает меня изнутри. Следующее, что я чувствую, это удар по голове, и мое зрение затуманивается. Капюшон снова накрывает меня. Все окутано тьмой. Я хриплю, и еще один удар приходится мне на спину, воздух выбивается из легких. Мои запястья стянуты в переплеты, затем живот прижат к дивану. Я снова пинаю и ударяю по мебели. Их смех вибрирует вокруг меня.
— Тупая киска.
Каждая моя нога к чему-то привязана — должно быть, это ножки дивана — и я широко раскинута. Они снимают капюшон с моей головы. Мое сердце бешено колотится.
Двое мужчин с каштановыми волосами, чрезмерно мускулистые, с винтовками, стоят по обе стороны от меня. Один высокий, другой низенький.
Я ищу в их глазах доказательства. Высокий — Крейв? Если бы я увидела Крейва, действительно увидела его, я бы знала, не так ли? Между ними была бы первобытная связь.
Одним из них, должно быть, является Крейв.
Или это должно быть шутка. Новая шутка, которую он играет со мной. Только так это имеет смысл.
Но глаза у них неправильные, слишком светлые, чтобы быть его. И они пахнут сигаретами и картошкой фри.
Мои губы дрожат. Крейва здесь нет.
Боль распространяется между моими висками. Крейв не спасл бы меня. Я знаю это. Но небольшая часть меня хранит надежду, что он хотя бы пощадит меня.
— Пожалуйста, — шепчу я, слезы наполняют мой голос, хотя я не знаю, о чем прошу. Я хочу, чтобы Крейв был здесь. Я хочу его близости и бесстрашия, которое он мне дает. Я хочу поглотить его.
Но я наедине с двумя незнакомцами, и это ранит как нож в сердце.
— Пожалуйста, отпустите меня, — прошу я.
— Нам сказали сделать это побольнее, — говорит тот, что пониже. — Давай сломаем несколько костей.
Тот, что повыше, скользит позади меня. Затем тяжелый предмет ударяет меня по заднице. Боль пронзает меня, отдает в кончики пальцев и возвращается в легкие. Я кричу, закрывая глаза, желая оказаться где-то в другом месте. Чтобы найти выход из этого.
Хотя я ничего не могу сделать. Я плачу. Еще один удар. Я задерживаю дыхание и неудержимо трясусь.
Крейв наблюдает из-за угла. Он должен.
Вот что это такое. Он позволит им убить меня. Он хочет посмотреть, как я страдаю.
— Нет! — кричу я. Если я умру из-за Крейва, я не могу умереть, как жалкая жертва, попавшая прямо в его ловушку. — Нет. Нет. Нет…
Нож покалывает мою кожу. Я кричу.
— Держу пари, что у нее течет кровь, — говорит один из них.
Гнев наполняет меня. Я не контролирую ситуацию, и это меня пугает.
Я не хочу этого. Я не хочу их. Я хочу Крейва.
Дуло винтовки упирается мне в висок.
— Истекающая кровью и крикунья, — говорит один из них.
— Нам придется ему рассказать.
Ему. Трахни его.
Всё сужается к одному. Мой единственный инстинкт – выживание.
Крейв – вот ключ к разгадке.
— Крейв! — кричу я. — Крейв! Ты, ублюдок…
— Крейв? — один из мужчин усмехается. Он снова вонзает тяжелый предмет в мое тело. Я выкрикиваю имя Крейва снова и снова. — Это какое-то жаргонное слово?
— Крейв! — я кричу. Меня переполняет отчаяние. Мой голос напрягается: — Крейв. Крейв, пожалуйста…
Твердый предмет пролетает в воздухе, и невысокий мужчина падает на землю, удар тупым предметом убивает его. Еще один предмет приземляется возле дивана, прямо у моих рук. Я кричу, закрывая глаза.
Много движения. Много шума. Много всего.
Я не могу думать.
— Что за…
Высокий мужчина направляет винтовку на шум.
Черная кожаная маска для связывания прилегает к лицу нападавшего, молния застегнута. Темные глаза зловещие.