Я тянусь, чтобы остановить его.
— Просто…
Его глаза терпеливы и ждут, пока я скажу ему, что делать. Я быстро моргаю. Имеет ли значение, собирает ли он пожертвования?
Имеет ли это значение?
— Только никому не говори о моей связи с этим, ладно? — я говорю.
— Конечно, нет.
Женщина с синими волосами хлопает Неда по спине. Нед предлагает ей чашу для пожертвований.
У меня кружится голова. Меня окружают дружелюбные незнакомцы, и я улыбаюсь им, но мое сердце учащенно бьется. Они могут напасть, и любой из них может стать моим убийцей. Никогда не знаешь, кем может быть человек рядом с тобой. Насколько я знаю, Крейв тоже может быть здесь.
Человек пожимает мне руку. Их губы шевелятся, но я не слышу слов. Моя грудь сжимается. Меня как будто окружает группа животных, которые могут броситься в панику в любой момент.
Я задыхаюсь.
Я выбегаю на улицу, миную открытые ворота и поднимаюсь по грунтовой дороге. Несколько человек курят в стороне, и я тоже прохожу мимо них. Через бордюр. Через парковку. Пока я не прислоняюсь к фасаду торгового центра.
Это просто люди, — говорю я себе. — Обычные люди.
Мое сердце успокаивается, и в конце концов мои плечи расслабляются. Но сколько бы я ни смотрела на светящийся вдалеке дом Галлоуэя, я не могу избавиться от ощущения, что убийцы моего отца внутри него нет. Во всяком случае, пока нет.
— Какой гребаный кошмар, — говорю я.
Фигура выходит из тени. Белая рубашка-поло. Черные брюки. Черный пояс. Широкие плечи. Пик вдовы.
Офицер Гейнс.
Дрожь пробегает по моей спине. Я обхватываю себя руками, крепче хватаясь, как будто на мне щит. Я закрываю глаза, безмолвно разговаривая сама с собой, успокаивая свое быстро бьющееся сердце.
Крейв будет здесь.
Крейв будет здесь.
Крейв будет здесь.
И он убьет офицера Гейнса.
— Хороший костюм, — протягивает слова офицер Гейнс. Он кивает на мою ночную рубашку. Его руки лежат на бедрах. Но на этот раз пистолета нет. Это его обычный электрошокер. Я рада.
— И твой тоже, — издеваюсь я.
Он хмыкает. Я качаю головой. У него сейчас нет никакой власти. В Доме Гэллоуэев слишком много людей. Слишком много свидетелей.
Я была настолько одержима идеей выяснить, где находится Крейв, что забыла, почему вообще хотела попросить его о помощи. Я планировала попросить Крейва убить для меня офицера Гейнса, но теперь понимаю, что смотреть, как умирает Гейнс, было бы не так приятно. Я хочу убить его вместе. Я хочу убить Гейнса с помощью Крейв.
Возможно, было бы не так уж плохо, если бы Крейв убил моего отца. Может быть , благодаря Крейву я стала лучше и сильнее . Если бы мой отец был еще жив, я бы никогда не встретила Крейва.
Не то чтобы я знала Майкла Холла. Конечно, он — половина моей ДНК, но он не более того.
И Крейв значит для меня гораздо больше, чем донор спермы.
— Вы правы, — говорит офицер Гейнс, его голос мягче, чем обычно. Он указывает на дом. — Это кошмар.
Я пристально смотрю на него, ожидая, пока гнев закипит под моей кожей, но негативные эмоции угасают. Я сейчас ничего не чувствую. Полицейскому в любом случае жить осталось недолго, и быть здесь, стоять с ним все равно лучше, чем находиться среди кучки незнакомцев, притворяющихся моими друзьями, потому что я устраиваю вечеринку с убийством. Офицер Гейнс — гребаный засранец-насильник, но он не притворяется кем-то другим. Я увидела его истинное лицо, так же, как я видела Крейва.
Нет, — утверждает мой мозг. — Офицер Гейнс притворился хорошим. Он притворился, будто собирается помочь тебе, прежде чем шантажировать тебя, заставив вылизать его задницу. Он охранник, который набросился на тебя, как только ты оказалась за закрытой дверью. Он скрывает свое истинное лицо, как и все остальные.
Я сжимаю кулаки. Все мои мысли верны, но я тоже скрываю себя. Я не чувствую себя виноватой за то, что обманываю других, кражу у них или даже за убийственные мысли, которые у меня возникают об офицере Гейнсе. Какое мне дело до того, что полицейский из торгового центра притворяется хорошим, если я знаю, что скоро убью его?
А пока я тоже буду притворяться хорошей.
— Ты работаешь сегодня вечером? — сухо спрашиваю я.
— Что-то вроде того. — Его верхняя губа дергается. — Ты?
— Конечно.
И с этими словами мы как будто теперь друзья, потому что мы оба работаем в торговом центре и оба ненавидим видеть, как незнакомцы заполняют наше пространство. Тем не менее, у меня мурашки по коже. Возможно, я могу общаться с ним прямо сейчас, но он мне все равно не нравится.
— Я не позволю тебе изнасиловать меня сегодня вечером, — заявляю я.
— И я полагаю, что сегодня вечером ты тоже никого не убьешь, — говорит он.
Я смотрю ему в глаза. Он изучает меня в ответ. Обмен властью между нами держит нас вместе.
Я: убийца в его глазах.
Он: шантажирующий насильник.
Мой взгляд скользит по его губам. Мой язык пульсирует во рту, вспоминая выступы его задницы. Его волосатая задница душила меня. Используя меня. Взяв у меня то, что он хотел.
— Тебе понравилось, — говорит он хриплым голосом, как будто может читать мои мысли.
— Я не думала о тебе, — говорю я.
— Это так? — он усмехается. — Кажется, ты очень сосредоточилась на том, чтобы засунуть свой грязный язык глубже в мою дырку.
Мои щеки горят, но я не отвожу взгляда. Я не могу. Это показало бы слабость. Я хочу, чтобы он знал, что я никуда не уйду. Он заплатит за то, что сделал.
— Тебе это не сойдет с рук, — говорю я.
— Я ни секунды в этом не сомневаюсь, — говорит он. Еще один холодок пробежал по моей спине. Я концентрирую на нем внимание, притворяясь, что не боюсь. — Но тебе понравится эта месть, не так ли?
Эта ненависть замерзает внутри меня, моя грудь открывается, позволяя офицеру Гейнсу увидеть мое гниющее сердце. Он знает, что он ужасный человек. Он признает, что он шантажирующий насильник. Даже принимает это. Но он видит ужас и внутри меня.
Я видела, как умирают люди. Я никогда не говорила полицейским. И я планирую убийство офицера Гейнса. Возможно, я такая же плохая, как и он.
Кто-то кричит. Толпы людей стекаются внутрь Дома Гэллоуэев. Мой телефон гудит.
Пенни пишет: Время спиритических сеансов.
Я скрещиваю пальцы, умоляя вселенную, чтобы что-то произошло. Несмотря на то, что это глупая игра для вечеринок, если она даст мне еще одну деталь, возможно, я пойму, что мне теперь делать. Если поиск убийцы моего отца еще имеет значение.
— Похоже, вам пора идти, — говорит офицер Гейнс.
Дом притягивает меня ближе. С каждым шагом меня охватывает ощущение мурашек. У ворот я оглядываюсь на торговый центр, ожидая, что за мной последует офицер Гейнс, но там никого нет. Как будто его там никогда и не было.
В моей голове мелькает видение: труп офицера Гейнса, лежащий в темноте. Крейв стоит над ним и ждет меня. Еще один сюрприз. Подарок.
Скоро, — говорю я себе.
Незнакомцы толпятся вокруг обеденного стола, вокруг доски для спиритических сеансов горят чайные свечи, планшетку держат Пенни и некоторые другие гости.
Пенни кивает мне. Я начинаю кивать в ответ, но планшетка движется, и Пенни сосредотачивается на доске.