Но это ложь.
Нед продолжает:
— Я его уволю. Я…
— Нет, — шепчу я. — Пожалуйста. — Брови Неда озабоченно хмурятся. Я ломаю голос: — Я не хочу, чтобы это стало чем-то особенным. Не прямо сейчас. Пожалуйста. Я просто…
Мой голос дрожит, как будто я в шоке. Но это другой поступок. Способ защитить Крейва, чтобы я могла позаботиться об этом в свободное время. Позже я могу попросить Неда защитить меня так, как я выберу.
Но сейчас я не хочу давать Неду такую власть.
— Тогда я попрошу брата присмотреть за ним, — говорит Нед. Я задыхаюсь от тоски, сдерживая слезы. Я плачу, но не от страха перед Крейвом. Я плачу, потому что я подавлена. Потому что я не могу признать правду о том, что на самом деле означает желание иметь отца-убийцу.
Нед напрягается. Он обнимает меня.
— Ладно, не буду, — тихо говорит он. — Пожалуйста, не плачь.
На кухне тикают часы. Сейчас уже больше девяти. Я опоздала на свой автобус.
Мне нужно идти. Мне нужна дистанция от этого. От Пахрампа. От Крейва. Мне нужно пространство, чтобы понять, где я вписываюсь. Если общая кровь что-то значит для меня.
Для нас.
— Ты можешь отвезти меня в Вегас? — спрашиваю я.
Нед целует меня в макушку.
— Конечно, могу, — говорит он. — Я сделаю для тебя все, красавица.
Нед помогает мне пройти в мою комнату и даже складывает разные наряды в спортивную сумку. Когда полиция приезжает расследовать выстрел, Нед лжет им, защищая меня от их вопросов и от того, чтобы эта история с офицером Гейнсом еще больше усугубилась. После этого достаю ему из морозилки пачку замороженного горошка. Он подносит его к лицу и сияет, словно хочет подарить мне мир. Может быть, он так оно и есть.
Я должна чувствовать себя в безопасности. Любимой. Защищенной. Заветной. Я должна была бы чувствовать удовлетворение от такого человека, как Нед, но это не так. Нисколько. Поступать правильно для Неда важнее, чем для меня, и так будет всегда. Я всегда буду иметь меньшее значение.
Нед никогда не будет владеть мной так, как Крейв.
Глава 31
Крейв
Я подумываю пойти в Дом Гэллоуэев и остаться в подвале, пока она не вернется. Я думаю об охоте на людей в пустыне. Нахожу еще одну удачливую группу туристов. Мне все это надоедает.
Так проходит четыре дня.
В конце концов я направляюсь в Лас-Вегас. Я говорю себе, что это потому, что мне нужны деньги; Я больше не могу появляться в торговом центре. Но дело не в оплате аренды.
Я езжу на такси вверх и вниз по бульвару Лас-Вегаса, отвозя пьяных в ночные закусочные. Деловых людей в нужные конференц-центры. Тусовщиц в самые горячие ночные клубы. Мой разум смешивает эти мигающие знаки, что я вижу, — это она.
Разве не было бы прекрасно увидеть, как умирает Рэй?
Заставить ее смотреть, как я умираю?
Заставить ее убить меня?
Чтобы всему этому пришел конец?
Несколько женщин в одинаковых платьях с блестками машут мне рукой с рампы «Космополитена». Они визжат друг на друга, забираясь в мою машину. Одна из них включает на своем телефоне поп-песню. Они поют фальшиво и во всю глотку. Они невероятно раздражают.
— Ты должен убить их, — говорит в моей голове голос Рэй. У них нет цели в этом мире.
Я облизываю зубы, глядя на женщин в зеркале. Блондинка. Брюнетка. Еще одна с прической омбре.
— Тебе бы этого хотелось, не так ли? — говорю я тихим голосом.
— Конечно, я бы это сделала, — мысленно говорит Рэй. Я представляю ее сидящей на заднем сиденье такси, зажатой между женщинами с блестками. Раздается озорной смех Рэй:
— Я хочу посмотреть, что ты с ними делаешь, а затем я хочу, чтобы ты трахнул меня на их трупах.
— Ты развратная маленькая шлюха, — говорю я, глядя в глаза воображаемой Рэй в зеркале заднего вида.
— Хм? — спрашивает один из пассажиров. — Вы что-то сказали?
— Ты только что назвал меня шлюхой?
— Куда мы снова идем?
— Вы направляетесь в «Линк», верно? — спрашиваю я.
— Счастливые полчаса!
— Мы чертовски напьемся!
Я смеюсь вместе с ними, притворяясь, что мне тоже весело, но мои мысли сосредоточены на Рэй.
Возможно, я рассказал ей все слишком рано. Потребовалось время, чтобы привыкнуть к мысли, что я тот уродливый охранник, который ее — изнасиловал, но я знаю свою девочку; она бы с этим справилась. Я мог бы пометить и ее. Сделал бы ее уродливой, как я. Мы могли бы весело провести время вместе, и она бы никогда не узнала правду о своем происхождении.
Но Рэй хотела покончить с этим; я просто дал ей это. Мне было любопытно. Я хотел посмотреть, что произойдет, когда она узнает правду. Примет ли она меня или отвергнет. Теперь она знает, что ее правда гораздо более горька, чем сладкая ложь.
Я высаживаю женщин у «Линк», затем обыскиваю бульвар Лас-Вегас, пока наконец не нахожу ее.
Рэй стоит на обочине, прижавшись локтем к мужчине, который одевается так, будто у него есть деньги. Рэй опирается на него, используя его как поддержку. Пьяна или притворяется. На ее лице застенчивая улыбка. Использует его, как использовала многих других.
Мужчина останавливает мое такси.
Мне следует остановиться.
Я мог бы позаботиться о ней прямо сейчас.
Я мог бы покончить со всем этим.
Я продолжаю вести машину. Убить ее было бы слишком легко. Организованный беспорядок предсказуемости.
Мужчина хмурится и грозит кулаком моей проезжающей машине. Рэй притягивает его крепче, как будто знает, что это был я.
Возможно, именно поэтому я покинул ее квартиру в тот день. Было слишком легко осознавать, что я контролирую ее. Рэй могла бы играть в интеллектуальные игры с лучшими из них, но физически я всегда выиграю. Все, что мне нужно сделать, это использовать свою силу.
— Это потому, что ты любишь меня, — ругается воображаемая версия Рэй. — Ты любишь меня. Ты всегда любил. Ты не можешь убить меня, потому что ты слишком любишь себя. Ты знаешь, что я — это ты.
Я закатываю глаза на свои внутренние мысли. Отчасти это правда. Я чертовски ненавижу, что не могу ее убить. Но я не люблю ее и не люблю себя. Меня ничего не волнует так сильно.
Рэй — это собственность. Объект, который я создал. Вещь, которой я владею. А психопат не любит. Он обладает. И если я оставлю ей жизнь, то в конце концов она тоже завладеет мной.
Рэй и ее последняя связь превращаются в размытые точки в зеркале заднего вида. Я продолжаю двигаться вперед.
Однажды Рэй приползёт ко мне обратно. И когда она это сделает, я напомню ей, что я всегда контролировал ситуацию и сделаю все возможное, чтобы так и оставалось.
Я должен.
Глава 32
Рэй
— Ты не собираешься дать мне свой номер? — спрашивает мужчина.
Я улыбаюсь через плечо. Я не помню его имени, но не планирую повторять его снова. Я подмигиваю ему, и он ухмыляется мне.
Я поворачиваюсь обратно к окну. Внизу величественно раскинулся Стрип. Цирк огней. Миллионы людей без реального направления. Прекрасный беспорядок человечества. И я парю над всем этим.
Прошел месяц с тех пор, как я покинула Пахрамп, но такое ощущение, что прошло больше времени. Те же ночи. Те же дни. Те же мужчины. Те же самые украденные вещи, которые для меня ничего не значат. Не так, как это делает Крейв.
— Если придется, — поддразниваю я. Я хватаю телефон мужчины и набираю номер отеля моей матери.