— В чем дело? — спрашивает Нед. Его рука сжимает мое плечо. — С тобой все в порядке, красавица?
Я поднимаю плечи. Красавица. Он всегда любит делать мне комплименты. Моя мама любит таких мужчин. Особенно ей нравится, когда они подрастают. Это фигура папы, которая ей всегда нравилась, папочка, который мне, вероятно, был нужен.
Но когда такие люди, как Нед, называют меня «красивой», это ложь — сладкие слова, чтобы заставить кого-то полюбить тебя. Я тоже так делаю.
Я могла бы сказать Неду правду, что подростков не существует. Только я, два тела и убийца в маске.
Тогда дом снова станет местом преступления, и я не смогу вернуться туда одна.
— Я в порядке, — я подмигиваю. — Но ты можешь подбодрить меня позже.
Он ухмыляется.
— Ты позволишь мне съесть твой торт?
— Надеюсь, ты голоден.
— Ты знаешь, что я умираю с голоду.
Как только моя смена заканчивается, Нед нападает на меня в своем кабинете, и я быстро симулирую оргазм. Затем я еду к себе домой, мои мысли бегут в миллионе разных направлений. Мне нужно решить, что делать с домом Галлоуэй. Сейчас.
Я могу поступить правильно и сказать полиции, что была там прошлой ночью. Я могу помочь им найти виновного…
Или я могу сделать что-то еще. Что-то, что мне поможет .
Смерть моего отца – его настоящая причина смерти – бурлит во мне, вырываясь за пределы моего самоощущения. Мне нужно знать. Мне нужно узнать правду, с чьей-либо помощью или без нее, чтобы доказать маме, что я не так уж и плоха. И пока я не раскрою настоящую историю, я не могу отпустить Галлоуэй-хаус.
Эти сетчатые глаза заполняют мою голову.
Разве убийцы не возвращаются на места преступлений?
Что, если этот человек в маске был рядом, когда умер мой отец?
Что, если он настоящий убийца моего отца?
Я смеюсь. Я не могу сказать об этом полиции, особенно без доказательств. Они бы подумали, что я сумасшедшая.
Я сжимаю телефон в кулаке, затем прижимаю его к груди, как будто меня утешает плюшевый мишка.
Я могу использовать свои записи против убийцы. Используйте это как рычаг. Подойдите к нему поближе. Используйте его, чтобы узнать больше о моем отце.
Убийца в маске — мужчина, а мужчины всегда более склонны слушать других мужчин, особенно в таких местах, как отделение полиции. Он может украсть для меня улики.
Я могу его шантажировать.
— Это безумие, — говорю я вслух. — Я не могу шантажировать убийцу.
Я наклоняю голову набок, позволяя этой идее скользить по моему мозгу.
Внутри меня кипит чувство непобедимости. Этот человек в маске мог меня убить. Он должен был убить меня.
Но я все еще здесь.
— О чем ты вообще говоришь? — я говорю. — Не то чтобы ты была слишком горячей, чтобы убивать. Он был возбужден. Ты была там. Он хотел убить тебя, но был занят уборкой трупов.
Слова выходят наружу, но логика не обрабатывается в моей голове.
Если этот человек в маске готов совершить убийство, то он будет готов украсть улики из правительственного здания. Во всяком случае, такому преступнику, как он, скорее всего, понравится этот вызов. И, по крайней мере, с этой записью я буду иметь над ним власть. Кого-то, кого я могу слепить.
Летаргическое тепло окутывает меня, мое тело пульсирует от этого тепла. Тогда решено. Я знаю, что собираюсь делать. Мне понадобится больше оборудования для наблюдения, которое можно взять с собой — камеру или что-то еще, что можно будет держать в сумочке, — потому что мне нужно будет собрать больше улик против человека в маске. Еще мне понадобится ключ от замка на новых воротах.
Больше всего мне нужен надежный способ защитить себя.
Я иду в местный магазин электроники и покупаю крошечную камеру размером с люверс5, которая помещается в ремень моей сумки. Затем, вернувшись в квартиру, я набираю Неда. Он отвечает с первого звонка.
— Эй, красавица, — говорит он.
— Эй, у меня есть к тебе просьба, — я настраиваю телефон. — Ты можешь помочь мне достать пистолет?
Его челюсть громко отвисает.
— Пистолет?
— Да, это просто… — я делаю паузу. Я не хочу, чтобы он волновался, но мне также нужен пистолет, если я собираюсь шантажировать убийцу. Я могла бы получить его сама, но, кажется, лучше, если его получит Нед. Я уговорю его написать это под своим именем, и он будет на моей стороне, если случится что-нибудь плохое.
— Мне нужно защитить себя, понимаешь? — я говорю. Это достаточно честно. — И я не совсем понимаю, каков протокол, чтобы получить его в Неваде.
— Скажи мне, кто это, — рычит он.
Нед, хороший человек, всегда пытается защитить других. Защищать меня, вероятно, означает держать меня запертой в своей башне, чтобы никто не мог приблизиться ко мне и чтобы Неду не пришлось причинять вред моим врагам. Он никогда бы не убил и муравья. Это сладко, вызывающе рвоту.
— Я живу одна, понимаешь? — я говорю. — Я просто хочу защитить себя. Никогда не знаешь, что может случиться.
Он вздыхает.
— В этом ты права.
В углу кухни камера записывает телефонный звонок; Я установила его для того, чтобы всегда быть готовой доказать свою невиновность. В прошлом такая камера наблюдения доказывала мою вину. Однажды это может мне помочь.
— Ну, — говорит Нед, прочищая горло. — Уже поздно, но у меня есть друг, у которого есть магазин. Я могу забрать тебя через час. Мы тебе что-нибудь подберем.
Глава 6
Крейв
Я использую болторезы для навесного замка. Это раздражает, но они хоть что-то делают.
— Тебе следовало уничтожить его, когда у тебя еще была возможность, — говорит голос моей матери. — Глупый, глупый мальчишка.
— И к чему это приведет в будущем? — я спрашиваю.
Я бросаю болторезы в грязь и распахиваю ворота. Мои ботинки стучат по полу с такой же решимостью, как приемный сын, готовый встряхнуть свою законную мать. Я осматриваю первый этаж Дома Галлоуэй через сетчатые экраны маски.
Серые и коричневые тени окутывают кухню. В моей голове снова звучит голос матери.
— Я же сказала тебе оставаться внизу, — говорит она.
Я попытался уйти. Старался держаться подальше от этого места. Пытался жить дальше. Но этот город в пустыне всегда преследует меня, умоляя остаться.
И теперь Рэй тоже здесь.
Открыв дверь подвала, я щелкаю выключателем. Тусклый свет горит в дальнем углу, как угли угасающего костра. В поле зрения попадает несколько объектов: табурет, стол, лестница и душевая кабинка в углу. На полу осталось красное липкое пятно. Мне повезло, что сюда никто не спускается.
Дверь наверху со скрипом открывается. Вовремя.
Балетки шаркают по лестнице. Я стою прямо, мои ботинки придают мне дополнительный рост, а с моей тенью я, должно быть, выгляжу слишком высоким, чтобы быть настоящим. Я ухмыляюсь под маской, зная, что такие вещи заводят женщину вроде Рэй. Ей нравится знать, что я могу раздавить ее за секунду, но нет, я лучше трахну ее вместо этого.
Хотя для меня это не секс. Речь идет об ее использовании. Ее тело. Ее разум. Ее чертова душа.
Рэй останавливается на нижней ступеньке. Волнистые рыжие волосы ниспадают ей на плечи, черная подводка для глаз толще обычного, ее собственная маска говорит: «Не шути со мной».