На несколько секунд над гладью водоёма повисла гробовая тишина. Пото́м брюнетка кашлянула, плеснула водой и прилегла спиной на гладкие камни скалистого берега термального источника.
- Допу́стим, тебе не померещилось, - сказала она, первой нарушив молчание. - Что значит эта трансформация? Ну кроме того, что переговорщица решила выпендриться и туз в рукаве приоткрыть. Эти действия тянут на какой-то сигнал, на намёк какой-то. Мол, она не лыком шита, но... Кто она? Чем она шита, если не "лыком"? Объясни.
Валерия явно замялась с ответом, не зная, что и сказать.
- Понятия не имею, - наконец вымолвила фея.
- Я слышала, что высшие маги могут владеть двумя стихиями, - вставила своё слово Кларисса.
Валерия, услышав это, состроила скептическую гримаску.
- Во-первых, маг становится высшим начиная с восьмого уровня, а у Весты только шестой, - возразила она. - Во-вторых, высшие владеют обеими стихиями одновременно, а не по очереди. Причём вторичный уровень в полтора раза ниже первичного. Чтобы высшая нимфа могла стать феей шестого уровня, ей в стихии воды нужно достичь девятого. Ну и в-третьих, не умеют высшие маги уровни свои маскировать или запечатывать. Эта способность доступна лишь МВК. Будь у Весты девятый уровень, я определила бы его на пределе своих возможностей. Моего пятого уровня для этого как раз бы хватило.
- То есть ты хочешь сказать, что Веста может быть... - Лилия не договорила, но её сверкающие азартом глаза́ сказали всё за свою хозяйку.
- Ой не знаю, - вздохнула Валерия. - Нет, естественно, если бы я встретилась с МВК, ей вполне под силу было бы показать мне такой фокус, но... Мне проще поверить, что всё это мне померещилось.
- Почему? - спросила брюнетка, жадно раздувая ноздри. Казалось, она готова вскочить от переполняющей её энергии и начать двигаться, прохаживаться, выскочив на берег, или как-то ещё.
- Потому что за два с половиной года МВК не стать. Это просто нереально.
- А за девять?
- Блин, Лилия, даже за девять лет столь запредельное достижение было бы проблематичным. Я уж молчу о том, что это постепенный процесс и сокрытие роста уровней невозможно. По крайней мере, я не знаю, как это можно сделать. Нет, все факты свидетельствуют о том, что своего второго уровня Веста достигла лишь в двадцать два с лишним года и именно с этого возраста началось её развитие, которое, кстати, последовательно прослеживалось. Насколько я знаю, старшей нимфой она стала семь месяцев назад, а на шестую ступеньку поднялась совсем недавно. Не может она быть МВК, хоть ты тресни. И даже высшей нимфой быть вряд ли может.
- И тем не менее... - Лилия снова не договорила.
Валерия вздохнула и продолжила после короткой паузы:
- И тем не менее, её выходка сбивает с толку. Мне сложно её объяснить.
- А не могла она создать иллюзию? - уточнила Кларисса. - Кажется, маги воздуха на такие вещи способны. М?
- Рисуль, но она же нимфа, а не фея, - развела руками Валерия. - Да и не почувствовала я никакой магии. Даже капелюшечки маны в пространство не выбросилось. И пото́м, мои ментальные навыки на уровне адепта хорошо защищают меня от иллюзий. Даже высшей фее не под силу будет меня заморочить. Я уж молчу о том, что без маны ни одну иллюзию с помощью воздушной стихии не провернуть. Будь ты хоть МВК, хоть чёртом рогатым.
- Ну насчёт чертей я бы не зарекалась, - хихикнула Лилия. - Я не про наших чёртиков, а про инфернальных.
- Да фиг с ними, - отмахнулась фея. - Короче, я вся в непонятках. И мне само́й хочется сей фокус раскрыть. Но... решать тебе. Ты по-прежнему хочешь с ней встретиться?
- Конечно, - без колебания ответила брюнетка. - И сейчас даже больше, чем раньше.
- А если она... на самом деле МВК? Если задумала какую-то пакость?
- Лер, ты серьёзно считаешь, что если МВК будет иметь зуб на меня, её сможет что-то остановить?
- Вообще-то твоя менталка может, - возразила Валерия. - Тут вопрос в том, кто раньше успеет магию применить.
Лилия открыла уже рот, чтобы сказать что-то ехидное, но блондинка её опередила.
- Да знаю я, знаю, что глупости говорю. Пожелай она навредить, не стала бы встречаться и обозначать себя. Нанесла бы удар неожиданно.
- Плюс ко всему, мотивов у неё нет. Ну если не впадать в паранойю, конечно, - резюмировала брюнетка с довольной улыбкой на губах и снова откинулась на каменистый берег, расслабляясь и прикрывая веки. - Короче, эта Веста... Плетнёва, да? - Лилия вновь открыла глаза и с живым интересом уставилась на свою советницу по науке. - Очень меня заинтриговала. Прям очень-преочень. Вы обговаривали с ней возможные варианты времени и места встречи? Или оставили этот вопрос до моего решения?