К утру у меня был небольшой список адресов. Если бы… если бы у меня было больше времени… Из тех, что я нашел, пришлось отобрать те, которые казались самыми выгодными. Принимая во внимание, что у семьи Сато были проблемы с деньгами, наверняка господин Сато искал варианты подешевле, но достаточные по площади для проживания втроём.
Пришлось заскочить ещё и в библиотеку, взять подшивки газет, где публиковались объявления о сдаче квартир. Просмотреть их, отмечая совпадающие и добавляя новые адреса.
Я ещё дома распечатал карту этого района, на которую нанес точки, которые мне предстояло посетить. Почему Айко должна оказаться там? Я задавал себе этот вопрос, и не находил ответа. И всё же, никакого другого решения у меня не было. Может быть, там я увижу или узнаю что-то, что подскажет мне новое направление поиска.
Беспокойство подгоняло. Я потратил пару минут на то, чтобы купить в автомате и выпить энергетик. Несмотря на бессонную ночь, спать не хотелось, но мне нужно было заставить мозг работать чётче — нельзя было упустить ни одной детали. Каждый такой промах мог стоить… стоить мне возможности увидеть Айко снова. Я ничего так не хотел, как увидеть её.
Утренний свет падал на пробуждающиеся улицы. День обещал быть очень теплым для осени, так что я даже снял куртку, которую накинул, выходя из дома. Люди спешили по своим делам, кто-то открывал магазинчики и небольшие кафе. Город жил своей жизнью, и, казалось, в нём просто не может случиться ничего плохого. Но я как никто знал, насколько обманчиво это впечатление. Первый адрес, который был мне по пути, ничего интересного не дал. Я подошел к опрятной многоэтажке, где в единственном подъезде даже находилась старенькая консьержка. Я показал ей объявление, и она сказала, что эту квартиру уже снимает молодая пара. А на фотографию родителей Айко и её самой только покачала головой: она никогда их не видела.
Два следующих адреса тоже оказались пустышкой. Время перевалило за обед, когда я направился по четвертому адресу. На этот раз пришлось углубиться в закоулки. Чем дальше я сворачивал, тем меньше мне нравилось то, что я видел. Подворотни были завалены мусором, откуда-то слышался то ли стон, то ли плач… невольно стало не по себе. К счастью, скоро стало тихо. Взглянув на карту я понял, что вышел с другой стороны, очень близко к месту, где нашли машину. Вот он. Тот самый дом. Кажется, я недавно проходил рядом, но увидел его только сейчас. В подъезде в нос ударил запах кошачьей, а может, и не только кошачьей, мочи. В одной из квартир из раскрытых окон слышно было, как работает телевизор. Где-то ругались… Поднимаясь по полутемной лестнице на третий этаж, я пнул ногой что-то, отлетевшее к стенке. Шприц. Я уже сомневался, что кто-то мог бы всерьез захотеть поселиться в таком месте по доброй воле… но что-то гнало меня вперед. Не я ли только недавно говорил себе, что не должен упустить ни единого шанса?
Длинный балкон. Ряд дверей. Мне была нужна последняя… дойдя до неё, я поймал себя на том, что задержал дыхание. Дверь выглядела под стать всему остальному — потертая, в каких-то пятнах… и затянутая черно-желтой лентой. Значит, здесь была полиция. Значит, здесь что-то произошло. Я и боялся, и надеялся, что это то, что я искал. Теперь, когда разгадка была так близко, я вдруг понял, что не знаю, что мне делать дальше. Не отпускавший меня последние трое суток адреналин словно схлынул, оставив дрожащие от усталости колени, одышку и колотящееся где-то в горле сердце.
С совершенно пустой головой я тупо разглядывал дверь и ленты, пока не наткнулся взглядом на ещё кое-что, отчего внутри вспыхнула уже было угасшая надежда. Заколка. Простенькая пластиковая заколка, но Айко её очень любила. Выглядело так, словно… словно она хотела, чтобы я нашел её здесь. А это значит, я угадал. Вот только, что дальше? На секунду всплыла неуместная ассоциация с квестами. Передо мной — закрытая и опечатанная дверь. Ломиться туда — наживать проблемы с полицией, да и я не был уверен в своих способностях как-то открыть эту дверь. Понимание этого захлестнуло отчаянием. Я опустился на колени перед дверью, чувствуя себя совершенно бесполезным и обессиленным. Слова вырвались сами.
— Айко. Айко! Я здесь. Слышишь? — может быть, я сходил сейчас с ума, но мне казалось, что она может меня услышать. — Я обещал, что найду тебя за три дня.Сегодня — третий день, значит, я успел. Это был наш с тобой договор. Ты не можешь оставить меня. Прошу тебя, ответь мне…