Аугусто взял железный ключ и повернулся ко мне, но не протянул его сразу. Он держал ключ на раскрытой ладони, его темные глаза впились в мои, словно он предлагал чашу с ядом.
Я протянула руку и взяла ключ. Железо было невероятно холодным, а его вес был достаточен, чтобы превратить его в оружие.
— Покажи дорогу, — сказала я, сжимая металл в пальцах.
Мы спустились по лестнице на первый этаж в гробовом молчании. Каждый шаг по стеклянным ступеням, казалось, отдавался эхом во всем доме, возвещая о конце наших тайн. Я шла впереди, сжимая ключ с такой силой, что его зубцы оставляли болезненные следы на моей ладони.
Мы пересекли идеально убранную столовую, безупречную мраморную кухню и направились в узкий коридор позади кухни.
Освещение здесь было скудным, намеренно тусклым. В самом конце Красная дверь возвышалась, словно предупреждение о жестокой опасности. Дерево, окрашенное в этот кровавый оттенок, словно поглощало остатки света в комнате.
Я остановилась перед ней. Латунная ручка была тусклой, состаренной временем, а замок напоминал темную глотку, готовую поглотить меня заживо.
— Там внизу никого нет, — прошептал Аугусто, его дыхание коснулось моего плеча.
Он был так близко, что я ощущала напряжение, исходящее от всего его существа.
— Это не то, что ты себе представляла сначала. Я не мучитель, Катарина.
— Знаю, — ответила я, едва переводя дыхание, не отрывая взгляда от грубого дерева. — Я уже поняла, что комната с хирургическими инструментами на верхнем этаже была моей скотобойней.
— То, что скрывается здесь, внизу, — совсем иного рода.
Я вставила железный ключ в замок. Он вошел с трудом: скрежет металла о металл требовал усилия, и мне пришлось надавить.
Двумя руками я повернула ключ.
Клац. Звук отпирающегося механизма прозвучал мощно, тяжело и бесповоротно. Самый простой и примитивный замок во всем доме скрывал величайшее чудовище, которое мы прятали друг от друга.
Я толкнула дверь. Петли заскрипели протяжным, пронзительным стоном. Здесь не было ни датчиков движения, ни автоматического освещения. Бетонная лестница без перил спиралью уходила вниз, в непроглядную тьму, — вглубь недр дома.
Резкий запах мгновенно окутал меня. Это были не те медные ароматы гнилой плоти, хлорки или засохшей крови, которых я опасалась.
Пахло сухой плесенью, старыми бумагами, пылью и типографской краской. Запахом забытых архивов.
Я ощупала влажную шершавую стену рядом с дверью, пока не нащупала пластиковый выключатель.
Нажала на него.
Три промышленные неоновые лампы на потолке подвала судорожно заморгали, прежде чем загореться с ровным, пронзительным гулом. Они залили пространство белым, резким, клиническим светом, не оставив тени ни в одном углу.
Медленно я начала спускаться по бетонным ступеням, каждый шаг эхом отдавался в бездонном молчании.
Аугусто последовал за мной, захлопнув за нами Красную дверь. Глухой стук дерева о косяк окончательно отделил нас от роскошного дома наверху. Здесь, под землей, вся роскошь испарялась, уступая место правде.
Я достигла подножия лестницы, и на целую секунду сердце замерло.
Я ожидала увидеть сочащуюся влагой темницу. Мрачную камеру с цепями, замурованными в стены. Но подвал оказался огромным, почти таким же просторным, как гостиная наверху.
И он был увешан от пола до потолка неопровержимыми доказательствами моей психопатии.
Ни один участок стены не остался пустым. Голый бетон скрывался под гигантскими пробковыми щитами и магнитными белыми досками. Каждый квадратный сантиметр был тщательно покрыт фотографиями, географическими картами, заламинированными газетными вырезками — все это соединялось навязчивой сетью красных нитей, связывающих лица с адресами.
В центре тяжелые металлические столы прогибались под грудами папок из крафт-бумаги, рядом стояла промышленная шредер-машина. Это было вовсе не логово какого-то дилетанта-убийцы. Это был командный центр элитной операции по сокрытию следов.
С ногами, тяжелыми словно свинец, я сделала нетвердый шаг к ближайшему пробковому щиту — тому, что стоял у самой лестницы.
Центральный снимок, увеличенный до размеров плаката, изображал мужчину лет пятидесяти в сером костюме.
Надменные черты лица. Тот самый мужчина из моих воспоминаний на автостраде.
Мой взгляд замер на заголовке газетной вырезки, пришпиленной рядом с его лицом и обведенной красным фломастером: «Прокурор республики исчез при выходе из здания суда».
Желудок резко перевернулся. Прокурор. Я убила прокурора.
Затаив дыхание, я продолжила изучать доску.