Массивные берцы ступали по полу с немыслимой осторожностью, распределяя вес, чтобы заглушить малейший звук.
Черные тактические комбинезоны, лица скрыты под балаклавами, ночные очки подняты на лоб — бесполезные из-за эпилептического мерцания аварийных светодиодов, которые Аугусто предусмотрительно запрограммировал ослеплять потенциальных нападающих.
— Сектор чист, — выдохнул мужчина, голос искажался сеткой балаклавы.
Его тон был тяжелым, тягучим, пропитанным прагматизмом закаленного наемника.
— Полное отключение. Протокол безопасности заблокировал внешние доступы. Мы в гребаной коробке, — пробормотал второй, направляя ствол в сторону кухни.
— Нас это не волнует. Цель в ловушке. Никто не покинет территорию, — отрезал третий властным тоном. Это был командир отряда. — Прочесывайте первый этаж. Второй и первый — кухня и библиотека. Я беру прачечную и подвал. Если наткнетесь на хозяев — огонь на поражение. Мы здесь, чтобы навести порядок, а не играть в захват заложников.
Я улыбнулась во мраке лестничного прохода. Огонь на поражение.
Эти бедолаги искренне верили, что технологический барон и его роскошная куколка рыдают в глубине шкафа, прижавшись друг к другу и моля небеса о пощаде.
Их самоуверенность станет лезвием, перережущим им сонные артерии.
Они разделились — фатальная ошибка тех, кто недооценивает поле боя. Командир быстрым, бесшумным шагом двинулся по коридору, ведущему к задней кухне и знаменитой Красной двери подвала.
Двое других продвигались согласованно: один растворился в тенях библиотеки, где его твердо ждал Аугусто; другой, здоровяк из тройки, направился к монументальной мраморной кухне. Моя назначенная цель.
Я выжидала, пока луч его фонаря не исчезнет за центральным островком. Затем бесшумно вышла из теней, мои босые ноги были моим излюбленным оружием.
Я не обременена тактическими ботинками, скрипящими на мокром кафеле. Не тащу на себе пятнадцать килограммов радиооборудования. Я — призрак, окутанный белой рубашкой.
Я скользнула вдоль гостиной, лопатками ощущая холодную стену. Красные светодиоды у плинтуса мигали, окутывая мою фигуру кровавыми вспышками и позволяя продвигаться в мгновения почти полной темноты.
Я достигла арки кухни. Гигант стоял ко мне спиной.
Луч его штурмовой винтовки обшаривал стеклянные шкафы, профессиональные духовки и массивный встроенный холодильник. Он крался кошачьими шагами, ствол следовал за полем зрения, а палец безукоризненно лежал на курке.
Он был хорош. Но действовал на моей территории.
Глок был лишним. Любой выстрел тут же насторожил бы его сообщников. К тому же огнестрел казался слишком отстраненным, слишком трусливым.
Воздержание требовало ближнего боя. Жажда крови взывала к тому, чтобы запачкать руки.
Я бесшумно положила Глок на ближайшую гранитную столешницу. В правой руке оставила лишь керамбит.
Раскрутила черное лезвие, просунув палец в страховочное кольцо, загнутый кончик опустила к полу, выровняв с предплечьем.
Идеальное орудие, чтобы вспарывать плоть снизу вверх.
Наемник сделал еще два шага, приближаясь к центральному островку — тому самому месту, где несколько часов назад мы с Аугусто потягивали кофе, изображая нормальность.
Я перешла в наступление. Тремя молниеносными шагами, в соборной тишине, я преодолела разделявшее нас расстояние. Красный стробоскоп вспыхнул, ослепив помещение на четверть секунды. Когда он погас, я уже вцепилась ему в спину. От его тела исходили запахи потной кожи, синтетики и застоявшейся дождевой воды. Я казалась тростинкой рядом с этой горой кевлара и мускулов.
Если бы это был честный поединок лицом к лицу, он сломал бы мне шею одной рукой, но хищникам нет дела до чести. Резким, выверенным толчком я бросилась к полу.
Изогнутое лезвие керамбита взметнулось в воздухе и вонзилось в основание его правого колена, прорезав толстую ткань тактического комбинезона, перерубив подколенную артерию и сухожилия одним полукруглым ударом. У него не было даже времени закричать. Молниеносная шоковая волна и механический отказ опоры заставили его рухнуть, как только что срубленный дуб. Правая нога подломилась под тяжестью снаряжения, и его исполинское тело с глухим грохотом опустилось на колени на мрамор.
В тот миг, когда он упал и его челюсти разомкнулись, чтобы издать смертельный крик, я бросилась вслед за его падением, схватив за мощную шею сзади. Левая рука обрушилась, как дубина, на рот и нос, скрытые липкой балаклавой, — заглушая вопль агонии и превращая его в жалкий булькающий хрип.