Сердце стучало барабанной дробью, а влажность между бедер уверяла, что кровавая баня этой ночи завершится апофеозом.
— Пошли, — отрезала я, глаза сверкали от нетерпения. — Пора представить этого таракана давним обитателям нашего подвала.
19
Мы оставили библиотеку позади, запах пороха и свежей крови постепенно растворялся, пока мы углублялись в необъятную тьму особняка.
Снаружи буря, казалось, удвоила ярость: ветер выл, бросаясь на тяжелые стальные ставни с углеродным усилением, отрезавшие нас от остального мира. Красный стробоскоп сигнализации заливал наш путь, но зрение уже успело привыкнуть к полумраку.
Я видела с четкостью ночного хищника.
Мы продвигались бок о бок — Аугусто и я. Наша слаженность была одновременно тревожной и величественной. Миллиардер и серийная убийца. Архитектор тени и богиня бойни.
Нам не требовалось обмениваться ни единым словом, чтобы понять, как действовать. Наши шаги идеально согласовывались на мраморном полу.
Он прикрывал мои мертвые зоны — штурмовая винтовка наготове, мышцы груди и рук напряжены под толстым кевларовым бронежилетом, — а я шла впереди с Глоком в правой руке и изогнутым керамбитом — в левой.
Воздух становился все плотнее и тяжелее по мере приближения к узкому коридору, ведущему в подвал. Едкий, химический, до абсурда агрессивный запах ударил в ноздри, заглушая запах дождя.
C4. Пластиковая взрывчатка.
Командир наемников не тратил время на подбор ключей или взлом внутренних замков. Он использовал грубую силу, чтобы пробиться в недра моего дома.
Мы свернули за угол коридора и резко остановились.
Густой серый дым висел в воздухе, словно токсичный туман, окутанный отблесками красных аварийных светодиодов у самого пола. Тяжелая Красная дверь — грубый символ моего личного ада — больше не существовала. Ее вырвало из петель направленной взрывной волной.
Осколки расколотого дерева и скрученного металла усеивали пол, а дым медленно струился вдоль бетонных ступеней, уходя в подвал. Промышленные неоновые лампы внизу все еще трещали, вырезая квадрат холодного белого света у подножия лестницы, резкий контраст с алыми пульсациями верхнего этажа.
Командир был внизу. В моем святилище.
Я обменялась с Аугусто быстрым взглядом. Его челюсть была сжата, на шее, блестящей от пота, пульсировала выступающая вена. Сам факт, что чужак ступил в комнату, хранящую мои самые страшные тайны, воспринимался как высшее кощунственное посягательство на дело всей его жизни.
Аугусто едва заметно кивнул. Послание было предельно ясным: устрани его. Я ступила на первую бетонную ступень, мои босые ноги не издали ни звука, заглушенные пылью и щепками дерева. Меня окутали клубы взрывного дыма, металлический привкус заполнил рот, оружие было поднято на уровень глаз.
Аугусто последовал за мной, его массивная фигура перекрывала путь к отступлению наверх. Достигнув предпоследней ступени, я замерла. Дым рассеялся, открыв мне беспрепятственный вид на огромный бетонный зал.
Враг не укрылся за металлическими верстаками для тактической засады. Он не держал лестницу под прицелом.
Командир отряда наемников — человек, созданный убивать без малейших колебаний, — стоял посреди подвала, полностью оцепеневший. Штурмовая винтовка безвольно свисала на ремне у его груди, а тактический фонарь, закрепленный на оружии, бесцельно скользил по бетонному полу.
Он сорвал балаклаву с лица, обнажив изборожденные, израненные в боях черты и кожу, опаленную солнцем.
Но что меня поразило, так это застывшее выражение на лице ветерана. У него отвисла челюсть, дыхание сбилось, глаза выпучились от ужаса, граничащего с безумием.
Наемник смотрел на гигантскую доску, запечатлевшую убийство на автостраде. Он разбирал педантичные пометки Аугусто, взирал на паутину красных нитей, связывающих это убийство с шестнадцатью другими досками, покрывающими бетонные стены. Он пожирал глазами полароидные снимки тайных расчленений: вскрытые тела, распиленные кости, раздробленные лица, мясо, разделанное с ювелирной точностью психопата высшего разряда.
Он думал, что проник в холостяцкую берлогу заурядного миллиардера, но вместо этого он взломал замок склепа — мавзолея мерзостей, способного вызвать рвоту даже у самого закаленного наемного убийцы.
— Черт побери… — его шепот эхом разнесся по подвалу, хриплый, сорванный, отягощенный священным ужасом.
Психологический шок от осознания, что он вовсе не на вершине пищевой цепи в этом логове, разрушил его тактический механизм.