Там нет ни родственников, ни знакомых. Когда поступила в магистратуру, познакомилась с Ильёй. Он старше меня на пятнадцать лет, преподавал у нас. За год до этого он овдовел, жена попала в ДТП. Ему нужна была помощь с книгой, а мне нужна была работа. Со временем он привязался ко мне и сделал предложение. Мне было двадцать два, а ему тридцать семь.
- И сколько лет вы прожили в браке?
- Три года. Потом развод, его отъезд. Ещё два года я жила в Казани, работала корректором в одном из изданий и вынашивала собственный проект.
- И всё равно все беды от мужиков, - мрачно изрекла Настя.
- Если так, что же Игоря не бросишь?
- Чтобы я своего мужчину этой чучундре просто так отдала? Не дождётся! - Настя включила магнитолу, поймала радио и прибавила звук.
Через минуту они пели.
- Крикну...- надрывалась Настя.
-... а в ответ - тишина, - вторила Софи.
- Снова...- это Настя.
- ...я останусь одна, - вновь Софи.
И вместе:
- Сильная женщина плачет у окна!
* * * * * * * * *
... - Вот это система защиты! - выдохнула Настя, когда им всё же удалось не мытьём, так катаньем проникнуть в подъезд, миновав ворота огороженной территории и двери с домофоном.
- Какой этаж? - спросила Софи, когда они вошли в лифт.
- Пятый.
- А ты уверена, что эта Вероника дома?
- Вроде, никуда не выходила.
- Насть... Ты что, наружку наняла?!
- А как по-твоему я вышла на неё? Игоря неделю «водили». Подруга дней его суровых - женщина скромная. Работа - дом. И три раза за неделю Игорь.
Софи с тревогой посмотрела на подругу. Вроде, держится неплохо, но почти бутылку вина «приговорила» в одиночку, а это чревато неожиданностями.
Они остановились у двери, и Настя решительно втопила кнопку дверного звонка.
- Кто там? - раздался за дверью удивлённый мелодичный женский голос.
- Соседи с четвёртого этажа. Вы нас заливаете.
Софи никогда не открыла бы двери на такое заявление. Она бы лично вызвала слесаря, не открывая дверей предполагаемым соседям. Но безалаберная хозяйка квартиры доверчиво распахнула двери.
Вероника оказалась стройной красивой брюнеткой лет около тридцати. Её огромные карие глаза с недоумением смотрели на «соседей».
- Не может быть, что мы топим вас, у нас всё хорошо.
И вот тут произошло неожиданное и очень неприятное событие.
- Ах ты, б...ь! - воинственно воскликнула Настя и решительно взялась руками за длинные шоколадного оттенка волосы Вероники.
Хозяйка квартиры взвизгнула, сделала попытку оттолкнуть Настю. Софи тоже кинулась к Насте, пытаясь оттащить её так, чтобы свести возможный вред здоровью Вероники к минимуму.
Завязывалась потасовка, и Софи была близка к отчаянию, когда над их головами раздался приятный мужской голос:
- Что здесь происходит?! Вероника, кто это?
- Понятия не имею! - пропыхтела Вероника, стряхивая с себя цепкие руки Насти.
Повисла странная пауза, и Софи подняла глаза, однако, продолжая держать за руки Настю. Высокий очень загорелый мужчина с лохматыми пепельными волосами смотрел прямо на неё. Он был в одних джинсах. Похоже, услышав шум, выскочил прямо из постели. Кстати, Вероника тоже была в каком-то подобии пеньюара.
- Простите, что помешали вашему отдыху, - глядя в раскосые синие глаза мужчины, сказала Софи, крепко удерживая Настю. - У моей подруги было срочное дело к вашей... вашей...
- Хороша у вас подруга, - холодно усмехнулся мужчина. - Явно выпивши. Как говорится, скажи мне, кто твой друг...
- Зато вы, как я вижу, верны себе, - парировала Софи. - Всё так же предпочитаете проверенные, испытанные варианты, протестированные многими до вас и попеременно с вами...
Максим понял, что недвусмысленный намёк в словах Софи ему не чудится, но ему понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя.
Он только начал погружаться в сладкую полудрёму, когда услышал вопли и возню. Ладно хоть, штаны успел натянуть, пока бежал спасать Веронику, а то хорош бы он сейчас был, появившись перед тремя дамами в том, в чём спал.
Первая из странных дамочек, напавших на Веронику, была явно пьяна, а второй оказалась ... Софи. Именно это открытие окончательно дезориентировало Максима. В голове гулко стучала только одна мысль: «Как такое возможно?! Она же уехала!». Он настолько растерялся, что не мог допустить возвращения Софи. Или приезда к кому-нибудь в гости, например.
Однако волей-неволей пришлось собраться и взять на себя ответственность. Кажется, так говорила когда-то давно Софи: «Ты не боишься брать на себя ответственность». Он ещё, помнится, был в восторге, услышав это.