Поднявшись с дерева, они продолжили путь, но не успели ещё дойти до конца рощицы, когда Софи вдруг радостно взвизгнула. Максим не сразу понял, что стало причиной столь бурного выражения восторга, но вскоре увидел ярко-красные «огоньки», которыми была усеяна небольшая полянка.
- Земляника! - сказала Софи так, словно увидела нечто фантастическое.
Она молнией кинулась к поляне и начала быстро собирать ягоды: часть в ладошку, а часть прямо в рот. Губы её быстро стали ярко-красными, но Софи этот факт вообще не волновал. Максим, которому было лень рыться в траве, подошёл и, стоя рядом, наблюдал за тем, как суетилась Софи. Она опять напоминала смешную маленькую птицу.
- Хочешь ягод, Максим?
- Чтобы у меня стала такая же пятнистая физиономия, как у тебя? Хочу, - рассмеялся он в ответ. - Но мне слишком лень.
Софи подошла к нему и протянула горсть ягод. Они не помялись, лежали на ладони Софи целые и невредимые. Софи ждала, когда Максим подставит свою ладонь, чтобы пересыпать землянику, но Максим, взяв Софи за запястье, начал собирать ягоды губами.
Софи, смущённо улыбаясь, молча смотрела на него, и Максим впервые не смог разгадать выражение её глаз. Обхватив Софи за плечи, он поцеловал её прямо в земляничные губы, и понял, что хочет целовать ещё и ещё.
- Сонечка, - прошептал он. - Сонечка...
Она совсем не сопротивлялась, хотя Максим ясно понимал: он первый, кто целует эти губы. И это понимание лишало его остатков разума, делало уязвимым.
«Так вот оно какое, - счастье? Оказывается, оно и вправду существует. Почему же я боялся его?».
* * * * * * * * * * *
Всё изменилось, перевернулось в жизни Максима. Теперь он каждый день с нетерпением ждал вечера, чтобы уложить ребят спать и успеть хотя бы пару часов погулять с Софи. Они уходили в какое-нибудь уединённое место, где, скрывшись от посторонних глаз, болтали и целовались.
Максим чувствовал, что день ото дня он привязывается к Софи сильнее и сильнее. Её мягкая женственность и доброта наполняли его жизнь новым смыслом; делали жизнь светлее и радостнее. Он был уверен, что постепенно, шаг за шагом, становится другим человеком.
Нет, он не научился говорить красивые слова и делать сложные комплименты, но всегда был с Софи искренним и открытым, не скрывая того, как сильно она нужна ему. Более откровенная Софи уже не раз говорила Максиму о своей любви, признавалась в том, что он понравился ей сразу, едва она увидела его в автобусе, потому и села рядом тогда. А как только села рядом, так сразу влюбилась в него.
Окончание смены неумолимо приближалось, и после прощального «костра», когда воспитанники лягут спать, планировалась дискотека для сотрудников лагеря. Максим и Софи уже решили, что не пойдут на эту дискотеку, будут гулять вдвоём до утра. Максим ждал этой прогулки, потому что собирался очень серьёзно поговорить с Софи об их будущем. Он даже не рассматривал вариант расставания с Софи после окончания смены и был уверен, что Софи его поддержит. Они должны быть всегда вместе.
* * * * * * * * *
Воспитанники, наконец, угомонились, и Максим, переодевшись в джинсы и свитер, вышел в ночную темноту. Он уже сделал несколько шагов по направлению к корпусу, в котором жила и работала Софи, как вдруг от стены его корпуса отделилась тёмная фигура.
Максим был не из пугливых, но сейчас сердце ухнуло вниз, а дыхание перехватило. Он испугался, очень. Испугался, потому что сразу узнал Леру, которая, казалось, исчезла из его жизни безвозвратно.
- Макс... Привет. Мы можем поговорить?
От низкого грудного голоса, который так волновал и возбуждал всех мужчин, Максима вдруг начало мутить.
- Привет, Лера! Я спешу, мне некогда. Меня ждут, - хрипло сказал он и хотел пройти мимо, но Лера преградила ему дорогу.
Теперь, когда она была близко, Максим разглядел, что лицо Леры не выражает обычной самоуверенности и полного довольства собой. Она была расстроена и растеряна. Такой Максим видел её впервые.
- Я знаю, кто тебя ждёт, Макс. Потому и пришла. Я давно знаю, но не решалась подойти... А теперь, когда отъезд близко, всё же хочу поговорить. Хочу, чтобы ты знал.
Максиму показалось, что он слышит лёгкие шаги. Напряг зрение и слух, вглядываясь в тропинку, ведущую к корпусу. Нет, никого.
- Лера, только не пытайся сказать мне, что ты беременна, - тихо сказал он. - Даже если так, я уверен, что не от меня. Я всё хорошо помню.
- Нет, я не беременна, Макс.
- Тогда в чём дело? - Максим испытал такое облегчение, что стал сам себе противен в этот момент.
- Я влюбилась в тебя, Макс. Сама не ожидала. Но я с ума схожу, когда вижу тебя с этой смешной девочкой. Когда вижу, как вы смотрите друг на друга.
- Лера, я не собираюсь обсуждать с тобой свою личную жизнь.