Окончательно выздоровел я перед самой сессией и сдал её только чудом. Голова нещадно пухла от обилия грубо втискиваемых в неё знаний, а живот протестующе бурчал от постоянно подступавшего голода. Питался я жидким несладким чаем да лапшой быстрого приготовления. И то упаковку приходилось на два раза делить, чтобы хоть как-то до стипендии дотянуть. Но я всё выдержал и преодолел. И сессию сдал, и свои скудные продуктовые запасы до стипендии растянул. А что ещё оставалось делать? Не бросать же учёбу и умолять родителей, чтобы простили и приняли обратно.
На каникулы соседи по общажному блоку разъехались по домам, я же остался в городе и бродил по заснеженным улицам и проспектам в поисках работы. Только кому нужен ничего толком не умеющий студент да ещё на неполный рабочий день? В пору было отчаяться и впасть в уныние, но я упрямо брел от кафе к магазину, от магазина к платной стоянке. И сам не заметил, как вскоре оказался возле родного университета. Рассеянно огляделся по сторонам и, увидев на решетчатой железной ограде афишу о встрече в актовом зале популярной писательницы с читателями, решил зайти погреться. Вход-то на мероприятие свободный, а на улице холодно.
Большинство читателей, собравшихся на встречу с отсутствующим пока автором, составляли женщины среднего возраста и старше. Это неудивительно, втор ведь, как я понял из долетавших до меня реплик, исключительно любовные романы пишет. А читают их неудовлетворенные своей жизнью домохозяйки и дамы далеко за сорок. Мне даже показалось, что я несколько своих преподавательниц среди незнакомых лиц заметил. Но присматриваться особо не стал. Забился в угол, чтобы никому не мешать и не привлекать излишнего внимания к своей скромной персоне, и тихо стал ждать начала мероприятия.
Каково же было моё удивление, когда на импровизированную сцену стремительно поднялась невысокая черноволосая дама средних лет. Наряженная крайне экстравагантно и весьма ухоженная, но внешне ничем непримечательная. Никакой нервно-творческой утонченности или особой одухотворенности в ней не было. Таких теток на каждый квадратный метр по три штуки, никак не меньше. А вот подишь ты, модная писательница, автор нашумевших бестселлеров. И писала эта особа под псевдонимом Лады Ласковой всякую любовную муть, которую нормальный человек и читать не станет.
О чём вдохновенно вещала со сцены популярная писательница своим восторженным поклонникам, я толком не слушал. В тепле меня разморило, и я даже не заметил, как задремал. Проснулся, когда выступление автора уже закончилось, и фанатки наперебой начали задавать разные вопросы своему кумиру. О сюжетах и героях, о планах на будущее. И даже о личной жизни. Писательница на некоторые вопросы отвечала весьма подробно и обстоятельно, на некоторые же просто отшучивалась. Оно и понятно, я бы тоже не стал что-то личное этим престарелым кумушкам рассказывать.
В голове мелькнула и тут же пропала, устыдившись сама себя, завистливая мысль: «Вот есть же такие оборотистые личности, которые буквально на всём деньги делают. Лишь такой неудачник, как ты, даже на хлеб без масла себе заработать не в состоянии». И тут одна из женщин спросила у писательницы, как та свои шедевры творит: на компьютере текст набирает или авторучкой на бумаге по старинке царапает? Автор тепло улыбнулась и ответила, что обычно она текст на диктофон наговаривает, а ее секретарь потом уже все распечатывает. Я ещё подумал: «Везёт же людям. Сидит себе в тепле, аудиозаписи слушает да буковки на клавиатуре нажимает, а за это ещё и денежки платят».
Встреча уже закончилась, но читательницы своего кумира отпустили далеко не сразу. Все продолжали и продолжали расспрашивать о всякой ерунде. Я тоже не торопился уходить. На улице холод собачий, а у меня курточка на рыбьем меху, да и ботинки давно уже каши просят. А когда писательница уже надела шубку и направилась к двери, меня как будто что-то подтолкнуло. Подлетел к ней и прямо спросил: не нужна ли ей помощь в распечатке нового шедевра с диктофона?
Дама внимательно осмотрела меня с ног до головы, задержавшись взглядом на моих разбитых напрочь ботинках. Наверняка, доверия я совсем не внушал. Но она вдруг мило мне улыбнулась и сказала, что как раз на днях секретарша ушла в декрет, а заменяет её пожилая женщина, которая с компьютером совсем не ладит. Так что сейчас ей помощь действительно очень нужна. И я буквально взмолился: