Состояние абсолютной эйфории продержалось довольно долго. Даже очередная зачётная неделя мне настроения не испортила. Да и особых проблем с зачётами у меня на этот раз не возникло. Большинство преподавателей у нас были женщины, и значительная их часть, пусть и тайно, но с явным удовольствием почитывала любовные романы. Я этим беззастенчиво пользовался, преподнося в качестве небольшого презента книги Лады Ласковой с ее личными автографами. И зачёт, без особых усилий с моей стороны, сразу оказывался сдан.
Сознаюсь честно: эту успешную комбинацию я не сам придумал, а Дарина мне подсказала. Шевельнувшуюся было в негодовании мою совесть, она быстро успокоила тем, что сдаваемые предметы я и так знаю. Да и тратить столь драгоценное время на зубрёжку никому не нужных дисциплин неразумно. Ведь эти часы я могу посвятить работе! Так для всех лучше: и для меня, и для нее, и даже для самих преподавателей. Они меньше нервных клеток потратят, да ещё и удовольствие от чтения получат. Внутренний голос снова пытался было возмущаться и спорить, но я его уже не слушал. Дарина же права? Права!
Воспользовавшись внезапно образовавшимся у меня свободным временем, Дарина между делом попросила меня немного «подкорректировать» заброшенную ей ранее работу. А чтобы не тратить время на поездки из общежития к ней домой и обратно, предложила временно пожить у нее.
— Я тебе полностью доверяю, но ваша общага — проходной двор. Не хотелось бы, чтобы мои наработки стали достоянием конкурентов, — пояснил она своё неожиданное предложение.
Спорить было глупо, поскольку Дарина и тут была права. И я, немного посомневавшись, все же согласился к ней переехать. Мне было интересно познакомиться с новой работой Дарины. И если для этого нужно какое-то время пожить в ее просторной квартире со всеми мыслимыми и немыслимыми удобствами, то почему бы и нет?
Тогда я даже не предполагал, какие испытания меня впереди ожидают. Одно дело видеть Дарину пару раз в день, и совсем другое находиться рядом с той, кто привлекает тебя не только своим творчеством, большую часть суток. Завтракать и обедать за одним столом, сталкиваться с ней на пороге ванной. Я давно уже забыл свое первое впечатление от нарочитой обыкновенности внешности писательницы и воспринимал женщину как единственную и неповторимую яркую личность.
И сколько бы я не убеждал себя, что просто преклоняюсь перед талантом Дарины, присутствие рядом красивой (как я тогда считал) женщины будоражило, и заставляло сердце стучать громче, а кровь по жилам бежать быстрее. И никакие разумные доводы о том, что Дарина намного меня старше, что я ей совсем не пара и прочее, не могли вернуть мне душевное равновесие. Внутренний голос сначала издевательски посмеивался, а потом начал горестно сокрушаться: «Ну, ты и идиот!» Спорить с самим собой было бессмысленно. Я действительно глупо и безоглядно влюбился в свою работодательницу.
Дарину я теперь старался всеми силами избегать, потому что чувствовал себя в ее присутствии неловко. Поэтому практически целыми днями занимался распечаткой и корректировкой ее заброшенного романа. До хрипоты спорил с внутренним голосом над каждым исправлением и добавлением. Даже в шутку стал называть это «второе я» своей МУЗОЙ. Муза оказалась весьма язвительной и остроумной. Любая моя мысль сразу же становилась осмеянной и жестоко раскритикованной. Ее же идеи были куда оригинальней моих, а сравнения и метафоры — ярче и насыщенней.
Наверно, со стороны это выглядело как минимум странно: сидит человек за ноутбуком да ещё сам с собой разговаривает и спорит. Но тогда я об этом даже не задумывался. У меня на анализ и оценку своего необычного поведения попросту не было времени. Зачётная неделя приближалась к концу, и я спешил выполнить обещанную работу до начала учёбы.
Особых мук от неразделённой любви я не испытывал, и, возможно, со временем смог бы излечиться от своего любовного наваждения. Но судьба в очередной раз решила преподнести мне сюрприз. Однажды ночью, мучаясь без сна и обдумывая очередное дополнение к роману, я поплёлся на кухню в поисках чего-нибудь освежающего. На пороге я столкнулся с Дариной и выбил у нее из рук стакан с соком, который очень удачно окропил грудь женщины. Мокрая футболка соблазнительно обтянула еще красивое сильное тело, и я замер, не в силах даже вздохнуть.