Да, я могла бы себя высушить и вообще, открыть перед замком портал и соврать, что шла пешком от постоялого двора, но лорд Алистер был настолько добр, что отправил за мной экипаж в ближайший к поместью уездный город.
Внимание, предположительно, управляющего раздражало. Он не садился рядом со всеми, а стоял у печи и попивал предложенный ему грог. При этом не сводил с меня хмурого взгляда. Неужели рассчитывал смутить?
Я же несколько раз напомнила себе, что, по легенде, я бедна, и это мрачное, но богатое поместье должно приводить меня в трепет. Ну и главное — необходимо держать дистанцию со слугами. Это настоящей леди можно быть учтивой и «не замечать» пропасти между собой и остальными. Но если твое положение аккурат между хозяевами и прислугой, то следует быть особенно тщательной.
Мадлен, кухарка, судя по озорному взгляду, все-таки подмешала мне алкоголь в чай. Это было плохо, потому что угрожало тщательно наложенным чарам. Мужчины в комнате стали нервно водить носами, как гончии, заподозрившие, что рядом с ними прячется заяц.
У лакея Грега, стоявшего ко мне ближе всех, участилось дыхание, покраснело лицо. В глаза можно было не глядеть — зрачки, наверняка, расширены. Он взял стул и попробовал подсесть ко мне почти вплотную, но я вскочила к окну.
— Какой чудесный пейзаж. Такие пихты. Или это кедры?… Барон еще не принимает? Давайте я тогда пока расположусь в гостевой комнате. Я очень устала с дороги.
— Мы подготовили вам отдельную комнату, мисс Ада. К сожалению, там случайно рассыпали угли, когда ее нагревали. Сейчас убирают. Лорд же начинает работать через полчаса, — перебил дворецкого Вилкса этот неприятный управляющий.
Я даже не заметила, как он оказался у меня за спиной. Впрочем, на его лице какие-либо признаки возбуждения отсутствовали. Мужчина одарил меня решительным взглядом карих глаз с немного подсвеченной радужкой.
Действительно, не так прост. Неужели демон? Окраинные земли населяли в основном переселенцы из соседних с Бездной миров. Мелкие бесы среди челяди встречались часто, но чистокровный демон мог бы устроиться и получше.
— Расскажите нам о себе, мисс Ада. Никто здесь не претендует на интимные подробности и каждый знает свое место. Но все мы здесь в замке одна большая семья. А вы настолько необычная девушка… Я еще не видел ни одну барышню, которая приезжала бы с таким минимумом вещей.
Вот же нахал. Надо помнить, что алкоголь ко всему прочему заставлял меня болтать. К тому же необходимо улучить минутку и у всех на виду вернуть сбившиеся чары. Вон и Вилкс стал нервно дергать глазом.
Сделать это надо побыстрее, до первой встречи с бароном.
Эх, пить мне нельзя категорически, и язык начал развязываться.
Глава 3.
— И вот я лечу в гигантской трубе, одна. Вокруг свистит ветер. На мне такие брюки, как у дам для верховой езды, поэтому подол не закрывает лицо… Я падаю, падаю… прямиком в стог сена. И больше ничего не помню. Только жажда, и в горле пересохло.
По ошарашенным лицам вокруг я видела, что моя история зашла хорошо. Еще бы, я свое якобы попадание в этот мир пересказываю уже в третий раз. Мадлен даже травяного чаю подлила; я делаю вид, что пью, а сама только касаюсь губами кружки.
Это они, что, собрались меня к барону Вассаго вести пьяненькую под белы рученьки? Безукоризненная мисс ни в зуб ногой с дороги. Не на ту напали. Подозреваю, что споить меня решил гнусный управляющий — дубовый, как пробка. Других мой рассказ тронул; кухарка с экономкой расплакались, а Вилкс тайком вытирал слезы.
— Давно не слышал подобной сентиментальной… повести. Но вы говорили, что вначале вас затянуло в воронку. И вы еще вроде бы тонули — так много и все на одну хрупкую девушку, — гад не унимался.
Вместо того, чтобы проникнуться моим бедственным положением, он искал несостыковки. Может, это потому, что за жалование отвечает тоже он? В объявление не указывалась точная сумма — только ее диапазон.
— Все это произошло во сне. Я думаю. Мне приснилось, что я тону. Потом случилась воронка, а труба была в самую последнюю очередь. Если вы не в курсе, то в моменты стресса события не всегда запоминаются в правильной последовательности. Что-то исчезает из памяти, что-то возвращается, — для натуральности я всхлипнула.
За стол я больше не вернулась. Время от времени отворачивалась к окну. Для того, чтобы закрепить полог и не дать моей природной магии просочиться наружу, пришлось несколько раз крепко зажмуриться.