«Меня от тебя тошнит, Эллен», — в итоге признался мужчина самому себе с тяжёлым вздохом. — «Меня от тебя тошнит. Извини».
Пыльный особняк одинокой леди
Он помнил, как выглядел город. Точно знал и даже имел воспоминания прогулки по нему, но в реальности всё было несравненно лучше воспоминаний. Мужчина заворожённо смотрел вокруг, иногда с безумной улыбкой нюхал воздух, прикрывал глаза. Асфальт так забавно шуршал, ощущался под ногами таким плотным, но, тем не менее, вязким — в отличие от скользкой больничной плитки. Стриженные кусты пахли листвой, слегка покачивались травинки и тёрлись друг о друга. Караваны серых облаков плыли по низкому небу. Всё же жизнь была прекрасна, хотя Дерек видел её в первый раз. Видел — и не мог налюбоваться. Свободу можно было попробовать руками, ощутив невесомое сопротивление воздуха.
Свободу, которую он никогда не получит.
Эллен шла рядом, и складывалось впечатление, что долгая прогулка давалась ей не очень легко. Девушка подустала, лоб немного вымок и блестел, осанка немного потекла вперёд. Возможно, у неё всё же были желанные проблемы со здоровьем, а возможно, она век не занималась спортом.
Вскоре по левой стороне очень неоживлённой трассы, среди вроде бы современных коттеджей, показался довольно странный особняк. Лёгкого, пыльно-розового цвета, с резным деревянным навесом, который уже успел здорово потрескаться. Белая краска на нём облупилась и слезала, под окнами были лёгкие подтёки, словно здание плакало оттого, что давно стояло без ремонта.
Всего два этажа и небольшой чердачок с милым окошком под самой крышей. От стёкол отражалось белое небо, а сам дом будто стыдливо прятался среди тёмно-зелёных ракит. Мощёная камнем дорожка вела прямо ко входу с обкрошенными ступеньками и двойными дверями, с которых давно облез старый лак.
— Это твой… дом? — сдавленно спросил Дерек, уже не удивляясь тому, что хозяйка подарила ему навыки строителя.
— Домик, — неловко поправила она, глядя куда-то на траву. — В нём тепло и уютно. Но он… немного болеет, да. Мне бы хотелось, чтобы был кто-то, кто сможет ему помочь. — Девушка неловко подняла глаза на «мужа».
— Что-то мне подсказывает, — слегка усмехнулся тот, — что здесь одного меня будет маловато. Что тут нужна… бригада строителей и несколько воздушных дронов.
— Мне кажется, ему не настолько плохо, — Эллен чуть сдвинула брови, однако тут же заулыбалась. — Идём внутрь. Покажу тебе, что там и как. — Она достала из кармана старинный, круглый, витиеватый ключ, какими почти никто больше не пользовался. Все давно перешли на электронные замки, которые отпирали смартфонами, и лишь те, кто адски боялся хакеров, сидели на старых ключах.
— Боишься взлома? — Хартман поднял одну бровь.
— Ещё бы, — девушка вновь добродушно улыбнулась. — Я делаю очень дорогой продукт, поэтому на моём рабочем компьютере даже вайфай-приёмника нет. Если мои наработки украдут, я понесу большие убытки.
— И как ты выходишь в сеть? — Молодой человек напрягся. — И мне это будет дозволено?
— Да, конечно, — Эллен оживлённо кивнула. — Для сёрфинга у меня есть ноутбук. Тебе я такой тоже купила. Если хочешь — тоже себе купишь компьютер потом…
— Спасибо.
Скрипнула дверь, и мужчина осторожно заглянул внутрь, в тёмный коридор. Он едва не споткнулся о красный пыльный ковёр у входа, тяжело вздохнул и прошёл внутрь.
Пыль витала в воздухе. Мерцала в лучах белого света, Дерек тут же почувствовал, как стало свербеть в носу, но сдержался от того, чтобы чихнуть. Светлый паркет отдавал странным, слегка розоватым оттенком, стены украшали пожелтевшие от времени обои в мелкий красный цветок. Светлый деревянный комод с маленькими круглыми ручками был завален каким-то хламом: сломанными зонтами, неоткрытыми, запылёнными посылками.
— Эллен, — он прищурился, вскинув брови. — Я… прошу прощения, но… ты здесь живёшь?
— Ну… — она сперва замялась, затем вновь оживлённо закивала.
— Говоришь, вызывала клининг? — уголки губ медленно ползли вниз. — В этом десятилетии, надеюсь?
— Ну, это давно было, да… — девушка заметно смутилась. — Просто я редко спускаюсь на первый этаж. Только еду у курьеров забрать, затем опять поднимаюсь наверх. Поэтому здесь… слегка беспорядок.