«Слегка?» — Дерек сконфузился. Настоящая пыльная анархия, словно тут в самом деле не убирали несколько десятков месяцев. Он наступил на пол, и тут же раздался тихий тягучий скрип. Не то чтобы половицы ходили ходуном, но были, очевидно, не в лучшей форме. «Если я здесь буду один, то на ремонт уйдут месяцы, если не годы», — раздражённо рассуждал молодой человек, хотя губы оставались мертвецки сомкнутыми.
— Идём, — Эллен разулась, слегка поманила за собой и пошла налево. Через один из дверных проёмов бил тусклый белый свет.
Кухня-столовая. Сильно устаревшая, но, судя по всему, рабочая. Электрические конфорки на плите были стилизованы под старинные, газовые. Белая вытяжка слегка пожелтела, а её сетка покрылась толстым слоем пыли — как и множественные шкафчики здесь. Помещение было весьма стильным и милым… если бы не время. Старение убило тут весь шарм и превратило уютное помещение в затхлую, запустелую комнату неизвестного назначения. Судя по всему, хозяйка сама не готовила, и Дерек не был уверен, вся ли бытовая техника всё ещё в норме.
Чуть поодаль стоял овальный светлый деревянный стол с четырьмя светлыми стульями вокруг и с давно высохшим букетом белых роз в центре, которые тоже давно стали жёлтыми. «На санузлы я даже смотреть боюсь», — сконфуженно размышлял Хартман.
Несчастное жильё действительно пришло в запустение. Вероятнее всего, чистыми здесь были всего несколько комнат — те, в которых госпожа жила.
— Идём наверх, — послышался голос из коридора. — Тут правда всё нужно прибрать. Я, наверное, найму тебе кого-нибудь в помощь, чтобы не было так тяжело. Всё-таки наводить порядок и его поддерживать — разные вещи.
— Безусловно. Спасибо, — Дерек едва заметно кивнул, хотя всё ещё не мог до конца осознать фронт работы. Словно ему не было… ни конца, ни края.
Из коридора наверх вела довольно милая квадратная лестница с деревянными резными поручнями, которые тоже давно потрескались и с которых облез лак. Всё снова скрипело, на стенах висели картины в аскетичных рамках, которые так же немного выцвели в лучах дневного света. Какие-то странные бирюзовые пейзажи.
Стены второго этажа покрывали обои в бежево-белую полоску. Пыли здесь было заметно меньше, да и в целом воздух был свежее. Мужчина осмотрелся, уже не ощущая вечного позыва чихнуть. Окинул взглядом тусклый бежевый ковёр в белый цветок, а затем — двери неизвестных комнат.
— Здесь будешь жить и ты тоже, — Эллен неловко улыбнулась. — У нас одинаковые по размеру комнаты.
— Это было совсем не обязательно, — Дерек ответил на улыбку улыбкой, но какой-то едкой, прозрачно-подначивающей, хотя тут же взял себя в руки и прикрыл глаза. — Но спасибо. Я ценю такое обращение.
— Мне бы хотелось, чтобы ты воспринимал меня как жену, — она отвела голову чуть в сторону. — Или… или если не можешь, то тогда как подругу. Или как сестру. В общем… не нужно смотреть на меня как на хозяйку. Давай будем, для начала, просто друзьями.
— Хорошо, конечно, просто друзья, — Хартман прищурился. «Эта девочка говорит, мол, просто друзья, а сама подразумевает кучу обязанностей. Не дом, а сточная яма», — он сцепил зубы. «Просто друзья, конечно, а мне, по-дружески, выгребать отсюда всё это дерьмо».
— Спасибо, — она вновь нежно, робко заулыбалась.
Личная комната Дерека не обрадовала и не впечатлила, но и не расстроила, как ни странно. Вполне приятные серо-бежевые обои в очень мелкую клетку — вроде бы должно было рябить в глазах, но не рябило. Видно, они были слишком светлыми. Полутороспальная кровать, широкая, из светлого дерева — судя по всему, липа или берёза. Объёмный шкаф-купе с зеркальными дверцами, письменный стол у окна с тяжёлыми кофейными шторами и коричневое кожаное кресло рядом с ним. Над ним — полки из неизменного светлого дерева, а чуть ближе ко входу… абсолютно бессмысленная картина с пасмурным утром над ржаным полем. Под ногами шуршал серый ворсистый ковёр цвета мокрого асфальта. В целом, здесь было комфортно. И, что самое важное — не пыльно. Госпожа явно готовилась к приходу своего заказанного мужа.
В какой-то момент она оставила его здесь освоиться, и молодой человек облегчённо выдохнул. Он не мог оценить ценовую категорию техники, какая была в комнате — ни ноутбука, ни мобильника, ни наушников, — но почему-то чувствовал, что дешёвой та точно не была. Девушку можно было назвать щедрой, что вызывало у Хартмана горькую, скупую усмешку. Он не имел права сам пойти и начать зарабатывать себе на жизнь, потому что его судьбу выбрали за него. Хотя хотел бы. Хотел бы чувствовать себя мужчиной, хотя с этой женщиной это точно было невозможно. Дерек предвосхищал омерзительный момент, при котором Эллен с невинной улыбкой начнёт протягивать ему карты с деньгами. А затем скажет что-нибудь в духе: «Скажи, если нужно будет ещё. Я дам тебе денег на всё, что нужно».