— Не обязательно грубой силой, — Виола выглядела так, словно практически обиделась на его слова. — Раз ты не собирался говорить о своём освобождении конкретно, тогда зачем ты меня вообще позвал? Погоду обсудить, я не понимаю?
— Хороший вопрос, — мужчина усмехнулся и тут же закинул руку девушке на дальнее плечо. — Наверно, я просто хочу отвлечься от своей неоплачиваемой работы, которую я ненавижу, и провести время с красивой женщиной? Расскажи о себе. — Он слегка приблизил лицо, и она рефлекторно шарахнулась, заливаясь краской.
— Не знаю, что рассказывать. Меня зовут Виола Фернандес, фамилию я взяла новую после того, как мой рабовладелец отошёл в мир иной. Ту, которую мне хотелось. Я подрабатываю в веган-ресторане, но клиентов мы не принимаем, у нас только доставка. Мне четыре года, но физически, когда я родилась, мне было лет семнадцать-восемнадцать. Тебе… наверно, побольше. Выглядишь старше, — она тихо бубнила себе под нос. Похоже, обижалась на то, что молодой человек отказался идти с ней к друзьям.
— Понятия не имею, сколько мне, как ты говоришь, физически, — Дерек пожал плечами.
— А ты… на что намекаешь? К чему ведёшь, это всё флирт? Я тебе нравлюсь?
— Очевидно, да, я сказал сразу, — он прикрыл глаза. — Могу сказать ещё раз, если хочешь это услышать. Вроде бы это взаимно, насколько я понял.
— Ты что, намереваешься начать отношения? — Виола стиснула зубы и сдвинула брови, затем сняла его руку со своего плеча. — Серьёзно? Ничего не хочешь слышать о свободе, потому что это, типа, неправильно, но зато не против переспать и всё такое? Так, что ли?
— На данный момент да, — Хартман усмехнулся.
— То есть ты будешь в пользовании у другой девки, но будешь встречаться со мной? Просто… просто удивительный хам. Я не этого ожидала, — она остановилась, уставившись на его лицо. — Просто… я в шоке. А если она прикажет тебе переспать с ней? Или всякое такое?
— Тогда буду решать этот вопрос, — Дерек молча пошёл дальше. — На самом деле, мне понравилась идея с заработком. Думаю, я смогу отработать свою стоимость с помощью врождённых навыков и попросить у Эллен свободу. До этих пор мы с тобой можем видеться. Гулять, делать то, что захотим. Она не плохая хозяйка. Я обязан дать ей шанс. Потом, может, закажет себе кого-то ещё или перейдёт на клининг, как и хотела.
— Ты извини, но мне кажется, что твоя затея провалится, — Фернандес сжала кулаки. — Твоя овца уже заказала, кого хотела. И так просто ты от неё не отделаешься.
* * *
Он не мог понять, интересно, было ли с Виолой, или нет. Но очевидна была простая вещь — она была красива. Наверное, красивее всех, кого ему доводилось видеть в своей короткой жизни. Никакие женщины, которых Дерек видел до этого, не могли сравниться с ней в сексуальной привлекательности. Плавные движения, эротичная походка, широкие бёдра, манящий взгляд.
С ней хотелось переспать. Но пока что… не более того.
На глади реки отражалось серое небо, поверхность слегка рябила, где-то далеко виднелись гигантские светлые здания с высаженными на огромных балконах деревьями на тонких стволах. Программа по озеленению работала просто прекрасно, такие балконы выглядели куда эстетичнее, чем просто стеклянные кубы с зелёной жидкостью — водорослями, которые иногда встречались в городе. Правда, в качестве очистителей воздуха водоросли работали куда лучше.
Зелень была повсюду. Такая же пасмурная, как очередной день. Шумящая, иногда мужчина закрывал глаза и представлял, что это шум моря. Вдруг, почему-то ему захотелось на море, хотя он там никогда не был. Возможно, потому и захотелось.
Подошва шуршала о тротуарную плитку. Вновь на улице Хартману почти никто не попадался, словно однажды люди разучились гулять или же потеряли нужду выходить из дома. Редкий человек с собакой иногда шёл ему навстречу, подозрительно осматривал, затем проходил мимо.
Жизнь текла своим чередом.
По возвращении домой он испытывал смешанные чувства. С одной стороны, дом хотелось бы иметь свой. С ремонтом под себя, без странного сожителя под боком, а с другой… пора бы перестать ныть. Засунуть беруши в нос вместо ушей и нажарить блинов на завтра, чтобы не возиться с утра. Хотелось надеяться, что Эллен не принципиально, вчерашними они были или сегодняшними.
— Дерек? — тут же послышался мягкий, нежный голос из кухни. — Ты пришёл… привет. Как прогулка? Свежо там?