— Да, весьма, — мужчина прикрыл глаза. — А как твой рабочий день? Вижу, ты освободилась раньше сегодня.
— Угу. Я хотела искупаться, — голос становился глухим. — Не хочешь… не хочешь со мной принять ванну?
— Что? — молодой человек замер. Сердце пропустило удар, а глаза недвижимо уставились на бежевый ковёр перед входом.
Быстрее, чем он думал. Намного.
— Ну… ну… ты не хочешь? — она замялась. Хартман слышал это.
И не знал, что сказать. Язык словно одеревенел. Эллен медленно вышла из кухни, в своём любимом халате, затем неловко подняла глаза на своего заказанного.
— Нет, если ты не хочешь, я не настаиваю, — девушка замялась ещё сильнее. Зрачки метались по полу, щёки медленно багровели, сливались с оттенком её розовых овечьих волос.
— Тебе, полагаю, нужна помощь в ванной? — максимально спокойно спросил Дерек.
— Ну… мне было бы приятно. Наверное… наверное поэтому, — постепенно её ладошки сжимались в кулачки, и Хартман почувствовал, что растерялся сам. Только в парке молодой человек предполагал, что просто скажет, что не готов, когда этот день наступит, вот и всё, но кто знал, что он наступит уже сегодня. И почему-то выдавить: «Я не готов» не получалось.
То ли от того, что тело внезапно парализовало, то ли от странной, тянущей жалости. Странного ощущения, что, если Дерек правда откажет сейчас, она заплачет. Или кивнёт, уйдёт в комнату и заплачет там. Её было жаль. Так сильно, импульсивно и жестоко, что он медленно кивнул и сказал:
— Ладно. Хорошо, конечно, я помогу тебе помыться.
Эллен заулыбалась. Довольно, благодарно кивнула, после чего тихо добавила:
— Если честно, я уже набрала ванну. Если бы ты отказался, просто пришлось бы мыться одной, как и всегда.
— Ты меня не стесняешься? — осторожно поинтересовался Хартман. — Совсем?
— Ты — мой муж, — улыбка становилась шире. — Если ты не против меня увидеть, тогда чего мне стесняться?
Он вздохнул. Затем тоже выдавил из себя ответную улыбку и кивнул в ответ.
Трус и лжец.
Несколько дней назад ему приходилось драить эту ванную, потому что та была в застарелых жёлтых подтеках. Шумел вентилятор вытяжки, капал кран. Теперь всё выглядело более или менее прилично. Белая классическая квадратная плитка, угловое джакузи, которое теперь почти не пахло несмытым мылом, серый, резиновый, прямоугольный коврик, овальное зеркало и странные, полукруглые полки по обеим сторонам от него, над широкой раковиной. В целом, приятное помещение, но стеклянная душевая кабина на втором этаже нравилась мужчине куда больше.
Ещё не полностью выветрился запах бытовой химии, но Дерек почти моментально к нему привык. Нервно уставился на пол, стараясь не смотреть, как хозяйка неловко стягивала с себя халат. Правда, всё равно мельком видел острые плечи и такие же острые выпирающие лопатки.
От воды поднимался ароматный солёный пар.
Эллен сутулилась. Тонкая шея виднелась из-за волос, тут же за плечи схватились хрупкие ладони, потому что она мёрзла. В какой-то момент не смотреть всё же не вышло. Глаза скользили по бледной коже, слегка выпирающим позвонкам и круглым аппетитным ягодицам. Они в самом деле выглядели аппетитно, и обманывать себя просто не было смысла. Всё же девушка стеснялась, хотя и делала вид, что нет.
— Иди в воду, прохладно, — хрипло выдавил из себя Хартман, с усилием воли прикрыв глаза.
— Угу, — кивок.
Она повернулась в профиль. Едва виднелись розовые соски в центре таких же розовых ореол. Грудь покачивалась, на неё хотелось смотреть, хотя мужчина раз за разом зачем-то себя одёргивал. Ему вроде как было можно, но он одёргивал. Иногда нервно постукивал челюстью и таращился на прозрачную гладь горячей воды.
— Чем я могу помочь? — процедил Дерек, очень надеясь, что не звучал как робот.
— А, ну, — Эллен перекинула ногу через бортик, затем вторую, и скрылась в подстывшем кипятке. — Я просто хотела помыться, принять ванну. Ты можешь… просто побыть со мной, если хочешь, или… или помыться со мной, если хочешь. — Она вновь становилась багровой. То ли от жара, то ли от смущения, — ты в порядке?
— Да… да. Конечно, — Хартман выдохнул.
— Я… тебе хоть нравлюсь? — девушка вновь по-доброму, искренне улыбнулась, словно если б он ответил, что нет, то она так же по-доброму бы кивнула и предложила бы ему чай.