Тошнило. Мужчина споткнулся на беговой дорожке и едва с неё не слетел, затем сошёл, опёрся на колени и мерзко усмехнулся. Капли пота скользили по лицу, падали на зелёный ковролин и тут же впитывались. Горло болело от физического напряжения, дыхания не хватало.
Его так тщательно измеряли. А что делали с теми несчастными, которые не набирали достаточный процент ожидания заказчика? Молодой человек предполагал, что правили с помощью пластических операций. Этот факт вызывал лишь чудовищное отчуждение и даже некоторую злобу. Люди уродовали под ножами себе подобных, чтобы получше подогнать их под чьи-то ожидания. Под ожидания тех, у кого больше прав, возможностей и туже кошелёк. Что может быть хуже?
«Ты даже имя мне не удосужилась придумать», — скрипел он, безумно глядя на спортивные снаряды. «Боюсь, мы с тобой не подружимся».
Имя
«Она предложила вам имя. Дерек».
«Какое лицемерие», — с ухмылкой размышлял мужчина, протирая глаза от усталости. Это имя уже вписали в документы. А она ещё смеет говорить «предложила». Предложила что? Согласиться с решением, которое приняла? С одной стороны, это имя совсем не вызывало отторжения. А с другой — раздражало, потому что она его выбрала. Теперь мужчину официально звали Дерек Хартман, по фамилии жены. Он не сомневался: у такой пафосной фамилии могла быть не менее пафосная хозяйка.
Молодой человек каждый день видел спортивный зал. А ещё — бассейн с голубой водой и белой плиткой вокруг, где сотрудники засекали, как быстро он завершит свой заплыв. Должен был уметь вытащить госпожу из воды, если вдруг она пойдёт ко дну, а для этого — уметь плавать. И нырять, и задерживать дыхание. Иногда Дерек еле живой вылезал из воды, падал возле ног врачей и не мог отдышаться. Его не щадили, потому что генетически у мужчины был крупный объём лёгких и сильные мышцы. Генетически он был прекрасен, если не сказать — идеален.
И его веселил этот факт. Родился идеальным… чтобы быть чьей-то собственностью.
Холодными ночами Хартман кутался в одеяло и читал старые бумажные книги из крошечной местной библиотеки. Люди «на заказ» до выхода наружу доступа в интернет не имели, но зато имели под боком старинный кладезь информации.
Из новейшей истории мужчина узнал, что не так давно были распространены и популярны человекоподобные андроиды. Людей никто не заказывал — максимум собирали «дизайн» будущих детей. Роботы-прислужники со встроенной нейросетью были практически в каждом доме — как пылесос или чайник. Механические дворецкие в латексной имитации кожи или без неё ходили в магазины, готовили еду, делали чёрную работу. Мир казался утопией, пока в один прекрасный день...
Это событие окрестили в истории как «Бостонская резня», потому что волна страшных убийств началась именно в Бостоне. Группа неизвестных взломала центральную серверную нейросети и перехватила управление у тысяч роботов. Те взяли в свои железные руки ножи и… всё. Следующее утро стало кровавым для страны. Потом этот ужас стал повторяться от штата к штату, от страны к стране — словно кто-то маниакально стремился вырезать как можно больше людей. Обыватели стали массово отказываться от гуманоидных андроидов, запирали их в кладовках или вывозили в лес — настолько силён был внезапный страх перед ними. Все понимали, что за серией гениальных взломов стоит один безумный человек, и всё равно называли случившееся «восстанием машин». А кто-то… на самом деле поверил в это. Система защиты андроидов, как оказалось, была очень несовершенна, и один большой ум с квантовым компьютером обошёл безопасность всего мира.
Слухов о «восстании машин» становилось всё больше, и по стране прокатилась волна митингов с целью запретить механических дворецких, оставив только воздушных дронов-доставщиков и некоторых других. «Освободим рабочие места, справимся сами!» — скандировали лозунги. Ведь после появления настолько дешёвой рабочей силы некоторые классы рабочих в самом деле сильно подвинули. Кто-то просто пересел из водительского кресла на диван и пил пиво, а кто-то лишился своего назначения в жизни. Перемены — палка о двух концах. Но прогресс не остановить.
Они старались всё вернуть, вот только мир так и не стал прежним. Да, на выборах победил президент, который обещал свернуть производство гуманоидных роботов и запретить их широкое распространение, но всё оказалось чуточку сложнее, чем думали те, кто несли плакаты в его поддержку. Люди, в прошлом потерявшие из-за андроидов работу, отнюдь не торопились вскакивать с диванов и снова идти работать на складе, дальнобойщиком или чернорабочим. Домохозяйки, чей труд ранее полностью брал на себя механический помощник, тоже не торопились вновь хвататься за швабру и веник, а услуги мексиканской домработницы стоили несравненно дороже, чем содержание робота.