Агеха облокотилась на дерево и стала неотрывно наблюдать за мной, изредка перебрасываясь короткими фразами с сидящей рядом в позе ожидания Наруками. Хех, прямо бывалый пленник делится с новичком секретами более комфортной жизни в нечеловеческих условиях лишения воли. Если говорить серьёзно, то это скорее образовалась тоненькая плёнка отчуждения между уже действующими членами моей Семьи и, надеюсь, будущими в лице воздушного и молниевого духа. Да-да, самому себе врать нет смысла, раз уж начал глобальные планы строить по поводу усиления и обучения личного состава: один из путей - без дураков, на добровольной основе влить в Семью новых членов, которые по здравому размышлению окажутся едва ли менее полезными, чем та же Сидзука. Вот только проверить их надо предварительно и под разными углами, чтобы знать, что от них ждать в случае чего. Вообще, мысли по поводу проверки Агехи в деле у меня возникали и раньше, но как-то просто случая не было, до похода на базу якудза с многократно количественно превышающими силами мои собственные. Ю Шимомуро, неожиданно для всех, подошла к двоице моих пленниц и заговорила с ними о чём-то. Надеюсь, аякаши не наговорят про меня гадостей, и опустят мои… "зверства", если Ю додумается спросить у них об их пленении. А она спросит. Любопытство, даже в обращении с демонами, у неё никуда не делось. Тем более, что сначала лишь немного сторонившись Химари, Ю явно попривыкла и видела в аякаши личностей, а не что-то иное.
Сидзуку я отправил мокнуть в ванную, несмотря на её желание посмотреть на то, что я задумал. Когда она в первый раз за одной из редких совместных посиделок услышала о первом состязании Ринко и Химари, то лишь одобрительно кивнула мне, признавая эффективность и простоту этого нехитрого метода сближения Семьи. Умничка Лиз не поленилась и принесла ещё один столик и раскладной стул, и сейчас заново священнодействует со своим чаем. И как он только у неё не заканчивается? Вся Семья пьёт его утром и вечером в три горла (что поделать, вкусный же!) а она, в смысле Лизлет, всё продолжает делать его в, прямо скажем, промышленных количествах. Впрочем, я не раз и не два замечал, ещё в старом доме, как она или Сидзука, возвращались из ближайшего продуктового магазина с покупками, заранее прихватив часть выделенной мной именно на это дело наличности… Сидзука вообще могла иногда по своему обыкновению отличиться, выловив до завтрака непонятно где какую-нибудь рыбину, так что задаваться вопросом о самоличном пополнении продуктов для Семьи мне уже явно не стоило.
Ринко тем временем путалась под рукой и всячески пыталась замедлить наши действия, словно не понимая всю по определению малую вероятность успеха своих действий и неотвратимость наших скорых приготовлений. С её точки зрения, это было правильной тактикой… Затянуть действия, предваряющие нежелательные последствия, до момента, когда событие потеряет свою актуальность. Вот только у нас ещё есть минут двадцать, судя по моим скромным подсчётам: минут пять назад глянул на часы в компьютере, закрывая видео с матчем армрестлинга и отправляя девушек на поиски подходящей мебели - всей толпой найти необходимое было быстрее и легче. К тому же я был в бессознательном состоянии, когда они перетаскивали остаток лёгкой мебели, включая стулья и столы, так что, признаться к своему стыду, в своём же доме я не знаю точно, что где находится.
- Никто не видел Айю? На завтрак так и не вышла…
- Спит, вожак. Переутомилась немного, прыгая столько раз подряд. Да и перед этим когда загрузила "в себя" контейнер и выгрузила прямо в месте схватки, пусть и пустой… - Гинко.
- Так и есмь, най господин. Лежит, у форме конверта находясь. - Химари.
Ну что ж, пускай. Ей спешить некуда.
- Ринко, за стол. Кого выбираешь в противники? Химари не рекомендую сразу: её способ стать на время обрести её настоящую обычную силу потребует от меня и Сидзуки последующих усилий по чистке организма кошки от демонической энергии. А я ещё поспать хотел. Да и Сидзуке надо бы вас сопроводить… но ты, как я уже говорил, можешь выбрать любого члена Семьи.
Ринко вздохнула и неуверенно села за стол. Хех. Что за мысли сейчас проносятся у неё в голове? Выбор не настолько велик, как кажется на первый взгляд. Меня она не выберет, так как слегка побаивается и уважает мои возможности. Химари, после моего комментария, она трогать не захочет. Хару отпадает. Гинко или Лизлет? Вот в чём вопрос. Хе-хе-хе, тоже мне теорема Первого Архимага. Гинко, мускулистая и возвышающаяся над девушкой на полторы головы даже когда та стоит рядом с волчицей на цыпочках, либо же тихоня Лиз. Пусть и высокая по местным меркам, из-за своего иностранного происхождения, но всё же… ну да, "это же Лиз! Как я могу ей проиграть?" Хе-хе… кого-то ждёт сюрприз.
- Л-лиз, как насчёт тебя? - Ринко.
Все присутствующие одновременно повернули головы на нашу добровольную горничную, отчего та скорее показательно закашлялась, чем сделала это на самом деле, после чего скромно опустила взгляд и начала беспокойно ёрзать на стуле, забавно теребя манжеты и кружевные полоски на своей форме.
- Ну же, Лиз, не стесняйся.
Мои слова оказали на неё абсолютно противоположное действие.
- Скореймо, чашка, у нас мало времени на спарринг останетися! - Химари.
Только сильнее начала ёрзать. Неужели так сильно стесняется своей силы?
- Лизлет-сан? - Решила поинтересоваться заминкой Ю.
Это стало последней каплей для бедной Лиз. Заметно покраснев, она всё же встала и нерешительно направилась к столику с Ринко под нашими внимательными взглядами. Села. Проговорила местную стандартную фразу-пожелание хорошей игры, несколько подходящую для чего-то более интеллектуального, вроде шахмат. Ринко повторила фразу, и, видимо, не желая дальше затягивать, поставила локоть на стол. Лиз повторила её действие, сняв предварительно свою перчатку с руки. Интересная деталь: она иногда формирует свою форму не до конца, а лишь по настроению… показываю девушкам месторасположение локтей, где они должны прикасаться стола, и места, где можно схватиться другой рукой.
- Три раунда. Победителем раунда будет тот, кто заставит руку оппонента прикоснуться к полу, находясь при этом своей ладонью в месте соприкосновения сверху. Кто победит в большем количестве раундов, соответственно общий победитель.
Кладу руку поверх их сжатых ладоней, осматриваю лица. Ринко предельно сосредоточена, будто от выиграша зависит не моя попытка улучшения её способностей, а жизнь и смерть. Лиз прячет взгляд… плохо.
- Готовы? Хаджиме!
Стоило мне произнести фразу и отпустить их ладони, как Ринко уверенно, за несколько секунд прижала руку Лиз к столу.
Даже близко не старалась. Продолжает смущённо улыбаться, будто так и должно было быть, и ничего другого никто от неё и не должен был ожидать.
- Ох-хо… а ты сильнее, чем кажешься, Лиз. - Ринко, слегка озадаченно.
Знала бы она, что таскает в своей сумке Лиз каждый день…
- Но видимо, не судьба мне сегодня стать твоим подопытным образцом Юто. - Ринко даже слегка самоуверенно улыбнулась.
Нет уж, так дело не пойдёт.
- Ввожу дополнительное условие, не влияющее на правила: наградой победителю будет право выбрать то, как и где Семья проведёт следующие выходные. В пределах разумного. А я уже постараюсь исполнить выбор.
Зрители, слегка загомонившие после такого неожиданного (для знающих или догадывающихся аякаши, в основном) и безоговорочного поражения духа предмета в первом раунде, резко замолчали. Лиз немедленно повернулась и встретилась со мной взглядом, спросила:
- Ммм… а мы можем съездить на один знакомый мне лыжный курорт, хозяин?