- И всё-таки, я хочу увидеть эту разницу в деле, а не на словах… нано - с этими словами, демон собрала за собой три водяных хлыста и нехорошо прищурилась. Будет атаковать.
Кошка глупо выдвинулась вперёд, за пределы барьера, закрывая меня собой. Да уж, работать с тобой над тактикой и работать.
Выдёргиваю её с линии огня обратно и одновременно с этим на меня обрушиваются раздирающие барьер потоки спрессованной воды. Держать барьер! Вода окружает повсюду, теперь мне не выбраться.
Анализ… Успешно.
Выбрасываю кошку воздушным хлыстом из сферы отменённого мной барьера, который всё равно долго не продержится но создаст мне лишнее препятствие для атаки, затем питаю как можно больше силы на амулетную защиту и одновременно отправляю одну за другой три малые магические стрелы в водного демона. А ей от этого ни жарко, ни холодно. Тело расплескивается водой и тут же собирается. Хотя нет, вру, стрелы постепенно нарушают структуру ауры силы, но такими темпами я могу бить её часами, прежде чем будет заметный результат. И как назло, все заклинания, которые могли бы мне помочь в такой ситуации, сейчас мне не доступны из-за кривого астрального тела. Слишком мало магической энергии, и неоткуда её взять. Химари пытается подобраться к водному демону, но та раз за разом водой отшвыривает её прочь.
Вот теперь конец.
Химари, уходи, ты ничего не сможешь сделать. Живи и найди способ отомстить за меня.
С её скоростью, она может легко убежать, но насколько я её успел понять, она не сделает этого без приказа. Да и после приказа что-то медлит.
Вот как накаркал. Водный демон наконец обратила на неё пристальное внимание и пришпилила её руку, держащую меч, ледяной сосулькой к земле.
Анализ… Успешно.
Гипервентиляция лёгких, задерживаю дыхание и отключаю амулетную защиту, предварительно скастовав тело-стрелу в сторону Химари и три воздушных разрыва в тот мизерный момент времени, пока вода полностью не захлестнула пустоту.
Это только что снизило остаток отпущенного мне времени с десятка минут до нескольких секунд - так я оптимистично оценил время, необходимое демону на то, чтобы среагировать и раздавить меня как жука. Но не всё ли равно, если я не смогу выбраться в любом случае, а Химари хотя бы сможет уйти и позже расквитаться за мою смерть?
Разрывы освободили мне путь к Химари, тело-стрела понеслось вперёд, но вокруг уже неумолимо надвигается водяной вал. Успеваю частично вырваться наружу и запустить два воздушных хлыста, перерубая сосульку и возвращая Химари способность двигаться, прежде чем меня полностью накрывает вода. Теперь, даже если я смогу сделать барьер, это даст немногое. Впрочем демон медлит уже пять секунд. Хочет убить меня утоплением? Её святое право, как безоговорочного победителя. Жаль лишь только то, что я не успел в этом мире сделать для ушедшего Юто Амакава ровным счётом ничего. А ещё жаль, что Химари вздумала умереть вместе со мной, а значит я не буду отмщён. Она снова бросается на водного демона, будто не понимая бесполезность своих действий. Даже впущенная демоническая энергия не слишком помогает.
Внезапно, вода расступается и я встаю на землю. Шанс! Тело-стрела в обратную водоёму сторону, подхватываю хлыстом по пути беснующуюся мечницу, оставляя за собой преграду из стационарных щитов и воздушных разрывов. останавливаюсь в двадцати метрах, ставлю барьер, оцениваю обстановку, не выпуская продолжающую дёргаться Химари из хлыстов.
- Почему ты… рискнул жизнью ради аякаши, экзорцист? И я видела раньше оникири Амакава. То как они воюют, совсем не схоже с твоими приёмами, нано.
- Потому что я не экзорцист Амакава. Последним экзорцистом был мой дед, глупое ты создание.
- Воин и маг. Ты ведь всё равно помешал бы мне свершить месть над людьми, будь мы в аналогичном положении… нано. - Кажется она сама себя уговаривает. Ну что за беда, быть побеждённым и не убитым противником с таким слабым духом. Позор. Ничего, как-нибудь переживу.
- С какой это стати я обязан вступиться за незнакомую Семью, попирая их право выполнять своё предназначение и твоё, подтверждённое железными правилами, право за это мстить? - вполне искренне отвечаю я.
Хорошо молчим.
- Ради чего же ты тогда живёшь, маг и воин, если будешь спокойно смотреть, как аякаши убивает людей?
- Ради своей Семьи, конечно. Только наивные дети живут ради других, будь те другие незнакомыми людьми или демонами - без разницы.
К чему был последний вопрос? Ответ на него очевиден любому. Снова молчим.
- Меня зовут Сидзука. Сидзука из семьи Мизучи, нано.
И с этими словами, физическая оболочка тела демона по имени Сидзука Мизучи распалась водой, означая её ретировку с поля боя.
Кто бы мне объяснил, что только что было…
Собираюсь с духом: надо решить ещё одну важную проблему. Химари уже успокоилась.
- Меч мой, подойди.
Сделала. Протягиваю руку, касаюсь щеки, смотрю в глаза. Какая же она… да к чёрту всё. Правила устанавливаю я.
- Твой артефакт ментальной привязки неисправен. - с этими словами срываю шнур с пуговицей с её затылка. Чёрная копна шелковистых волос водопадом ниспадает на плечи. Несколько прядей липнут к шее - результат "водных процедур".
- Господин? с артефактом всё в по…
- Твой. Артефакт. Неисправен. - раздельно, с нажимом повторил я, и уже чуть спокойнее продолжил. - только поэтому ты не смогла услышать мой последний приказ и выполнить его. Химари, неподчинение приказу командующего в бою карается наказанием, вплоть до смертной казни на усмотрение Главы Семьи. Вне зависимости от ситуации и побуждений, лишь полная и безоговорочная победа может слегка смягчить приговор.
Поэтому твой артефакт неисправен, а ты образцово выполнила свою задачу в меру своих сил.
На слове смертная казнь, она заметно вздрогнула. Ну хотя бы понимает, что я не шучу. Воин воина поймёт всегда, когда дело касается серьёзных вещей.
- Дай руку, горе ты моё ушастое. - После небольшой паузы, со вздохом говорю я и активирую малое лечебное заклинание.
Молча дала руку, отводит взгляд. Так не пойдёт. Второй рукой мягко направляю её лицо на себя.
- Химари, твоя задача не красиво умереть, а позволить мне жить и выполнить мою задачу. Со стороны, человеку или демону, который ни разу не был в бою, может показаться, что это одно и то же, но ты же понимаешь разницу?
Смотрит мне в глаза. Кивает. Расслабилась. Что ж, уже лучше.
Быстро высушиваю наши одежды бытовым заклинанием, подбираю свою куртку и накидываю её на голые плечи Химари. Мечница закутывается в неё и довольно жмурится - видимо как и обычная кошка, любит тепло. Особенно побывав ранее в холодной воде.
Нахожу суму с ингредиентами, чудом не намокшую, несмотря на бушевавшую рядом водную стихию.
- Всё, нас здесь больше ничего не держит. - разворачиваюсь, совсем не ожидая ответа.
- Ежели най господин позволите, мы бы могли задержатися ещё совсем ненадолго. Я захватила с собой скромнай пикник. - с этими словами кошка стала издалека высматривать поляну, на которой мы покрошили мелких демонов.
- Ты о том свёртке, что несла всю дорогу и бросила, когда начался бой? Хм, что ж, можно бы и перекусить.
Я ведь говорил, что воин воина поймёт всегда? Кому другому казалось бы дикостью спокойно наслаждаться пищей, в то время как дома его ждут и беспокоятся две молодые девушки. Однако быстро оценив обстановку, я решил что вероятность нападения на Ринко и Хару, с уничтожением группы мелких демонов и, что более важно, налаживанием нейтралитета с сильным водным демоном, крайне незначительна. Намёк на то, что будет, если кто из местных попытается навредить моим близким, вышел уж очень толстым. Да и в дела водного демона с человеком влезать не с руки. Вот она точно пришибёт и не заметит.
А ещё, настоящий воин никогда не упустит возможность вкусить доступные ему радости жизни. Как говорил один небезызвестный король древности, Вильгельм первый: война войной, а обед - по расписанию!
…
Дом меня встретил простым, но радушным приёмом двух девушек. Причём возвращению Химари они тоже радовались, пусть и не в такой степени. Ринко без затей, довольно крепко для её худого сложения, сжала мои плечи, показывая как она беспокоилась. С Хару вышел небольшой казус: она буквально бросилась она на меня и обняла, заставляя немного наклониться, чтобы обнять её в ответ. Вот только дело на этом не закончилось, так как отвлёкшая меня Ринко вдруг странно посмотрела на Хару, а когда и я перевёл взгляд обратно на последнюю, то внезапно ощутил на губах мимолётный и очень трогательный в своей абсолютной неумелости поцелуй, адресованный мне от стоявшей на цыпочках Хару. С лицом, красным как мак, явно указывая на неслучайность своего поступка, девчонка выбралась из моих объятий и хихикая убежала в дом.