- Постараюсь, - стараясь быть спокойным, ответил Павел и время пошло своим чередом. Они ехали, болтали о пустяках, останавливались на привалы и опять ехали. Вскоре за окном дилижанса незаметно сменился пейзаж и на широких просторах степи стали появляться небольшие рощи и лесочки.
- Почти приехали, - через три часа пути восьмого дня, сообщил Обр и указал куда-то за окно. – Скоро поворот к вашим землям. К вечеру будем на месте.
Пашка поддался любопытству и высунулся в окно, посмотрел в указанную сторону, и сердце невольно защемило от тоски и гордости. Там, впереди, у обочины дороги была установлена величественная стела с гербом Российской империи, под которым красовалась надпись: Добро пожаловать на территорию Российской империи».
Вскоре дилижанс повернул направо и покатил по едва заметной дороге поросшей травой. По ней явно давно никто не передвигался, что насторожило пассажиров.
- Здесь что-то не так. Нутром чую, не так, - признался Обр.
- Ага, - смертью пахнет, - подтвердил Мик и прижался к парню.
Охранники, сопровождавшие почтовый дилижанс тоже почувствовали неладное, выстроились в боевой порядок и сбавили скорость., въезжая по пустынной дороге в лесок за которым располагался посёлок людей. По крайней мере, так было указано на карте.
Ещё через тир часа пути путники покинули лес и оказались перед несколькими полуразвалившимися зданиями, деревянными покосившимися избушками.
- Вот и приехали, - печально вздыхая молвил Обр, когда транспорт остановился. – Почему нам навстречу никто не вышел, как думаешь? Обычно, в какую бы маленькую деревушку не приехали, сразу народ сбегается. А тут никого.
- Сами же сказали – тут смертью пахнет, - выходя из транспорта, уныло ответил Пашка и не покривил душой, ибо со стороны зданий попахивало мертвечиной.
- Может, бросишь эту затею? – тут же спросил Обр, которому понравился человек. – Поедем со мной дальше. Выберешь для жительства более пригодное место, а как по кредиту расплатиться придумаем.
- Нет. Прости, у меня контракт. Я дал слово основать тут колонию и именно этим стану заниматься, - решительно ответил парень.
- Ладно. Это твоё право. Тогда пошли. Посмотрим, что случилось в ваших землях. Может, кому помощь требуется, - предложил собр и взглянул на малыша Мика. – А ты не передумал с человеком оставаться, мелкий баюн? Может тебя в столицу сопроводить. Там приют для таких как ты есть.
- Нет. Я с Пашкой останусь, - упрямо заявил котёнок и сору вздохнул. – Тогда пеняй на себя, если с вами беда приключится.
- Угу, - кивнул малыш и побежал следом за человеком.
Путники осторожно приблизились к первому дому и уже на подходе к нему обнаружили следы нападения. То тут, то там, валялись использованные стрелы, сломанная уличная мебель. А на пороге собственного дома, лежал труп его хозяина. Кем был этот человек, никто не мог понять, уж очень сильно тело изменилось после смерти, к тому же местные представители фауны успели над ним поработать.
- Всё ещё хочешь тут остаться?
- Да.
- Не боишься вот так, как он, - собр указал на покойника, - умереть понапрасну.
- Он не напрасно умер. И я если что напрасно не умру, - добавил Пашка скорее чтобы себя самого убедить, чем для того чтобы Обр поверил.
Новый поселенец обошёл все десять дворов и живых не обнаружил. Кругом лишь трупы разной степени разложения, а за небольшой деревушкой, через поле, охранники нашли большое кладбище, на котором было не меньше ста могил.
- Ну что, Павел, - вздохнув, молвил Обр. – Поздравляю тебя, ты – единственный человек на Урии. И ближайший год новых людей тут не появится. Может, всё-таки бросишь эту затею.
- Прости. Я благодарен тебе за заботу, но вынужден отказаться. Мой долг работать тут. Поэтому я останусь. К тому же должен же кто-то похоронить колонистов согласно нашим обычаям. Не хорошо, вот так оставлять несчастных.
- Ну, всё я устал тебя отговаривать. Поэтому давай перейдём к делам, чтобы успеть всё завершить к утру. Хочу сразу убраться отсюда.
- Понимаю, - кивнул парень.
- Тогда первым делом давай отправляйся на выделенный тебе участок и вступай в права собственника. Контроллер подскажет тебе что делать, а мы пока лагерь на опушке леса у дороге разобьём. Ночевать в мёртвой деревне как-то не по себе.
- Хорошо. Только это не деревня, скорее хутор.
- Значит хутор Мёртвых, так его и отмечу у себя на карте. А то значится как поселение людей, а тут из людей только ты.
- Это факт как не крути, - натянуто улыбнулся парень и отправился вступать в права. Чем быстрее он это сделает, тем быстрее почтальон отправится дальше.