Мы всё шли и шли через ночной лес, освещаемый магическим фонарём. Где-то здесь должна уже быть дорога, которая всё никак не появлялась. Я устала, замёрзла и хотела спать. Нога распухла и зверски болела при каждом шаге.
- Где же город? - ныл демон. - Хочу скорее в кровать. Кажется, у меня ещё и мозоль на пятке, представляешь?
Как же мне хотелось свернуть его поганую шею, но, увы, никак нельзя. Жертва, связанная контрактом с коургалом, не может причинить ему вред. Малейшая царапина, нанесённая мною, тут же отразится и на мне самой.
- Эмма, ты уверена, что мы идём той дорогой? - не унимался мужчина. – Зуб даю, мимо этой осины мы проходили десять минут назад.
- Закрой свою пасть, - в бешенстве обернулась я к демону. - Если бы не такие твари, как ты, то мне и не пришлось бы лазить ночами по лесам и оврагам, собирая трупы людей! Скольких невинных женщин ты уже убил, а, Ларс?
Застывший было демон лучисто улыбнулся и подошёл ко мне плавной скользящей походкой. В каждом его движении чувствовалось нечто змеиное.
- Какой занятный вопрос от того, кто сам убил двоих людей, правда, Эмма? А ведь одним из них был твой отчим, - прошипел гадюкой демон, но тут же уже обычным тоном добавил, - сделай личико попроще, я знаю, что они этого заслуживали. Я вообще знаю о тебе больше, чем ты сама, - хмыкнул Ларс, задорно подмигнув. - И у меня тоже не всё так однозначно. Эти женщины нуждались во мне, - произнёс он с лёгкой грустью, будто говорил о давно почивших родных. - Каждая из них пришла ко мне по доброй воле, ища понимания и любви. От всех них отвернулись ЛЮДИ. Ты думаешь, что забрела тогда случайно к моему алтарю, но сама судьба привела тебя ко мне. Потому что ты также нуждаешься в ком-то близком, как и каждая из тех, с кем я заключал контракт.
Я выслушала демона, не отрывая от него взгляда.
- Большей чуши в жизни не слышала. Виной всему лишь моя неопытность, - фыркнула я. - Была неосторожна, вот и поплатилась. Попади я сейчас в твоё святилище, всё вышло б совсем иначе.
- Убила бы меня? - демон склонил голову на бок.
- Убила бы.
Мы закончили наш диалог так же резко, как и начали. Я выпустила пар, а Ларс теперь захлопнул рот, перестав жаловаться на жизнь. Вот только надолго ли.
Наконец, чуть правее нашего пути показалась долгожданная просека. Я полагала, что работа выполнена, поэтому расслабилась, сосредоточившись на дороге, и послала вперёд фонарь. Ошибка на ошибке, едва не стоившая мне жизни. Они напали практически разом, не дав опомнится и сообразить, что к чему. Я уворачивалась от бледных когтистых рук, взявшихся словно из ниоткуда, но, пятясь назад, споткнулась о что-то мягкое. А вот и потерянные ноги жертвы. Проклятье, да тут же целая стая багуртов. Откуда сразу шестеро особей, ведь они селятся максимум парами, и то изредка!
Я сожгла троих, прежде чем рука одного из монстров проткнула мою грудь. А вот и седьмой. Хрипя, я создала вокруг себя огненную воронку. Подохну, но утащу вас за собой! Ближайший ко мне багурт заверещал от боли, а я боролась с собой, чтобы не потерять сознания.
- Эмма, какая же ты все-таки упертая, - поцокал языком демон где-то совсем рядом.
Я не поняла, что именно он сделал, но мир вокруг померк. Неужели это и есть смерть?
Очнулась я уже днем в своей комнате на постоялом дворе. Ларс читал на стуле романчик в потрепанной жизнью и потными ладонями обложке и жевал румяное яблоко.
- Как чувствуешь себя? - белозубо улыбнулся он. При свете дня демон выглядел совершенно обычным человеком. Черноволосый, сероглазый, правильные черты лица. Он неизменно привлекал внимание женщин, и это бесило меня также сильно, как и его невыносимые выходки. Люблю оставаться в тени, а этот олух вечно собирает вокруг себя толпу, сыпя шуточками и комплиментами, как зерном перед курицами. А те и рады.
- Хочу есть, - ответила я совершенно искренне. Кровопотеря сказалась не лучшим образом, одарив меня слабостью и легким головокружением.
Я откинула одеяло, осмотрев молодую розовую кожу на месте недавней дыры в груди. Нога тоже была в порядке.
- Я практически ничего не щупал, - поднял вверх руки Ларс, - только грудь, и то самую малость. Ты её видела? Грех же не пощупать было.
- Ох, заткнись, и без тебя голова болит, - поморщилась я, доставая из сумки чистую одежду взамен залитой кровью, что валялась в дальнем углу комнаты. Чуть поразмыслив, добавила, - Спасибо. Что с багуртами?