Услышав заветное слово, демон чуть ли не прослезился.
- Всегда пожалуйста, милая, ты же знаешь, что я никому не дам тебя в обиду, - клыкасто улыбнулся коургал. - Головы вон там, в куче. Сама отнесешь заказчику, ты же с ним договаривалась, а не я.
Что ж, вполне логично. Это поможет мне, как охотнику, сохранить лицо. Демон хорошо обо всём позаботился. В такие моменты я ненавидела его ещё сильнее, просто потому, что не выносила собственной слабости. Раз за разом он предлагал мне помощь, но слышал отказ.
- А где вода? - спросила я, взяв в руки пустой кувшин.
- Прости, всё ушло на то, чтобы смыть с тебя кровь, - прошамкал Ларс, дожевывая огрызок. - Пойдём вниз, там наберём холодненькой из колодца.
Мы спустились на первый этаж. По утрам постоялый двор гудел потревоженным ульем, но сейчас время перевалило за полдень, и было довольно безлюдно. Несмотря на это, в меня врезался какой-то бугай.
- Осторожнее, куколка, - щербато улыбнулся он, протянув ко мне руку, в которую я тут же вцепилась пальцами, не давая себя коснуться.
- Не вздумай меня трогать, отребье, - прошипела я в лицо мужику, раскаляя кончики пальцев.
Моё собственное пламя уже давно не обжигало меня, если только я не хотела обратного, но вот на остальных людей это не распространялось. Вышел бы отличный урок, не вмешайся демон.
- Не ссорьтесь, ребятки, - мягко убрал он мою руку. - Месье, вам следовало бы быть повежливее с охотницей, - кивнул он на меня, как бы между прочим.
Проклятье, значок! Похоже, он так и остался на окровавленной рубашке.
Цыкнув от досады, мужик пробурчал что-то извинительного характера, так и не поняв, чего успел избежать по милости Ларса. Впрочем, долго скучать ему не дали. Демон живо взял здоровяка в оборот и уже пил пиво за его счёт, рассказывая какую-то похабную шуточку. Поганец умел без труда находить с людьми общий язык и вовсю пользовался этим. Что ж, так даже лучше, пусть развлекается. Хоть посижу в тишине без его бесконечного трёпа.
Спокойно позавтракав, я почувствовала себя намного лучше. Нужно как можно скорее отнести заказчику головы, пока они не начали смердеть на весь постоялый двор. Я поднялась наверх, прикрепила к рубашке значок в виде хищной орхидеи, взяла мешок с добычей и направилась во двор. Возле колодца стояло разбитое ведро, в котором разве что пару ложек воды можно набрать. Я всё же попытала счастья, но едва смогла ополоснуть глаза. Ну, хоть что-то.
Нужный мне дом находился в центре небольшого городка, в котором мы остановились на несколько дней, чтобы передохнуть и собрать заказы. Ласковое солнце не скупилось сегодня, одаривая людей последними тёплыми лучами. Скоро похолодает, и лучше бы начать подыскивать себе место для зимовки. Я шла по площади мимо открытых торговых лавок, когда позади раздался до боли знакомый голос.
- Эмма! Вот так встреча.
Какого дьявола он здесь делает! Я обернулась, нацепив на лицо дежурную улыбку, призванную изображать вежливость, но не более.
- Добрый день, наставник, - открыто посмотрела я в травянисто-зелëные глаза эльфа, думая о том, что худшей встречи и представить трудно.
На нас оборачивались мимо проходящие люди. И не мудрено, Вираель всегда приковывал к себе внимание, где бы не находился. Длинные огненно-красные волосы, надёжно закрывающие обрезанные под корень уши, точеное лицо с одним выражением на все случаи жизни и необычайно высокий для человека рост, делали его преинтереснейшим объектом для зевак.
- Идëшь с охоты? - бесстрастно спросил наставник, кивнув на мой мешок, набитый под завязку.
Я напряглась, пытаясь понять, что ему нужно от меня. Вираель из тех, кто проходит мимо с каменным лицом, а не поддерживает дружеский трëп и уж тем более не является его инициатором.
- Да, нужно отнести заказ, - ответила я и, чуть помедлив, добавила, - голову багурта.
Пусть видит, что мне нечего скрывать.
- И сколько же их там? - чуть прищурившись, уточнил мужчина, намекая на размер мешка.
- Восемь.
Слишком уж большой улов для одного охотника моего ранга. И мы оба это понимали.
- Какая ты умница, - клыкасто ухмыльнулся эльф, а у меня по спине прошёлся холодок от поганого предчувствия. - Справилась с такой стаей. Выходит, мой манок отлично сработал.
Так вот в чем дело, как же я сама не догадалась. Этот ненормальный собрал багуртов со всей округи!
- Спасибо. Хорошо, что мне довелось учиться именно у вас, - и не подумала я извиняться за невольно перехваченный заказ. - Но почему же вы сами не пошли этой ночью на охоту? Или мы разминулись?
- Ты же знаешь, что я сначала даю жертве насытиться и отяжелеть от еды, потерять бдительность, - перечислял наставник свои заповеди, явно заметив иронию в голосе воспитанницы.
Никогда не понимала, почему он так поступает. Да, потом легче справиться с любой из тварей, но как же убитые люди? Вираель называл это вынужденной жертвой, а я, в свою очередь, так и не смогла принять подобный подход. Не прикончи мы вовремя багуртов, они успели бы сожрать ещё нескольких людей.
- Рада была с вами повидаться, но меня ждут, - решила я прекращать этот фарс и даже успела сделать пару шагов, возомнив, будто избежала бури.
Но у эльфа были совсем другие планы.
- А куда же делся твой шрам? - будто между делом спросил он, заставив меня замереть на месте.
Я опешила, неосознанно коснувшись щеки рукой. Проклятье, ведь чувствовала- что-то не так со мной! Задушу этого демона голыми руками.
- Лекарь вывел, - сказала я как можно обыденнее, вновь оборачиваясь к эльфу. - Отдала тридцать золотых, но оно того стоило, правда?
Зелёные глаза наставника будто прожигали меня насквозь, видя даже малейший намёк на ложь.
- И с чего бы вдруг такие изменения? - скучающе спросил Вираель.