Неужели он почувствовал мою связь с демоном? Это ведь невозможно.
- Всё дело в мужчине, - пожала я плечами, говоря вполне искренне, но тут же вновь нагло солгала. - Зима длинная, и я предпочитаю провести её в тёплых объятьях. А сейчас прошу простить, но меня и впрямь ждут.
Эльф лишь едва дёрнул уголком рта, что можно было считать усмешкой.
Ещё долго я чувствовала на себе пристальный взгляд и лишь попетляв по улочкам, остановилась, поражённая осознанием произошедшего. Почему я оправдывалась, вместо того, чтобы попросить о помощи? Почему? Магу его уровня не составило бы особого труда разобраться с коургалом. Так почему я защищала демона, пьющего из меня жизнь!
Отдав заказ практически не торгуясь, я как можно быстрее направилась на постоялый двор. Корень моих бед уже сидел в нашей комнате и, жуя огромный кусок картофельного пирога, снова читал книгу.
- Какого дьявола ты убрал мой шрам! - в ярости швырнула я в мужчину графин, но демон без труда увернулся, при том поймав предмет утвари.
- Он портил твоё лицо, - произнёс Ларс, как нечто само собой разумеющееся. - Шрам был лишь отражением того, что творится у тебя в душе. Ты давно можешь постоять за себя, так зачем это уродство.
Память заботливо напомнила мне о том самом дне, когда я намеренно изувечила своё лицо, чтобы больше не терпеть домогательств. В нашем поганом мире красивое личико - не повод для гордости, а скорее проклятие. Если за тебя некому заступиться, привыкай раздвигать ноги по требованию, иначе изобьют и всё равно возьмут, что хотели. Зато огромный уродливый шрам на лице и полный злобы диковатый взгляд неплохо поубавили количество желающих. Значок охотника так и вовсе снизил их почти до нуля. Но я не просила проклятого демона об одолжении!
- Я встретила наставника, и он очень удивился переменам во мне, - зло процедила я, собирая вещи. - Он явно что-то заподозрил. Не знаю, почему защищаю тебя. Ты запудрил мне мозги своей магией, не иначе!
Ларс стоял неподвижно, пристально наблюдая за мной.
- Запомни, я никогда не околдовывал тебя, - серьёзно произнёс мужчина, обиженно скрестив руки на груди.
- Я не верю тебе.
- Конечно, - с грустью отозвался он. - Ведь ты не веришь даже себе.
Мы покинули город по одиночке, встретившись лишь когда солнце начало клониться к закату. Слежки за нами не было. Кажется, пронесло. Ларс отбыл первым, поэтому ко времени, когда я нагнала его, мужчина уже успел разбить стандартный лагерь и даже приготовить ужин.
Я вяло жевала кашу с мясом, а Ларс лёг спать, отвернувшись от костра. Мне хотелось избавиться от демона, от его назойливой болтовни и бездонного желудка. Но, возможно, где-то в глубине души я боялась той гнетущей пустоты, что наполняла меня до краёв. Что я вообще из себя представляю? Комок ненависти?
Понемногу время перевалило за полночь. Ещё чуть и будить Ларса. Неудачная охота и нервный день порядком меня вымотали, так что хотелось хоть немного отдохнуть.
Наставник всегда был до безумия хорош в своём деле. Один из лучших. Я даже не ощутила его присутствия, узнав о нём, лишь когда на демоне сомкнулся огненный капкан. Идеальное заклинание для статичной цели, которое у меня получалось в лучшем случае с третьей попытки.
- Глупая девчонка, - вышел из тени эльф, - почему ты просто не попросила помощи против этой пиявки? К чему такая гордость? - поморщился мужчина, подойдя ближе.
Забыв, как дышать, я смотрела на горящего демона, корчащегося от боли и рычащего в пламени. Он должен был погибнуть практически мгновенно, но почему-то всё ещё оставался жив. От страха моё сердце так громко стучало, что крики умирающего Ларса были едва слышны. Как давно я по-настоящему за кого-то боялась? Как давно испытывала что-то кроме злости.
- Ты смотри, какой сильный попался, - хмыкнул маг, - прошлый умер за пару сек...
Договорить эльф не успел. Я ударила его в спину чуть наискось, между третьим и четвёртым ребром, как он и учил. Длинный узкий кинжал вошёл на удивление легко, намного мягче, чем в любую из тварей, что я убивала. Магию Вираель мгновенно почувствовал бы, без раздумий прикончив меня вместе с демоном. Нам крупно повезло, что наставнику и в голову не пришло, будто я могу напасть.
После смерти хозяина заклинания капкан мгновенно распался, а пламя потухло. Коургал, пошатываясь, поднялся, опираясь на ствол дерева. Одежда на нем сгорела, осев пеплом на пожухлой траве, а тело быстро регенерировало, восстанавливая мышцы и обрастая кожей.
- Чтоб вас всех! - прорычал он, в бессилии ударив кулаком по шершавой коре. - Это отняло два года твоей жизни. Два года, Эмма!
Какая разница, вяло подумала я, наблюдая за тем, как ветер колышет бордовые в свете костра волосы наставника. Мало кто из охотников доживает хотя бы до сорока. Что мне эти два года. Наклонившись, я выдернула кинжал из того, кто научил меня пользоваться силой и дал цель в жизни. Паршивую, но цель.
- Теперь среди нас двоих именно я монстр, - хрипло произнесла я, переведя взгляд на демона.