Я почувствовал неприятный запах, исходивший от Людиной мамы, такой же запах алкоголя исходил от дяди Сергея, после посещения подвала.
Я хотел сказать про подвал, но испугался, что может раскрыться моё вчерашнее приключение. К тому же я не был уверен, что девочка пошла к нам в подвал.
– Я не знаю, где она. Я думал, она во дворе гуляет.
Женщина отпустила меня присела на корточки и зарыдала. А я напуганный побежал домой. Дома я забрался на кровать, накрыл голову подушкой и стал плакать. Мне было ужасно стыдно за то, что я наговорил подруге. Мне было стыдно, что пошёл на встречу с компанией мальчишек. Мне было стыдно, что я ничего не сказал маме Люды. И, в конце концов, я решил, что должен пойти в подвал, чтобы поискать Люду. Я решил, что всё равно быстро дыру не заделают, и я успею осмотреть там всё. Главное, побороть свой страх.
У нас не было фонарика, поэтому я взял пачку свечей и спички. Ещё я взял из дедушкиных запасов крепкую длинную верёвку. Я сложил всё в свой школьный рюкзак.
За обедом я быстро залил в себя тарелку супа и незаметно улизнул на улицу. Подвал, как всегда был открыт. Я спустился по ступеням и немного постоял перед деревянной дверью, набираясь смелости. Словно отрывая прилипший пластырь, я распахнул скрипучую старую дверь. Как всегда на входе меня встретил запах могильной сырости и ветхости. Закрыв за собой дверь, я ещё немного постоял, привыкая к мраку подземелья. Осторожно, чтобы сильно не шуметь, я направился по узким коридорам к стене с провалом. Не знаю, что на меня подействовало: толи муки совести, толи страх испытанный в гаражах, но я шёл спокойно, не обращая внимания на тьму, и всё что пугало меня в подвале раньше. Наконец я подошёл к месту происшествия. Дыра была почти такой, какой я видел её в своём сне: неправильной формы, на полу груда битого кирпича, сверху свисали корни, покрытые грибком и паутиной – прямо вход в царство Вия. Я вытащил из рюкзака и зажёг свечу. Зажечь у меня её получилось не сразу, поскольку из дыры реально сквозило. Я сделал шаг во тьму провала и осмотрелся. Пол был скользкий, ноги влипали в грязь. Я шёл осторожно, по возможности держась за свисающие с потолка корни и стены. Меня обрадовало и придало сил уже то, что я не обнаружил здесь никаких скелетов и трупов, как в моих фантазиях. Стенки полости состояли из глины и земли, высота её составляла не более полутора метров, из-за чего мне, иногда, приходилось наклоняться. Впереди я увидел ещё более низкий и узкий коридор. Я привязал свою верёвку к самому толстому корню и пошёл вперёд, потихоньку её разматывая. Я шёл и шёл в кромешной тьме, которую освещало лишь тусклое дрожащее пламя свечи. Коридор уходил вниз. С потолка капала вода, часто попадая мне прямо за шиворот. Иногда по стене пробегало какое-нибудь многолапое насекомое, создавая ужасные пляшущие тени на стенах. Мой слух обострился. Я выпачкал руки и верёвку в грязи, опираясь о мокрые стены, в попытках не упасть на склизкий пол. Я прошёл достаточно много, прежде чем стал различать какой-то звук. Сначала это походило на шелест, а затем на шум потока воды.
Постепенно стены и пол из глиняно-земляных превратились в песчаниковые, твёрдые, но ещё более скользкие. Я решил позвать Люду. Ответа не последовало. Верёвки оставалось метров пять, а коридор всё не заканчивался. Когда же веревка, наконец, закончилась, я накинул её конец на корень под потолком и пошёл дальше ещё более осторожно.
Вдруг что-то блеснуло на полу. Я приблизился и поднёс свечу поближе. То, что я обнаружил, одновременно и обрадовало и огорчило меня, это была заколка. Я точно видел такую в волосах Люды. Я начал кричать как можно громче. Но в ответ прилетало лишь моё собственное эхо. Продвигаясь вперёд, я звал подругу, пока, наконец, не вышел к провалу в земле. Провал уходил вертикально вниз. А оттуда из земных недр доносился грохот воды. “Подземная река”, – осенило меня. Возможно это та самая река, которая раньше текла по дну оврага. Ужасная мысль вдруг посетила мою голову: “Она могла упасть в эту пропасть!” – Я почувствовал, как холодок пробежал по моей коже. Прислушавшись, я услышал завывания сквозняков, жуткие, будто голоса мертвецов. “А ведь эта речка бежит мимо кладбища!” – подумал я, – “Что если души мертвецов проникают сюда через эту речку, поднимаются к нашему подвалу и увлекают живых к себе?”. Ко мне вернулся страх. Я осознал, что нахожусь где-то глубоко под землёй, надо мной толща песка, глины и земли, которые могут обвалиться, раздавив меня! Я ещё раз выкрикнул имя подруги. В свете свечи мелькнул серый камень, сильно отличавшийся от остальных. Он лежал прямо около пропасти. Мне показалось, что на нём было что-то начертано, какие-то символы, но разобрать их я не мог, да и не хотел. И вдруг я что-то услышал. Это походило на низкий стон или мычание. Я уверен, что этот звук издал не я и что он не был создан моей разыгравшейся фантазией. Мне вдруг вспомнился сон, когда за мной гнались мёртвые. Я испугался до такой степени, что у меня похолодели пальцы рук и ног, тело стала бить крупная дрожь. Я бросился обратно по коридору. Добежав до верёвки, я принялся с её помощью подниматься обратно. Мне казалось, что кто-то позади, шептал мне, звал, казалось, я слышал шлёпающие шаги за спиной. А может это был всего лишь звук сквозняка и капель падавших с корней? Выбравшись, я наскоро смотал верёвку, сложил её в рюкзак и опрометью побежал на поверхность, боясь оглядываться.