Чтобы хоть чуть-чуть разрядить обстановку, Дебора несмело улыбнулась и сказала:
— Привет!
Ожидаемого эффекта это не произвело.
Наоборот, Тео рассвирепела окончательно.
— Вам известно, что полагается за бесплатный проезд на корабельном паруснике?
— Я не намеревалась плыть без билета. Вы сами пихнули меня на это.
— Я? Вы в своём уме?
— Если бы вы в тот раз меня выслушали и взяли на судно в качестве члена команды, мне не пришлось бы тайком пробираться и прятаться тут.
От изумления глаза капитанши полезли на лоб. Некоторое время она не могла произнести ни слова.
Затем вдруг опять гневно накинулась на неё:
— Что за наглость! Интересно, кто же помог вам попасть сюда? О, наверное, это дело рук Тары: это она провела вас на корабль, когда я на секунду отвернулась! Ну, эта шалопайка у меня получит!
— Неправда! Тара тут ни при чём! Я сама прошла на палубу вместе с грузчиками, когда те таскали коробки!
— Так я вам и поверила! — воскликнула Тео и злобно рассмеялась.
— Это правда! — крикнула Дебора. — Мне никто не помогал. И нужно сказать, я без особого труда пробралась на парусник.
— И где же вы прятались всё это время?
Тео внимательно следила за девушкой, а Дебора старалась всю вину за происшествие взять на себя, чтобы не подвести Тару.
— В каюте поварихи. Тара сказала, что ваша повариха попала в больницу. Вот я и решила, что лучше всего переждать там.
— Ясно. А где находится эта каюта, вам, конечно, подсказала интуиция!
— Вовсе нет, — спокойно парировала Дебора. — Я один раз уже была на вашем паруснике. Тогда меня действительно пригласила Тара и всё показала. Кстати, вместе с Тарой в тот день была ещё кое-кто, кажется, ваша первая помощница. Спросите у неё, если не верите мне!
— Я так и сделаю, можете не сомневаться! А как вы узнали о времени начала погрузки, если Тара вам ничего не говорила?
Вопрос прозвучал внезапно, как выстрел из пистолета. Однако Дебора ответила немедля, стараясь как можно правдивее описать события прошлой ночи.
— Я провела в порту весь день. И всё время ждала случая, чтобы проникнуть на судно. Когда стемнело, я притаилась на ступеньках у пристани. Вы едва было не наткнулись на меня, когда поднимались на берег.
Дебора вдруг замялась, а затем насмешливо добавила:
— Лишь вы освободили мне дорогу, я взяла какой-то ящик с грузом и втащила его на борт судна.
— Корабля! — машинально поправила Тео. — Насколько я поняла, мне нужно говорить не с Тарой, а со своей первой помощницей?
— Она меня не видела, — Дебора отвела взгляд в сторону, не желая никого выдавать.
— Надеюсь, что так. — Капитанша наклонилась к ней и проговорила угрожающе: — Если я узнаю, что она или кто-либо другой помогали вам, то спишу их на берег в первом же порту. Кстати, там же высажу и вас! Понятно?
— Благодарю, капитанша. Я всё поняла.
Дебора кивнула, а с сердца её словно бы камень упал: выходит, в Оран они не возвратятся. Похоже, Тео угадала её мысли.
— Не потеряй я уже четыре дня из-за болезни поварихи, то развернула бы корабль и сдала бы вас властям Орана. Не знаю, какие неприятности у вас там были, но я не допущу, чтобы мой корабль превратился в убежище для преступниц.
— Я не преступница! — заорала Дебора.
— Ну, я не знаю, как вас ещё назвать? Разве что проституткой?
Капитанша презрительно посмотрела на брюки девушки и прилипшую к ещё не просохшему телу футболку. Лицо Деборы вспыхнуло.
— Как вы смеете так говорить со мной! Кто дал вам право оскорблять меня! Я… Я… Я не…
Тео шагнула вперёд, и Дебора, не договорив, скукожилась под её угрожающим взглядом.
— На этом корабле я, чёрт побери, делаю и говорю то, что хочу сама! Усеките это. Я не сомневаюсь, что вы соблазнили Тару и именно она помогла вам пробраться на корабль.
— Вам, видно, доставляет наслаждение унижать меня! — Дебора говорила горячо, в её глазах разгоралось пламя. — Но мне никто не помогал! Единственная, к кому я обратилась за помощью, были вы. Только вы отказались помочь мне в тот миг, когда я в этом так нуждалась!
Говорят, что лучший метод защиты — нападение. Похоже, это действительно так. Во всяком случае, смотря на дышавшее яростью лицо девушки, капитанша на миг отступила назад и задумчиво постучала рукой по подбородку.
— Хорошо. Я решу, что мне с вами делать. Жаль лишь, что теперь на кораблях нет кандалов и цепей! Как ваше имя?
— Дебора. Дебора Бисмарк.
Тео брезгливо поморщилась, словно даже имя девушки внушало ей отвращение.