— Наконец-то! — вздохнула я и сняла юбку с головы.
— Эмма! — раздалось из-за стенки.
У меня екнуло сердце.
— В чем дело?
— Эмма, — тихо повторила Галя, — уборная тоже заперта. Оттуда. Ведь дверь отходит, и ты сама ее сегодня закрыла на задвижку…
Мы помолчали. Капала вода. Лялька начала хныкать.
— Давай назад, — предложила я, — все-таки втроем веселее.
— Интересно, кто же меня здесь подсадит, — задумчиво сказала Галя.
Я взяла Ляльку на руки. И она начала засыпать у меня на плече.
— Пожалуй, инженеру Щукину было лучше, — раздалось из-за стенки. — Он, во всяком случае, не был отрезан от мира. Ему могли помочь. Одеть, накормить…
— Благодарю за классические примеры, — отозвалась я.
— Эмма! — позвала Галя. — Попробуй кричать в вентиляционную трубу. Я где-то читала, что по ней хорошо разносятся звуковые волны.
Я встала на табурет и начала кричать в черные дырочки:
— Соседи! Помогите! Откройте! Спасите!
— Не кричи «спасите!». «Спасите» кричат, когда кому-то плохо. Кричи «горим!» Горим — это всем плохо, и им тоже будет плохо!
— Соседи! — с удвоенной силой закричала я. — Горим! Спасите! Горим!
— Возьми ведро, — раздалось из окошка.
— Еще что? — огрызнулась я. — Ведь не горим же мы на самом деле!
— Дура! Кричи в ведро. Гульче будет.
Я взяла ведро, поднесла его к вентиляционной трубе, засунула туда голову и заорала снова. Получалось гульче. Звуковые волны рвали стены.
— Мама! — захныкала Лялька. — Мне страшно!
— Сядь на табуретку, прикройся халатиком и спи. Спи, маленькая, спи, моя ласковая… Соседи, горим! Двадцать шестая квартира горит! Спасите! Спи, Ляленька, спи. Баю, баюшки, баю, не ложися на краю… Караул, горим!
— Бей в ведро! — скомандовала Галя.
Я стала бить в ведро и орать еще сильнее. Галя в соседнем помещении била туфлей по унитазу в ритме танца с саблями и тоже что-то орала. Лялька ревела в голос. Звуковые волны летели в вентиляционную трубу. С трудом расслышали мы из-за входной двери слабый звонок.
Мы разом стихли.
— Откройте! — послышался мужской голос с площадки. Никогда не слышала такого приятного голоса.
— Это вы откройте! — заорали мы хором.
За дверью стихло.
— Он уйдет! Не уходите! — взвизгнула я и сорвала голос. — Скажи им, пускай попросят ключ от восемнадцатой квартиры, он открывает нашу дверь, — прошипела я в разбитое окошко, стоя на ванной.
— Возьмите ключ от восемнадцатой! — звонко закричала Галя.
— Где у вас горит? — спросили из-за двери.
— У нас не горит, — выкрикнула Галя, — то есть, горит, но не сильно… Одним словом — ломайте дверь!
Раздались несколько тяжелых ударов и треск взламываемой двери.
— Эмма! Быстро! Юбку! — крикнула Галя.
Я перекинула ей юбку.
В коридоре послышался шум от множества ног. Двери распахнулись, и мы вышли. В прихожей и в коридоре толпились люди. Впереди стояли незнакомые парни с красными повязками на рукавах. Из-за их спин выглядывали соседи. Дворничиха тетя Маша в белом фартуке таращила на нас глаза. В открытую дверь входили все новые люди.
— Где горит? — спросил старший дружинник с черной бородкой.
— Нас заперли, — просипела я, держа сонную Ляльку за руку.
— Сережа, беги, позвони ноль один. Скажи — ошибка. Быстро! — сказал старший. — Так кто нахулиганил?
— Вот кто, — сказала Галя, вынося из комнаты Игорешку. Он спал у нее на руках, завернутый в синее байковое одеяло.
— Вот этот? — протянул бородатый и оглянулся на своих. — А ходить он умеет?
— Конечно, умеет, — обиделась Лялька. — И ходить, и бегать, и задвижку закрывать.
— Пошли, ребята, — сказал бородатый. — Все в порядке, граждане. Спокойной ночи!
Под окном раздалась сирена пожарной машины…
Ленинград, июнь 1963 г.
Колька
Нас трое на лугу: хозяйская корова Белянка, Колька — соседский дачник — и я.
Кольке четыре года. У него круглая светлая головенка, серые лукавые глаза и лупящийся от загара нос. Он весь украшен воинскими шрамами: на руке ссадина, коленка темнеет свежим кровоподтеком, когда он улыбается, то видно, что не хватает двух передних зубов.
Встает он рано. Красная Колькина тюбетейка мелькает то за домом, то в саду. У него много дел. Прямо со своего трехколесного велосипеда он залезает по стремянке на крышу сарая и оттуда дразнит Рекса. Потом гоняет кур. Позавчера он сунул хозяйского кота в бочку, вкопанную под умывальником, и на даче разразился скандал, когда мокрый и злой, распространяя зловоние, кот влетел в хозяйскую половину и прыгнул на пикейное покрывало. Кольке здорово влетело за это от матери, и его басовитый рев разносился по всей даче.