Дорогой Эдуард!
Мне очень жаль, что я пишу это письмо вместо того, чтобы признаться тебе лично, но я просто не могу заставить себя сделать это. Я же не принцесса Кэтрин. Я не принцесса и даже отдаленно не член королевской семьи. Я думаю, что правильное слово-простолюдинка?
Мое настоящее имя-Натали, и я девушка из двадцать первого века. Дневник, который я оставила тебе, все объяснит. Мне очень жаль… Я не буду просить у тебя прощения. Я хочу только одного. Я надеюсь, что ты перестанешь винить себя за то, что произошло в прошлом, и будешь двигаться вперед. Я хочу, чтобы ты знал, что я действительно люблю тебя и что ты достоин быть любимым. Ты замечательный человек, Король и мужчина. Настоящая принцесса скоро вернется к тебе. Пожалуйста, будьте счастливы вместе.
С Любовью, Натали Ридс.
– Тебя кто-нибудь видел? – Спрашивает Калхантис, протягивая мне блюдо с кашей. Мы сидим в гостиной коттеджа, который, по-видимому, принадлежит его другу.
– Я слишком боялась смотреть, когда садилась в карету, – признаюсь я.
– Ну что ж, – он проглатывает ложку каши, – будем надеяться, что король не станет тебя искать.
Я уставилась в землю.
– Он не придет.
Калхантис, кажется, слышит печаль в моем голосе и меняет тему.
– Ты хочешь что-нибудь сделать перед отъездом?
Увидится с ним в последний раз.
– Нет.
– Хорошо, – Калхантис мягко сжимает мое плечо, – я возвращаюсь во дворец. Но завтра вечером я вернусь до метеоритного дождя. Поспи немного и не выходи из этого коттеджа.
Я киваю.
– Спокойной ночи, Калхантис, и спасибо тебе.
Пора домой
Я просыпаюсь от щебета птиц в саду коттеджа и ощущения холодных слез на моих щеках.
Моя первая мысль: Я скучаю по нему.
Кто-то стучит в дверь, и я стону. Должно быть, это Калхантис.
– Минуточку! – Кричу я, сбегая вниз по лестнице и распахивая большую деревянную дверь.
Я ахаю. Это Эдуард, который в белой тунике и черных бархатных штанах выглядит еще более щеголевато, чем обычно.
Мое сердце сжимается.
– Эдуард, – шепчу я, – что ты здесь делаешь?
– Я читал твое письмо и дневник. Неужели все это правда?
– Да… – Я тереблю свои растрепанные волосы и хлопчатобумажную ночную рубашку. – Эм…А почему ты здесь?
– О, Кэтрин, – он обнимает меня за талию и прижимает к своей груди, – как я скучал по тебе. – он целует меня в голову и вздыхает. – Я так долго искал тебя.
– Прости… – я пытаюсь отстраниться, но он крепко обнимает меня. – не пытайся убежать. Я никогда не позволю тебе уйти от меня, – рычит он. – Ты-моя.
– Но я не принцесса Кэтрин.
– Мне все равно. Девушка, которую я люблю, – это ты.
– Что ты такое говоришь? – Я кусаю нижнюю губу, пока не чувствую вкус крови на кончике языка. – Как ты вообще меня нашел?
– Вчера вечером дворцовый стражник видел, как ты уезжала в карете.
– …
– Так вот, я хочу сказать, что мне все равно, кто ты, и даже если история, которую ты мне поведала, настоящая или фальшивая. Меня вообще ничего не волнует. Я просто хочу тебя.
– Прости, но я не могу быть с тобой. – Я вырываюсь из его объятий. – Это больше, чем просто то, чего ты хочешь.
Он отшатывается с обиженным видом. – Разве ты не хочешь меня? Скажите мне… чего же ты хочешь?
– Я тоже хочу тебя, – мой голос срывается, – но нам никогда не суждено было быть вместе. Нам вообще не следовало встречаться. Я должна вернуться. Если я этого не сделаю, случится что-то плохое…
Эдуард приподнимает бровь.
– Значит, то, что мы будем вместе, уничтожит весь мир. Ты это хочешь сказать?
– Да, – киваю я.
– Но почему? Мы просто влюбленные мужчина и женщина. А что в этом плохого?
Я горько смеюсь. – Если бы все было так просто.
– Скажи мне, в чем проблема, и я все исправлю.
Я указываю на его корону. – Ты и есть король. Вот в чем проблема. Ты бы отказался от своей короны ради меня?
Он отвечает без колебаний. – С удовольствием.
В моем горле начинает расти комок. Как мне заставить его уйти? Если я не выгоню его в ближайшее время, я чувствую, что решу остаться.
Как будто по сигналу, Калхантис входит, выглядя в ужасе.
– А что он здесь делает? – спрашивает он, свирепо глядя на Эдуарда.
– Ты не отошлешь ее обратно, – огрызается Эдуард на Калхантиса, – как твой король, я приказываю тебе не отсылать ее обратно.
– Я отправляю ее обратно, потому что так будет правильно.
– Мне все равно.
– Я знаю, что ты не веришь в мои видения, – говорит Калкантис низким и опасным голосом, – но я говорю тебе, если она останется, в Англии начнется потоп крови и смерти.
– Мне все равно.
– Ты готов рискнуть и ее жизнью?
Эдвард снова смотрит на меня. Наши взгляды встречаются на короткое мгновение, и поток эмоций ударяет меня прямо в грудь: возбуждение, боль, радость, тоска. Он снова смотрит в лицо Калхантису.
– Хорошо, тогда отправь меня с ней.
– Ладно, – я просовываю свою руку в руку Эдуарда, – давай вернемся вместе.
Он лучезарно улыбается мне: – Правда?
– Ну конечно.
Вот почему я люблю тебя. Ты самый открытый и правдивый человек из всех, кого я знаю.
21 век. 2 месяца спустя
Я беру тест на беременность и чуть не падаю в обморок. На меня смотрят две большие красные полоски.
– О, Эдуард, – шепчу я.
Нужно лишь загадать желание
Я беру тест на беременность и чуть не падаю в обморок.
– О, Эдуард. – шепчу я.
2 месяца назад…
17-й век. Англия.
Эдуард снова смотрит на меня. Наши взгляды встречаются на короткое мгновение, и поток эмоций ударяет меня прямо в грудь: возбуждение, боль, радость, тоска. Он снова смотрит в лицо Калхантису. – Хорошо, тогда отправь меня с ней.
– Хорошо, – я просовываю свою руку в руку Эдварда, – давай вернемся вместе.
– Правда? – он лучезарно улыбается мне.
– Ну конечно.
– Натали, – хмурится Калхантис, – что ты делаешь?
Я наклоняюсь и быстро целую Эдуарда, – позволь мне поговорить с Калхантисом наедине, хорошо? Оставайся здесь.
Эд кивает, но вид у него не слишком радостный.
Я веду Калхантиса обратно в дом и, прежде чем заговорить, удостоверяюсь, что Эдуард все еще снаружи.
– Я солгала ему, – сказала я.
Калхантис стонет: – Что ты пытаешься сделать? Метеоритный дождь будет здесь в любое время.
– Я знаю, и у меня есть план. – Я наклоняюсь и шепчу свою идею Калхантису. Когда я заканчиваю, он ухмыляется.
– Достойный план. Это сработает.
– Я просто боюсь, что он не заснет.
Калхантис улыбается:
– У меня есть запасной план на этот случай. – он роется в кармане брюк и достает маленький пузырек, наполненный белым порошком, который он вкладывает мне в руку. – Вот. Открой это у него под носом. Он уснет через несколько секунд. – Он замечает выражение моего лица и качает головой. – Только не спрашивай, зачем он мне.
– Спасибо. – Я прячу пузырек в рукав платья.
– А теперь, – Калхантис понижает голос, – перейдем к самому важному. План для того, чтобы вернуться назад. Ты должна быть на грани смерти, так же, как была после автокатастрофы. – Он протягивает мне еще один флакон. Этот наполнен малиновой жидкостью. – Это яд. Как только начнется метеоритный дождь, выпей его. Потом загадай желание, настоящее желание. Желание, которое может быть исполнено только в том случае, если ты вернешься. Только так ты сможешь успешно путешествовать.