Мы выбираем обувь, когда кто-то громко стучит в дверь.
– Ее величество еще не готова! – Кричит Энн, отбрасывая пару золотых каблуков.
– Кэтрин! – Встревоженный голос Эдуарда доносится из-за двери. – Мне нужно с тобой поговорить.
Маргарет и Энн оборачиваются ко мне с широко раскрытыми глазами.
– О боже, – шипит Энн, хватая пару туфель на каблуках, усыпанных жемчугом. – Я никогда не слышала, чтобы король так волновался. Впервые в его голосе слышатся какие-то эмоции. – Она хихикает и протягивает мне каблуки:- Надень это и иди!
Я надеваю их и иду к двери с колотящимся сердцем. Как я должна смотреть на Эдуарда, когда знаю всю историю его жизни? История его жизни, которая скоро закончится, если я выйду за него замуж.
– Привет, – говорю я, открывая дверь и заставляя себя улыбнуться.
Он пристально смотрит на меня, слегка приоткрыв рот. Я краснею и смущенно дергаю себя за платье.
– Дамы привезли это для меня из Парижа. – Когда он не отвечает, я добавляю: – Я выгляжу странно?
Я дрожу под его пристальным взглядом, чувствуя, как он раздевает меня своими глазами. Наконец он шепчет: – Нет, ты выглядишь восхитительно.
– Спасибо. – Я краснею еще сильнее. Я пытаюсь открыть дверь пошире, чтобы он мог войти в комнату. – Ой, – вздрагиваю я, чувствуя укол боли в ладони.
– Ты в порядке? – Немедленно спрашивает Эдвард, его голос озабочен. Он осторожно берет мою правую руку и поворачивает ее, чтобы показать рану от своего меча. – Насчет прошлой ночи…Мне очень жаль, Кэтрин.
– Все в порядке, – я убираю свою ладонь и смотрю в его налитые кровью глаза. – У тебя усталый вид. Ты уверен, что с тобой все в порядке?
– Я в порядке, – он достает из кармана Серебряное ожерелье с бриллиантовой розой. – У меня есть подарок для тебя, – Он улыбается, глядя на мою обнаженную шею. Мы с девочками как раз никак не могли определиться с ожерельем. – Можно? – Эдвард расстегивает ожерелье.
Я оборачиваюсь, мои щеки становятся теплее с каждой секундой. Моя шея покалывает, когда его пальцы касаются моей кожи. Закончив, он нежно берет меня за голые плечи и кружит. Я вздрагиваю от его прикосновения, внезапно сожалея, что выбрала платье с открытыми плечами.
– Совершенство, – шепчет он. Его лицо-маска эмоций, но я слышу, громко и ясно, искренность в его голосе.
Я поглаживаю ожерелье.
– Мне это нравится. Спасибо тебе, Эдуард.
– Оно принадлежало моей бабушке. Прекрасное ожерелье для девушки, достойной его красоты.
Мое сердце замирает.
По какой-то причине, вид его прошлой ночью всплывает в моей голове, посылая дрожь вниз по моей спине. То, как он кричал в агонии. То, как он порезался, не чувствуя боли.
– Если тебе когда-нибудь понадобится поговорить, – медленно начинаю я, – я хочу, чтобы ты знал, что я здесь ради тебя.
Лицо Эдуарда мрачнеет. – Я же сказал, что все в порядке.
– Но, Эдуард, прошлой ночью ты был…
– Хватит. Я должен идти, – обрывает он меня.
– Подожди! – Кричу я, когда он захлопывает дверь. – Эдуард! – Крикнула я, выбегая в коридор вслед за ним. – Мне нужно с тобой поговорить!
Он останавливается и скрещивает руки на груди, не глядя на меня. – О чем?
Я делаю глубокий вдох и говорю: – Я не могу выйти за тебя замуж.
– Что, – смеется он, поворачиваясь ко мне лицом. – Это из-за прошлой ночи? Ты не хочешь выходить за меня, потому что я слабак?
– Нет, – вздыхаю я, – это тут ни при чем, и ты не слабак.
– Тогда почему?
– Потому что…потому что ты умрешь.
Судьба
– Мы должны отправиться в мою комнату, – объявляю я, вставая и нетерпеливо хватая Калхантиса за руку. Девочки смотрят на нас с подозрением, но у меня нет времени беспокоиться о них.
– Что случилось? – Спрашивает Калхантис.
– У тебя были видения про Эдуарда? Может быть…о его смерти? – шепчу я.
– Через три дня, – серьезно кивает Калхантис.
Мое сердце замирает. – Ты знаешь, как это произойдет?
– Ну, – Калхантис почесывает затылок, – в своих видениях я видел его верхом на лошади. Он был в лесу…на него напали люди.
– Это что, война?
– Нет, – Калхантис понизил голос, – это было похоже на ловушку, на какую-то засаду. Мне кажется, кто-то замышляет покушение на короля.
– Но почему?
– Потому что после того, как он женится на тебе, он станет сильнее, чем когда-либо. А если ты родишь ему наследника, то другим будет еще труднее украсть его трон.
Я захожу в свою спальню, и Калхантис следует за мной, держа руку на моей спине, что удивительно приятно. Внезапно мысль об Эдуарде, прикасающемся к моим обнаженным плечам, вспыхивает в моей голове, и я вздрагиваю. Я быстро убираю руку Калхантиса.
– Если свадьба будет отменена, это что-нибудь изменит?
Калхантис подходит к моему подоконнику и садится, скрестив ноги.
– Скорее всего, нет. Судьба короля была решена еще до твоего появления. Это не твоя проблема, Натали. Ты просто сосредоточься на том, чтобы безопасно уйти.
– Но в тот день, когда я уйду… – шепчу я, глядя на розовый кулон, подаренный мне Эдуардом, – в тот день он умрет…
– Как я уже сказал, это не твоя проблема. Не пытайтесь вмешиваться в судьбу.
– Но как я могу просто жить дальше… когда я знаю, что он умрет?
– Ты не должна быть здесь. Если ты попытаешься изменить прошлое, то никогда неузнаешь, что может случиться в будущем, – предупреждает Калхантис. – И именно поэтому ты должны ууйти.
Правда причиняет боль, но я знаю, что Калхантис прав. Я не могу изменить смерть Эдуарда. Это было в книгах по истории задолго до того, как я попала сюда. По крайней мере, настоящая принцесса Кэтрин будет свободна от брака, которого она не хочет.
– Я понимаю… – шепчу я срывающимся голосом, глядя в окно на пышный дворцовый сад. Внезапно из-за деревьев появляется парень, весь в крови, и начинает спотыкаться о траву.
– О боже! Эдуард! – выдыхаю я.
– Кэтрин, не обращай на него внимания. Тебе следует держаться подальше от его дел… – Калхантис тянется к моей руке, но я уже выбегаю за дверь. – Кэтрин! С ним все в порядке. Остановись…
– Мне очень жаль, Калхантис, но я должна идти! – Кричу я, выбегая из комнаты и чуть не падая с лестницы. Я слышу, как Калхантис кричит мне вслед, но мои ноги продолжают двигаться. Все быстрее и быстрее…Пока я не выскочила в дворцовый сад. – Эдуард! – Я вскрикиваю, когда вижу его.
– Кэтрин, что случилось? Ты в порядке? – спрашивает он с неподдельным беспокойством.
– Я в порядке? Разве я не должна была спросить тебя об этом? – почти кричу я.
Его взгляд скользит по мне.
– Просто у тебя был такой испуганный вид. Ты уверена, что с тобой все в порядке?
– Вообще-то нет. Я… Я беспокоюсь за тебя.
Он смеется:
– За меня? Я в полном порядке. Но спасибо, что беспокоишься обо мне…ты первая.
– Первая, кто беспокоится о тебе? Я уверена, что твои родители тоже, – я осматриваю его с головы до ног, замечая, что он, кажется, нигде не пострадал.
– Это не моя кровь, – уверяет он меня, вытирая пятна крови на своей рубашке. – Что касается моих родителей…Мой отец умер еще до моего рождения, а мать заботится только о богатстве и власти.
– Зная тебя, я думаю, что это неправда. Держу пари, ты просто не представляешь, как сильно она заботится о тебе.
Он идет обратно к дворцу, и я следую за ним.
– Что ты имеешь в виду, говоря, что знаешь меня?
Я пожимаю плечами.
– Ты видишь только негативную сторону вещей.
Уголки его губ приподнимаются вверх.
– Откуда ты это знаешь?