Но реальность оказалась совершенно иной. Далеко за гранью секса, его прикосновений, разжигающих во мне дикий огонь, за гранью того, как он говорит со мной, заставляя чувствовать себя желанной и развратной.
Помимо всего этого, он затронул что-то внутри меня. Разбудил незнакомые прежде чувства. С ним я жаждала большего, как никогда раньше. С ним я хотела увидеть мир: танцевать под дождём в Париже, заблудиться на пляже где-то в Тихом океане, целоваться в снегу на горной вершине.
...И тут до меня дошло, о чём не решалась думать. Я влюблялась в жениха, которого мне навязали. Нет, не влюблялась.
Я уже была влюблена. Безумно, по-детски, безрассудно влюблена в Рурка.
От этой мысли я расплылась в улыбке, а кожа загорелась незнакомым прежде теплом. Я чувствовала себя окрылённой, свободной.
Так, будто ничто в этом мире не сможет причинить мне вред.
И в этот момент мне нужно было только одно — он. Только его рука в моей, его губы на моих. С глупой улыбкой влюблённой школьницы я рванула к двери тронного зала. Мне было плевать на «неприличное» поведение. С ним мы могли позволить себе любую глупость.
Дверь распахнулась, и я огляделась по сторонам, а потом выскользнула из зала, где мне не следовало находиться. Взгляд упал на развязанные ленты корсажа — я покраснела, торопливо завязывая их. Вздрогнула, поправляя причёску в надежде, что она не выдаёт только что случившегося дикого, грязного, потрясающего секса на чужом троне.
Я почти летела по коридору обратно к бальному залу, чтобы найти Рурка. Всё моё тело горело, когда я свернула за угол, и вдруг передо мной возникла тень, от которой у меня чуть сердце не остановилось.
— Ну-ну, а вот и она.
Я замерла, голос застрял в горле от неожиданности. Передо мной стоял Монти Скотт. Принц Скотт из Кадмира — мой ужасный первый жених, которого Рурк заменил своим предложением.
— Ваше Высочество, — холодно процедила я, едва кивнув без намёка на реверанс.
Мы встречались с принцем всего несколько раз, и каждое свидание вызывало всё большее отвращение. На первой встрече он был пьян, громок и вульгарен. На второй — после помолвки — повторил «подвиг». На третьей... да, вы угадали — пьян, громок, вульгарен. Но добавил «изюминку», прижав меня к стене у женской уборной с предложением «попробовать товар перед покупкой».
...Лучше бы я это выдумала.
Принц Скотт мерзко усмехнулся, отхлёбывая из бокала.
— Значит, теперь ты крутишься с этим Рурком Кэнноном?
— Он мой жених, — прошипела я. — Да.
Монти фыркнул, закатив глаза.
— Колетт, он же даже не королевской крови.
Я сжала губы.
— Для меня это не имеет значения. Мы...
— Хватит, — прошипел он. — Я знаю настоящую причину.
Я уже хмурилась, когда Монти рассмеялся:
— Он оплатит долги твоей шлюхи-матери. Вот как он тебя заполучил.
— Заткнись, — выплюнула я.
Но Монти не собирался останавливаться. Он хихикнул, отхлебнул ещё немного своего напитка и окинул меня мутным взглядом.
— Принцесса в лохмотьях и мистер Некоролевский, купивший девственность за долги.
— Заткнись, — зашипела я, сужая глаза. — Просто исчезни, Монти.
Я попыталась пройти мимо, но его потная рука вцепилась в мою руку.
— Сколько?
— Что?
— Мне интересно, сколько стоит твоя чопорная киска.
У меня отвисла челюсть.
— Ты омерзительный...
— Я могу предложить больше.
Я скривилась, вырывая руку.
— Мне нужно идти.
Сделав два шага, я услышал его за спиной:
— Он ещё не был с тобой, да?
Я замерла, ярость вспыхнула в груди, когда обернулась к этому ничтожеству.
— Прошу прощения?
— Не трахал тебя.
К моему лицу прилила кровь.
— Ты отвратителен.
Он усмехнулся:
— Значит, нет. Ну, Колетт, назови цену. Заплачу здесь и сейчас.
Я повернулась, чтобы уйти, но он внезапно оказался вплотную. Вскрик застрял в горле, когда он схватил меня и прижал к стене.
— Как насчёт... — он скривился, — ...как насчёт приподнять это платьице и показать товар?
Страх парализовал меня, кровь застыла в венах, когда он прижался, и его зловонное дыхание обдуло мое лицо.
— Дай мне хотя бы попробовать...
Монти внезапно взвыл, отпрянув, будто его сбил автобус. Его рука неестественно вывернулась с противным хрустом.
— УБЕРИ СВОИ ГРЯЗНЫЕ ЛАПЫ ОТ НЕЁ!
Рев Рурка прогремел по коридору, когда он поднял Монти и швырнул на пол. Принц завопил, хватаясь за руку. Из-за угла высыпали охранники в чёрном, доставая пистолеты. Я вскрикнула, но звук застрял, когда Рурк бросился на них.
Первого он поднял и перекинул через плечо. Кулаком врезал в горло второго и забрал у него пистолет, разрядив его одним движением. Третьему охраннику ударил по ногам, тоже обезоружив его.
Четвёртый и пятый налетели, как тараны. Мое сердце замерло, но Рурк даже не дрогнул. Он зарычал в ответ, увернувшись от удара, а затем нанёс удары кулаками по обоим. Он набросился на них, как дикое животное, отшвырнув оба пистолета, а затем с тошнотворным хрустом швырнул одного в стену, а другого ударил лицом о колено, вырубив его. Я не осознавала, что кричу, пока он не прижал меня к мощной груди.
— Я с тобой, принцесса, — прошептал он, целуя макушку. — Я с тобой и никогда не отпущу.
— Взять его!
Визгливый приказ Монти заставил охранников подняться, но коридор внезапно заполнили королевские гвардейцы. На мгновение воцарился хаос, когда они выскочили из-за угла, окружили упавших охранников Монти и заковали их в наручники, а затем четверо направились прямо к нам.
— Подождите, нет, он просто... — я завизжала, когда на Рурка надели наручники. — Прекратите! — закричала я, бросаясь на них с кулаками. — Отпустите его!
— Мисс! — один из гвардейцев схватил мои запястья.
Рурк взорвался. С рёвом он вырвался, атакуя того, кто посмел прикоснуться ко мне.
— Не смейте трогать её…
Удар прикладом в висок повалил его на колени. Рурк зарычал, поднимаясь, но четыре ствола нацелились в него.
— Хватит!
Громовой голос короля Люциана заставил всех замереть. Он стоял в окружении гвардии, его взгляд прожигал сержанта, направившего оружие на моего жениха.
— Что здесь происходит?
— Ваше Величество! — запищал Монти. — Этот человек напал на меня! Мои охранники пытались...
— ...пронести оружие в мой дворец, — ледяным тоном закончил Люциан.
Принц скривился:
— Этот человек... — он ткнул пальцем в Рурка, — ...украл мою невесту!
Бровь короля приподнялась, на губах мелькнула тень улыбки.
— Твою невесту? — королева Джессика вышла из-за спины мужа. — Она твоя собственность?
— Ваше Величество, если бы вы...
Она отмахнулась, обращаясь ко мне:
— Дорогая, ты принадлежишь ему?
— Ни за что, — прошипела я, отталкивая охранника и помогая Рурку подняться.
— А этот человек? — Люциан устремил взгляд на Роурка.
— Мой жених, — твёрдо сказала я, сжимая его руку.
Монти фыркнул:
— Ваше Величество, он же не королевской крови! Он простолюдин, возомнивший...
— Сделай одолжение, принц Скотт, — тихо прорычал Люциан, — и заткнись.
Повернувшись к нам, он пристально посмотрел на Рурка — в его взгляде читалось любопытство.
— Как тебя зовут, сынок?
Рурк выпрямился:
— Рурк Кэннон, Ваше Величество. Приношу извинения за беспорядок.
Король кивнул:
— А имя твоей матери? — тихо спросил он.
Я нахмурилась. Что?
— Лена, — глухо ответил Рурк. — Лена Кэннон.
Люциан медленно покачал головой:
— Морнингстар.
Рурк нахмурился:
— Простите, Ваше Величество?
— Твою мать звали Лена Морнингстар.
— Нет, её девичья фамилия...