Она смеется.
— Не думаю, что когда-либо видела, чтобы кто-то повышал голос на моего отца, не говоря уже о том, чтобы угрожал. Я думаю, ты, возможно, первый человек, который ему противостоит.
— Да? Что же, открою тебе маленький секрет, Лепесток. Я сделаю гораздо больше, чем просто повышу голос, если он снова придет за тобой.
Она кивает.
— Я верю тебе.
— Но ты права насчет отъезда. Если мы останемся здесь, ты станешь для них легкой добычей. Я не могу позволить тебе быть уязвимой.
Ее лицо светлеет.
— Мы?
— Ты, я и Орион — мы уезжаем из города. Вместе.
— Правда? — она сжимает мою руку в ответ. — Когда?
— Ну, учитывая, что ты уже собралась, я бы сказал, прямо сейчас. — Я встаю и поднимаю ее на ноги. В следующую секунду оказываюсь рядом с ней, а еще через полсекунды прижимаюсь губами к ее губам. Я целую ее. Ничего не могу с собой поделать. Я чувствую, что должен запечатлеть свое имя в ее душе так же, как она сделала это с моей. И я целую ее так, будто это в последний раз, в первый раз, каждый раз — и все вместе.
Милая и теплая Орхидея — единственная в этой жизни, которая когда-либо зажигала что-то внутри меня. Ни за что на свете я не позволю ее отцу или этому придурку Джереми погасить эту искру.
— Вау. — Она глубоко вздыхает, когда я, наконец, отпускаю ее. — Я хочу... — она снова смотрит на мои губы. — Я хочу большего.
— Я хочу всего, Лепесток. — Я прислоняю ее к столу, пока она не оказывается прижатой ко мне. — Все, что у тебя есть.
Она с трудом сглатывает и кивает.
— Я, эм, согласна.
Я снова целую ее, на этот раз медленно, а затем отстраняюсь.
— Давай я соберу кое-какие вещи, и мы уедем. Ты уверена, что тебе ничего не нужно из соседнего дома?
— Нет. Пока у меня есть ты и Орион, я в порядке. — Кажется, теперь она сияет еще больше, ее глаза блестят.
Я хватаю ее за затылок и притягиваю к себе, затем целую в макушку. Между нами столько всего, словно электрический ток, но это должно подождать. Я не буду рисковать ее безопасностью, не тогда, когда уже столкнулся с угрозой лицом к лицу.
— Захвати с собой перекусить. Мы будем в пути несколько часов, и большая часть будем ехать по проселочным дорогам. Не хочу, чтобы ты проголодалась и осталась без еды. — Я указываю на кладовую. — У меня есть чипсы, которые ты любишь, а также мармеладные бобы и мишки. Возьми пакет.
— Куда мы едем? Стоп! Ты купил моих мармеладных мишек? — она широко улыбается и открывает дверь в маленькую кладовую. — Боже. Ты не шутил. — Она взвизгивает и хватает один пакет, который я положил на среднюю полку.
Пока она занята, я направляюсь по коридору во вторую спальню. Внутри я обхожу кровать и комод и останавливаюсь перед шкафом. У него металлическая дверца с цифровой клавиатурой. Набрав код, я открываю ее.
Внутри находится небольшой арсенал. Ничего особенного, конечно. Всего несколько винтовок, пистолетов, ножей, гранат и небольшой выбор тактического снаряжения. Моя семья довольно хорошо известна в месте, откуда я родом, поэтому я должен быть осторожен. Даже несмотря на то, что я больше не являюсь частью той жизни, и не был ею уже долгое время, я все равно должен быть начеку.
И теперь у меня есть еще одна причина — Орхидея. Хотя я бы с радостью покончил с ее отцом и Джереми голыми руками, мне нужно быть умным и использовать все, что у меня есть, чтобы защитить ее. Итак, я набиваю сумку разнообразным смертоносным снаряжением и перекидываю ее через плечо.
Заперев свой арсенал, я возвращаюсь на кухню.
— Ты быстро. Это все, что тебе нужно? — она смотрит на черную холщовую сумку на моем плече.
— Все остальное есть в доме. Просто нужно было захватить это.
— В «доме»? — она медленно жует мармеладного медведя.
— Я имею ввиду свой дом, настоящий. Это место было для меня своего рода экспериментом, можно сказать. Я больше привык жить один, вдали от других людей. — Я не хочу вдаваться в подробности. Не сейчас. Не хочу делиться с Орхидеей своим прошлым, пока она не будет готова. Она и так в состоянии стресса. Сейчас определенно не время рассказывать ей о моей семье.
— У тебя есть другое жилье? Что-то вроде загородного дома для отдыха? У некоторых семей там были охотничьи домики в горах. И у тебя?
— Что-то вроде того. — Я беру ее за локоть и веду из кухни в гараж.
Орион следует за нами, и как только я открываю дверь для Орхидеи, он запрыгивает в мой грузовик.
— Он такой хороший. — Она забирается следом за ним и устраивается на пассажирском сиденье.
Прибрав за собой, я запираю дом и сажусь в машину. Затем похлопываю себя по груди, чтобы убедиться, что ее кольцо все еще висит у меня на шее, где оно и находится с тех пор, как я его нашел. Она оставила его мне в качестве оплаты за грузовик.
Но это кольцо — значит гораздо больше, чем деньги. Оно очень много значит для Орхидеи, а она — для меня.
— Я немного взволнована. Никогда не была в загородном доме. — Она гладит Ориона, который уже свернулся калачиком у нее на коленях.
— Рад, что я у тебя первый. — Я выезжаю из гаража.
В свете уличного фонаря я вижу, как румянец заливает ее щеки, когда она бросает на меня взгляд.
— Аналогично.
Глава 12
Орхидея
Я широко распахиваю глаза, когда что-то теплое и гладкое касается моих губ. Первое, что я вижу, — это глаза Салли.
— Прости. — Он опускает голову на несколько дюймов. — Не смог удержаться.
— Спящая красавица? — я улыбаюсь ему.
Он может целовать меня, когда захочет.
— Я не принц, Лепесток. — Он поднимает голову, и наши взгляды снова встречаются. Думаю, он пытается донести до меня смысл того, что говорит.
Возможно, я немного помешана на романтических сказках. На самом деле, на всех книгах. Особенно теперь, когда я сама выбираю те, которые могу прочитать. Что бы ни случилось, я оказываюсь в разделе романтики, когда иду в библиотеку или ищу что-то в Интернете.
— Кому нужен принц? Я бы предпочла короля, но если уж говорить о сказках, то я всегда была поклонницей «Красавицы и чудовища».