Не знаю, почему она так сильно верит в меня, но будь я проклят, если позволю чему-то подорвать это. Особенно придуркам из мест, где она выросла.
— Как ты думаешь, они попытаются забрать тебя?
Она на минуту задумывается, затем кивает.
— Да. Просто потому, что там, откуда я родом, женщины не имеют права голоса. Для отцов нормально выдавать своих дочерей замуж, и даже если девушка плачет и умоляет, отец просто передаст ее новому мужу. Со мной они поступят так же. На самом деле, они не видят во мне человека. Я просто вещь, которой может владеть Джереми. И, думаю, это еще не все.
— Что еще?
— Мой отец — пророк, но я думаю, что он собирается сделать Джереми своим преемником.
Я не уверен, что это значит, и мне не нравится, как это звучит.
— Пророк там главный?
— Да. Мой отец главный, но Джереми с самого начала был очень амбициозен. Я думаю, это одна из причин, почему он хочет жениться на мне. Чтобы укрепить связь с моей семьей. — Она вздрагивает. — Но он мне никогда не нравился. Ни капельки. Он — подонок. Уезжает в город на выходные и совершает всевозможные, предположительно, греховные поступки, а затем возвращается и заставляет женщин быть благочестивыми, безупречными, послушными и всегда вести себя наилучшим образом по отношению к мужчинам. Меня тошнит от одной мысли об этом. Вот почему я никогда не могла находиться рядом с ним, сколько бы раз он ни пытался остаться со мной наедине.
Мне приходится убрать руки, чтобы не раздавить ее пальцы. Этот гнев, эта жгучая ярость, которую я не помню, чтобы когда-либо испытывал раньше, начинает переполнять меня. Я хочу разорвать этого ублюдка на части голыми руками за то, что он думал, что сможет силой заставить Орхидею стать его женой.
Но мне нужно трезво мыслить, а жгучее желание избить Джереми не помогает. Орхидея нуждается во мне сейчас больше, чем когда-либо.
— Так ты собиралась уехать из города и обменять свое кольцо на мой грузовик? — я достаю из кармана ожерелье Орхидеи.
— Прости. — Она заправляет волосы за уши. — Мне просто нужно было выбраться отсюда, а у меня нет машины. Я подумала, что это будет честный обмен.
Я поднимаю кольцо и рассматриваю его на свету. Это красивое кольцо с бриллиантами и несколькими опалами по краям.
— Оно принадлежало твоей бабушке?
— Да. Это было ее обручальное кольцо. Она подарила его мне, чтобы я нашла подходящего человека для себя.
— Тогда это не может считаться честным обменом на мой грузовик. — Я прячу его под рубашку. — Я буду беречь его, Орхидея, пока ты не найдешь достойного тебя мужчину, хотя не знаю, возможно ли это.
Ее лицо слегка вытягивается.
— Что не так?
— Ничего, — быстро отвечает она. — Я в порядке. Мне просто жаль, что я приехала сюда и пыталась украсть грузовик прямо у тебя из-под носа. Думаю, нам с Орионом пора.
— Нет. Ни в коем случае, черт возьми. Сегодня ты будешь спать здесь. Я принесу ему подстилку, еду и все такое, а ты ляжешь спать здесь. Утром мы вместе придумаем план действий, хорошо?
Она оглядывает мою кухню, и ее лицо сияет.
— Правда? Ты позволишь нам остаться?
— Конечно. — Я встаю и ставлю ее пустую чашку в раковину. — Иди в мою спальню и устраивайся поудобнее. Я возьму все необходимое для Ориона и сразу вернусь.
Она подходит ко мне.
— Я не хочу тебя стеснять.
Я поворачиваюсь и обхватываю ее щеку рукой, затем наклоняюсь, чтобы заглянуть прямо в ее прекрасные глаза.
— Все хорошо, Лепесток. Я хочу, чтобы ты была в безопасности.
Она смотрит на мои губы, затем снова в глаза.
— Хорошо. — У нее перехватывает дыхание, ее кожа становится теплой от моих прикосновений.
Я хочу поцеловать ее, это желание подобно лунному сиянию на поверхности моря. Но я должен бороться с ним. Она напугана, и мне нужно быть рядом. Не целовать ее и не склонять над столом, пока она не забудет о своих проблемах, как мне хотелось бы.
— Скоро вернусь.
Я поворачиваюсь и выхожу через заднюю дверь, затем запираю ее за собой.
Сверчки и лягушки поют, когда я прохожу через калитку между нашими домами, а затем подхожу к ее маленькому дворику.
И тут я замечаю тень в заднем окне ее дома. В ее спальню заглядывает мужчина.
Проходя мимо, я хватаю ее садовую лопатку, затем бросаюсь в тень и хватаю мужчину за шиворот.
Он кричит, когда я поднимаю лопатку и начинаю опускать ее ему на голову.
Глава 8
Орхидея
Мое сердце замирает при звуке тихого крика. Я знаю, что это не может быть Салли, но все же не могу удержаться и бегу проверить, чтобы убедиться.
Что, если Дикси заглянет сюда и наткнется на моего отца или Джереми? Мое сердце бьется сильнее, когда в голове прокручивается один сценарий за другим. Я выскакиваю через заднюю дверь дома Салли, зная, что у меня будут неприятности из-за того, что я ослушалась его. По какой-то причине угрозы Салли меня не пугают. На самом деле, я часто ловлю себя на том, что борюсь с улыбкой, когда он пытается приказать мне что-то делать.
Из полудюжины сцен, которые я рисовала в своем воображении по дороге сюда, эта не пришла мне на ум. Салли пригвоздил Пауло к стене моего дома. Ноги Пауло болтаются по меньшей мере в двух футах от земли.
Я бы подумала, что Салли ведет себя агрессивно, но не после сегодняшнего дня, учитывая, как легко он меня поднял. В тот момент я даже почувствовала искру желания, что было совершенно неправильно, но я не могу ничего поделать с тем, как реагирую на него. Как это ощущение пронзает все мое тело. Как я чувствовала прикосновение его грубых рук к своей коже.
Я трясу головой, отвлекаясь от своих мыслей. После чего снова сосредотачиваюсь на сцене передо мной. Лица Салли и Пауло совсем близко, и я думаю, что, возможно, они собираются поцеловаться. Мое сердце сжимается так глубоко в груди, что мне становится больно, так, как никогда прежде, но, с другой стороны, Салли всегда заставляет меня чувствовать то, чего я еще никогда не испытывала.
Салли что-то говорит Пауло, но я не могу разобрать ни слова. Все встает на свои места, и я начинаю понимать, что между ними было напряжение. Неужели все это время оно было сексуальным? Как я могла пропустить это? Ненавижу ревность, которая разгорается во мне. Думаю, это ответ на вопрос, почему Салли никогда не проявлял интереса к Рокси.