Дождь хлещет по плечам. Он не замечает.
Гром гремит над головой. Он не замечает.
Медленно он опускается на колени, сгибается пополам и прячет лицо в ладонях. Его тело сотрясается от эмоций.
Он плачет.
Теперь я вижу, на что он смотрел.
Перед ним — два маленьких мемориала, окружённых десятками цветущих нарциссов. Один отмечен маленьким белым крестиком — явно новым. Другой — таким же розовым крестиком, потрёпанным и выцветшим.
Один — для жены, другой — для дочери.
Двадцать три
Двадцать три
Дорогая Бабочка,
Моё сердце болит по тебе. Каждый час, каждую минуту, каждую секунду.
Когда я закрываю глаза, я вижу тебя, слышу тебя, чувствую твой запах — ты навсегда отпечаталась на моей душе.
Но я не могу тебя видеть.
Я не могу тебя слышать.
Я не могу тебя чувствовать.
Я не могу тебя коснуться.
Отсутствие тебя ощущается в каждом дюйме этого дома, в пустоте моей души. В смерти, которая теперь живёт в моём теле, в ничто, ставшем такой же частью меня, как бьющееся сердце, в дыре, которая образовалась в тот миг, когда ты ушла.
В миг, когда я подвёл тебя.
В миг, когда я подвёл себя.
В миг, когда я умер внутри.
В миг, когда моя жизнь — какая бы она теперь ни была — определилась горем, сожалением и виной.
Я желаю, чтобы вместо тебя был я. О Боже, как я этого желаю.
Я не был готов попрощаться — так же, как не был готов сказать всё то, что должен был сказать.
Я никогда не прощу себя. Ни сейчас, ни когда-либо.
Зато теперь я полностью готов к своей смерти, к своей судьбе, к концу того, во что превратился я в тот миг, когда ты навсегда ушла из моей жизни.
Я приветствую смерть, потому что тогда боль наконец закончится.
Я скучаю по тебе больше, чем могут выразить слова.
Я страдаю сильнее, чем тысяча мечей.
Я люблю тебя, дорогая Бабочка.
Моя Бабочка.
Я люблю тебя,
я люблю тебя,
я люблю тебя.
Твой навсегда,
Астор
Двадцать четыре
Сабина
Между загадочной фотографией мёртвой жены Астора в моей спальне, разорённой детской и тем, как я видела, как Астор рыдает от горя под дождём, меня резко вернуло к реальности.
Это не сказка. Это не начало величайшей любовной истории всех времён. Это дом боли и смерти.
Найти способ выбраться — немедленно — теперь стало моей единственной целью. Мне плевать, насколько Астор привлекателен и насколько электрическим был наш поцелуй — здесь происходит что-то жуткое, и я не хочу в этом участвовать.
Я торопливо возвращаюсь в свою спальню, вываливаю осколки стекла и остатки фотографии его дочери в мусорку, маскирую их салфетками. Потом собираю те немногие вещи, которые у меня есть, и запихиваю их в холщовую сумку. У меня нет ни сумочки, ни денег, ни телефона, но сейчас об этом думать некогда. Нужно уходить. Инстинкты кричат об этом во весь голос.
Я бегу по коридору в противоположную сторону от той, где Астор сейчас переживает эмоциональный срыв под ливнем. Прохожу мимо кухни, библиотеки, медиа-комнаты и ещё одной закрытой двери. За ней женщина плачет.
Я останавливаюсь. Возвращаюсь назад.
Дверь приоткрыта — совсем чуть-чуть.
Хмурясь, я заглядываю внутрь.
Пришна ходит взад-вперёд рядом с кроватью, всхлипывая, бормоча что-то злобное в пустоту. Руки сжаты в кулаки, плечи сгорблены, шаги тяжёлые. Тело сотрясается, слова сливаются в бессвязный поток.
Почувствовав меня, она замирает и поднимает взгляд. Вместо того чтобы наброситься, как я ожидала, она смотрит с такой жгучей ненавистью, что кровь стынет в жилах.
Её слова из утреннего разговора всплывают в памяти: «Не волнуйся, ты здесь недолго».
— Простите, — шепчу я, отступая и быстро закрывая дверь.
Уходи, Сабина.
Я чувствую его раньше, чем вижу.
Астор стоит в конце коридора — пугающий, промокший насквозь силуэт. Хотя лицо скрыто в тени, сжатые кулаки ясно говорят: он в ярости.
Я застываю на месте, пока он широкими шагами идёт по коридору.
Желудок падает, когда его лицо попадает в свет. Щёки пылают, глаза опухшие и налитые кровью — и совершенно безумные. Дождь стекает по виску. Он замечает сумку у меня на плече.
Чёрт.
— Я хочу свою сумочку. Я хочу уйти отсюда. Сейчас же.
— Правда?
— Да.
Он хватает меня за бицепс и тащит по коридору. Спотыкаясь, я вытаскиваю сырный нож из кармана и прячу его в кулак.
Он втаскивает меня в библиотеку и захлопывает дверь. Звук эхом разносится по тихому дому.
— Сядь.