Чтобы знать, что её карамельная кожа сегодня особенно бледна от хронического недосыпа, а на сильном, с резкими скулами лице застыло выражение глубокого, почти материнского недовольства.
В её руках обязательно будет поднос из чистого серебра с фарфоровой чайной парой, наполненной отваром из ромашки — а рядом, на маленькой тарелочке, лежит тёплая традиционная индийская сладость, внешне напоминающая пончик, но не имеющая с ним ничего общего по вкусу — поверьте мне в этом.
Тот же поднос, та же чашка, тот же чай, та же странная сладость, тот же укоряющий взгляд.
Каждый чёртов вечер.
— Тебе давно пора спать, — говорит она, хмурясь ещё сильнее и ставя поднос на край моего столка с таким видом, будто водружает трофей.
Хотя Пришна — или просто При — моложе меня всего на три года, а мне уже сорок восемь, она упорно ведёт себя как моя мать, или, точнее, как строгая гувернантка, оставшаяся со мной с тех самых пор, когда я ещё мог быть кем-то иным.
Вздохнув, я поднимаю взгляд и встречаюсь с её золотистыми, по-кошачьи раскосыми глазами, сейчас напряжёнными и пылающими, как песчаная буря в пустыне.
— Я вижу, ты снова бродишь без цели, — констатирует она, без всякой надобности произнося вслух то, что и так очевидно.
Это стало нашим ночным ритуалом — я бесцельно слоняюсь по дому, пока, наконец, Пришне не надоедает это наблюдать, и она не является с чаем, который я никогда не выпью, и с едой, которую я никогда не съем. Это продолжается так долго, что я начинаю подозревать — эта нелепая церемония нужна и успокаивает больше её саму, чем меня.
— Я записала тебя на приём, — заявляет она, и в её голосе звучат ноты окончательности.
Это привлекает моё внимание. — На какой приём?
— К врачу. Твоя бессонница становится патологической. Я беспокоюсь о тебе, мистер Стоун.
— Не стоит.
— Кто-то должен беспокоиться, и по причинам, которые мне до сих пор не ясны, боги избрали для этой задачи именно меня.
— Да? А ты уверена, что это не как-то связано с невероятно щедрой зарплатой, которую я еженедельно перевожу на твой счёт?
Она тяжело вздыхает, на мгновение лишившись дара речи от разочарования — этот вздох говорит больше, чем любая тирада.
— Так что оставь меня в покое, — мысленно добавляю я про себя. «Когда-нибудь она всё-таки оставит», — напоминаю я себе, потому что все они рано или поздно уходят — так или иначе.
— Я также записала тебя на приём к психотерапевту.
— Что?
— К консультанту по работе с горем. Она специализируется на потере близких… в частности, детей.
Я смотрю на свою помощницу, и чувствую, как горячая, густая волна крови приливает к шее, к вискам, сжимая горло.
— Прошло пять лет, мистер Стоун. Если ты не найдёшь способ прожить эту травму, она найдёт способ прожить тебя. И тогда рана никогда не затянется. Пришло время. Тебе нужно управлять империей. Твоя мать хотела бы…
— Хватит! — мои слова, резкие и громкие, эхом разносится по просторному кабинету и дальше, в коридор.
И словно вызванный этим взрывом из самых глубин ада, в комнату стремительно входит Киллиан — он совершенно игнорирует мою детскую, несвойственную мне вспышку. Или, что более вероятно, он уже давно к ним привык.
Я развожу руками в театральном жесте раздражения. — Боже правый! Сейчас час ночи. Какого чёрта вы все ещё не спите?
Киллиан, как всегда, безупречно собран — на нём тот же тёмный костюм, что и несколько часов назад во время нашей встречи у особняка. Но теперь верхняя пуговица рубашки расстёгнута, а рукава закатаны до локтей, обнажая предплечья, покрытые паутиной старых шрамов и татуировок.
Он мог бы сойти за респектабельного бизнесмена, финансиста или адвоката, если бы не эти метки на коже, не его криминальное прошлое и не та лёгкость, с которой он мог убить человека одним точным движением большого пальца.
Хотя Киллиан много лет назад официально вышел из игры простого наёмника и перешёл работать исключительно под моим началом, в нём по-прежнему живёт и дышит жажда борьбы, почти животная потребность в действии. Старая поговорка права: можно вытащить солдата из войны, но войну из солдата — никогда.
Возможно, это ему в первую очередь нужна терапия.
— Не хочу прерывать вашу милую семейную ссору, — насмешливо бросает он, — но у нас возникла ситуация.
Я прищуриваюсь, переведя взгляд с Пришны на него. — Тебе пора идти в свою комнату, При.
Тяжело, с подчёркнутым неодобрением вздохнув, она разворачивается и исчезает в тенистом коридоре, оставляя за собой почти осязаемый шлейф обиды и досады.