Книга по саморазвитию, обещающая сделать из меня лучшую версию себя за тридцать дней. (А как насчёт двадцати четырёх часов?)
И наконец — эротическая фантазия. Монстр-пенис, я иду к тебе. (Каламбур полностью намеренный.)
Угадайте, с какой я начала.
Киллиан был прав. День весенний, потрясающий. Я весь день провела, свернувшись калачиком на шезлонге на террасе.
Такая погода, когда в солнце прохладно, но под пледом уютно. Воздух свежий, чистый, пропитанный органическим земляным запахом, от которого хочется бегать по лесу и притворяться, что у тебя крылья феи.
Это очень освобождающее место — иронично, учитывая тьму дома. Пока лес кажется лёгким и счастливым, дом на озере тяжёлый и проклятый, злобная энергия вибрирует в стенах. Дело не только в том, что кто-то кладёт мне на кровать обезглавленных кукол или что мёртвая жена Астора увековечена в каждой комнате, — я чувствую её повсюду.
Она здесь. Задерживается. Наблюдает. Недовольна моим присутствием.
Интересно, эта сущность (готова ли я назвать её/её/их призраком?) — причина того, почему Пришна выглядела испуганной, когда я показала ей куклу? Она тоже чувствует присутствие Валери? Поэтому она плакала и бормотала в своей комнате как безумная?
Я не могу перестать представлять Валери в детской её мёртвой дочери — отрывает куклам головы, режет подушки, бьёт по стенам. Такая боль. Такое безумие.
Это тревожно.
И очень, очень приятно быть на улице.
Часы пролетают быстро под солнцем, и теперь уже поздний день.
Я в самом разгаре сцены MMF в своей эротической фантазии, когда внезапно чувствую: кто-то смотрит на меня.
Поднимаю взгляд от страницы и всматриваюсь в деревья вокруг причала. Сотни их, густые, тёмные. Миллион мест, где можно спрятаться. Желудок щекочет нервами.
Я прислушиваюсь к звукам вокруг — вода лениво плещется о берег, ветер шелестит в кронах, жуткая изоляция этого места.
Кладу книгу и сажусь прямее, оглядываюсь через плечо на дом. Окна тёмные, за ними никого не видно.
Где Пришна? Лео? Киллиан?
Чёрная вспышка проносится мимо причала, за ней ещё одна, ещё.
Летучие мыши.
Я вздрагиваю от отвращения. Я всегда ненавидела летучих мышей.
Движение в лесу притягивает взгляд. На секунду мне кажется, что кто-то — что-то — мелькает за деревом.
Я вскакиваю на ноги, книга падает с колен, инстинкты кричат: опасность. В этот момент крошечная чёрная летучая мышь врезается в бок причала и падает на доски мёртвым грузом. Корчится от боли, бешено машет крыльями, источая нечеловеческие вопли.
Бежать отсюда.
Хватаю плед, книги и поворачиваюсь к дому.
Астор стоит у окна — его тёмный силуэт огромный и зловещий на фоне тени кабинета.
Я застываю и смотрю на этот силуэт, не понимая, облегчение это или ужас.
Тридцать три
Тридцать три
Астор
— При, ты издеваешься над Сабиной?
Я скрещиваю руки на груди и прислоняюсь к дверному косяку кухни.
Пришна вытирает руки о кухонное полотенце, поворачиваясь от раковины. Она готовит ужин, который я попросил её приготовить сегодня для нас с Сабиной. И судя по угрюмому выражению лица, она в восторге от этого.
— Определи «издеваюсь», сэр.
— Подсовываешь фотографии Валери в её комнату вместе с безголовой куклой из комнаты Хлои. И шепчешь за дверью. Знаешь, жуткие штуки.
Пришна упирает кулаки в бёдра.
— Мистер Стоун, зачем бы мне это делать?
— Потому что она тебе не нравится.
— Мне много кто не нравится.
С этим не поспоришь.
Она продолжает.
— Но это не значит, что я пробираюсь к ним в спальню с, — она делает кавычки пальцами, — жуткими штуками.
— Ты в последнее время не в себе.
— И вы тоже.
С этим тоже не поспоришь.
— Ты спрашивал Киллиана? — спрашивает она, успокаивая меня.
— Это он мне рассказал. Сабина упомянула ему.
— Он это сделал?
Я закатываю глаза.
— У Киллиана своих демонов хватает — они занимают 99 % его времени.
Пришна пожимает плечами.
— Ну, если не он и не я, значит, Сабина либо врёт, либо у нас в доме призрак.
Десять минут спустя я сижу в кабинете и гуглю — угадайте что — призраков.
Я официально сошёл с ума. И во всём виновата Сабина.
Но дело в том, что с тех пор, как Киллиан рассказал мне, что сказала Сабина, я понял: с тех пор, как я вернулся в особняк, я тоже чувствую себя особенно неспокойно. Больше обычного — и не только из-за появления Сабины в моей жизни. Странное, тревожное ощущение преследует меня в коридорах, в библиотеке, в хозяйской спальне. Инстинкт, хотя я не могу понять, что он пытается мне сказать.