— Тебе было восемь.
— Я была слабой.
— Прекрати.
— Пошёл ты.
Он кивает — одобряя мою дерзость? Или смелость? Или гордость я вижу? За короткое время нашего знакомства стало очевидно: Астора притягивают сильные, смелые женщины. Это мне на руку.
Я беру вилку и набрасываюсь на салат. Пока он делает то же самое, я ловлю себя на том, что смотрю на него в изумлении.
С каждой секундой, проведённой с Астором, я всё больше интересуюсь этой загадкой. Его настроение — как маятник, и я не могу удержаться за него. С одной стороны — человек, полностью пренебрегающий другими и с крайними перепадами настроения, с другой — внимательный джентльмен, способный растопить трусики с женщины одним взглядом.
— Ты невероятно сложный человек, знаешь? — Я отпиваю вина.
— Да, знаю.
— И знаешь, что у тебя серьёзные проблемы?
Уголок его губ дёргается. Он проглатывает кусок.
— Да?
— О да.
— Продолжай. — Он машет рукой в воздухе. — Побалуй меня, мисс Харт.
— С удовольствием. Во-первых, ты эгоистичный мегаломан с тяжёлыми проблемами контроля.
Он фыркает посреди глотка вина, кашляет, вытирает подбородок и ставит бокал на стол.
Я сдерживаю улыбку и продолжаю.
— Ты похитил меня без малейшего уважения к моей жизни или последствиям — только чтобы сделать из меня пешку в игре между двумя миллиардерами. Судя по тому, что я видела, ты обращаешься со всеми вокруг так, будто они существуют только для того, чтобы служить тебе, и требуешь полного контроля над каждой ситуацией, снова без малейшего уважения к окружающим.
— Ты ошибаешься, мисс Харт. Если бы мне было плевать на тебя, ты была бы мертва.
Я качаю головой.
— Не думаю, мистер Стоун. Я вижу твой блеф. Ты хочешь, чтобы я так думала, но это не так. И это идеальный переход к следующему пункту. У тебя бешеный темперамент.
— Я в курсе.
— Тогда исправь.
— Продолжай. — Он складывает руки на коленях — внимание внезапно лазерно сосредоточено на моих губах.
— Серьёзно? Ты уверен?
— Да. Общайся со мной.
— Из нас двоих у тебя проблемы с общением.
— Я тоже это знаю.
— Ты ещё и очень апатичный человек, знаешь?
— Да.
— И тебя это устраивает?
— Я убиваю людей за деньги — и зарабатываю на этом кучу. Лучше деньги, чем эмоции.
Я тычу вилкой в воздух.
— Я так и знала, что твоя частная детективная фирма не просто разгадывает загадки.
— Ты умная.
— Значит, деньги компенсируют коррумпированную, бесчувственную жизнь?
— В большинстве случаев — да. Закончила?
— Пока да.
— Хорошо. — Он откидывается назад. — Можно мне ответить на твою оценку?
Это интригующе.
Я киваю.
— Спасибо. Во-первых, я обращаюсь со всеми как со слугами, потому что потерял каждого, кого по-настоящему любил. Поэтому я решил больше не привязываться ни к одному человеку и не потакать таким слабым эмоциям.
Во-вторых, я требую контроля, потому что никто не сделает мою работу лучше меня. Точка.
В-третьих, у меня вспыльчивый характер, потому что он служит выходом.
И наконец — я похитил тебя, потому что не мог отвести от тебя глаз. Потому что у меня была животная, яростная реакция, когда Карлос говорил с тобой так, как говорил. Потому что в тот момент, когда ты улыбнулась мне, весь мой мир накренился, и вдруг ничто не стало важнее, чем попробовать твои губы. Ты будешь есть салат, мисс Харт?
Я ошеломлена до потери дара речи.
— Сабина, милая, ты будешь есть салат?
— Э… я… я вообще не люблю салат.
Астор кивает, встаёт из-за стола и убирает тарелки.
— Ты такой запутанный, — шепчу я, пока он складывает посуду.
— Знаю.
Я встаю помочь с посудой.
— Сиди.
Я сажусь.
— Сегодня нет персонала?
— Нет. Я хотел сегодня быть с тобой наедине.
Пока мой похититель выходит из комнаты, я выдыхаю и кладу руку на сердце — оно уже растаяло и лежит лужицей у меня в ногах.
Сорок
Сабина
Астор возвращается из кухни, неся две тарелки с золотой каймой.
Запах божественный. Телятина пармезан, запечённые сердечки артишоков и паста «волосы ангела» — каждая порция выложена так, будто её снимают для журнала.
Он ставит тарелку передо мной.
— Хорошо?
Я поднимаю взгляд.
— Да. Боже, да. Выглядит потрясающе.
Довольный, он садится на своё место со своей тарелкой.
— Теперь у меня есть оценка тебя, мисс Харт. — Он разглаживает салфетку на коленях. — Ты лицемерка.
На этот раз я давлюсь вином.
— Это правда. Ты осуждаешь меня за то, что я убиваю людей за деньги, но бизнес, который ты ведёшь с Карлосом, коррумпирован и незаконен, и ты делаешь это ради денег.