- Подонок! Сволочь! Дерьмо собачье! Мразь! Навозный червяк!
Поскольку никого другого в комнате не было, Лялин вынужден был принять ругань на свой счёт. Как ни странно, эти грязные ругательства нисколько не задели самолюбие Лялина - что можно взять с пьяницы? Однако, Лялин остро почувствовал необходимость ответить, как подобает мужчине с той целью, чтобы начальству впредь неповадно было вести себя подобным образом.
- Послушайте, профессор, ваш возраст и состояние вашего здоровья не даёт ...- успел произнести Лялин.
В этот момент Блидман закруглил свою фразу словами:
- Убить меня, скотину, мало ... скотину!
Из чего следовало, что сказанное им ранее, относилось к самому Блидману и являлось ни чем иным, как чистой самокритикой.
Это, конечно, в корне меняло дело, но слова, заготовленные Лялиным в порыве искусственного гнева, уже не могли удержаться на языке. Лишь невероятным усилием, как горнолыжник в последнюю долю секунды уворачивающийся от столкновения с разметочным шестом, ему удалось скорректировать свою мысль и закончить свою фразу следующим образом:
- ...не даёт вам право заниматься самобичеванием, ибо во всём нужна разумная мера.
- Нет! - горячо воскликнул Блидман. - Нет таких слов, которые могли описать всю мою низость, - и, вытаращив глаза, он вдруг потребовал:
- Клянись!
- В чём?
- В том, что никому не скажешь.
- Что не скажу? - Лялин стёр испарину со своего лба.
- Тайну, которую я хочу тебе доверить.
Лялин никогда не испытывал желания вникать в тайны кого бы то ни было и, уж тем более, пьяного шефа. Он предложил Марку Наумовичу поделиться тайной с кем-нибудь другим и, поскольку из всех сотрудников института он знал одну Веру Сергеевну Синхронову, то выдвинул её кандидатуру.
Шеф сконструировал кислую физиономию:
- Ну, не-ет! Эта сука Синхронова продаст меня с потрохами. Я могу довериться только тебе. И не спрашивай - почему? Понимаете, юноша, человеку иногда нужно, чтобы кто-нибудь, кроме него самого, знал, какая он гадина! Какая сволочь и мразь! Клянись, что никому не расскажешь то, что я тебе сейчас скажу.
- Под страхом смерти? - уточнил Лялин.
- А как же иначе, иначе никак.
Деваться было некуда. Лялин поклялся простой клятвой: никому, мол, ничего не скажу и баста. Шеф остался недоволен.
- Кто так клянётся? - скривил он толстые губы.
- А как нужно?
- Клянись здоровьем своих детей. Дети у тебя есть?
- Нет, я сам ещё ребёнок.
- Двадцать пять лет и всё ещё ребёнок? Кое-кто в твои лета в открытый космос выходил. Мама твоя жива?
- А что?
- Клянись её здоровьем.
Клясться здоровьем мамы и, вообще, ни чьим здоровьем, кроме собственного, Лялин наотрез отказался. Блидман счёл это разумным.
- Ну, придумай что-нибудь, - попросил он.
Лялин пообещал сдохнуть на месте, если он "вольно или невольно выболтает хотя бы одно слово".
- Значит, могила? - уточнил шеф.
- Братская, - подтвердил Лялин. - Землю есть будем?
- Это лишнее, - подумав, ответил Марк Наумович и начал исповедь с вопроса:
- Итак, пью ли я?
- Нет, - поторопился с ответом Лялин.
- Дурья твоя башка! Это я сам у себя спрашиваю, так сказать, веду внутренний диалог. Не перебивай больше, убью.
Лялин дал слово молчать, как "рыба об лёд".
- Итак, вопрос - пью ли я? - Блидман окинул взглядом Лялина и, немного выждав, продолжил. - Ответ: да, пью. Следующий вопрос: сколько я пью? Есть четыре варианта ответа: пью, как обычно; меньше обычного; пью больше обычного и, наконец, затрудняюсь ответить. Нужное подчеркнуть. Как ни тяжело признаться, но пью я больше...больше...гораздо больше, чем пил раньше. Фуй, слава Богу, признался, а признаться - это, считай, половина успеха. Идём дальше. КакОва?...каковА? - запнувшись с ударением на "какове", Марк Наумович ловко воспользовался другим вопросительным словом. - В чём причина того, что я пью больше обычного? Причина в том ...
Из дальнейшего рассказа Марка Наумовича выходило, что пить больше обычного он начал, попав, по своей глупости, в грязную историю, а именно: за очень большие деньги он взялся устроить в Московский государственный университет дочку своего единственного друга и "просто отличного мужика". Друг выплатил ему аванс. Что было дальше, Блидман решительно не помнил. Только все деньги он банально пропил. Пока выходил из запоя, закончилась экзаменационная сессия. Казалось, всё, ему - конец: он потерял друга, деньги, здоровье, честь, наконец, но не тут-то было.
- Ты не представляешь, как типам вроде меня везёт в этой жизни. И чем мы сволочнее, тем больше нам везёт, - произнёс Марк Наумович с видом первооткрывателя величайшей истины. - Не могу понять, зачем Бог нам помогает? Чего от нас добивается?
Везение Блидмана, с его слов, заключалось в том, что дочка друга, сдававшая для видимости экзамены, неожиданно набрала проходной балл, и была зачислена в МГУ. Блидману ничего не оставалось, как только сообщить об этом другу и получить от него окончательную оплату. Так он и сделал.
- Представляешь, у меня хватило наглости взять эти деньги, - сказал Марк Наумович и достал из внутреннего кармана пиджака толстую пачку купюр. - Вот они - эти грязные деньги! Деньги обманутого мною друга! Они жгут мне руки! На, забери их все! Делай с ними, что хочешь. Можешь их сжечь или выбросить, как тебе вздумается.
Отвернувшись, Марк Наумович протянул Лялину деньги. Человеческие мысли имеют поразительную скорость. Лялин только подумал - брать или не брать, а он уже знал, на что потратит эту кучу денег: на путешествие во Францию, в Париж! Когда его рука успела пройти половину пути навстречу халяве, и Лялин уже начал верить в реальность происходящего, как вдруг Марк Наумович воскликнул, будто ему что-то вставили в одно место:
- Впрочем, нет! Я поступлю по-другому: эти деньги я пропью!
Как от удара током, рука Лялин дёрнулась и была приведена в исходное состояние.
- Пусть мне будет хуже! - кричал, брызгая слюной, непредсказуемый старик.
- Вам было бы значительно хуже, если бы деньги отдали мне, - грустно пошутил Лялин, которому за всю жизнь лишь однажды повезло на дороге найти мелкими монетами один рубль.
- Да, да, именно так! - повторял Марк Наумович в экстазе самобичевания. - Я пропью всё до копейки! И пусть мне будет плохо, пусть я даже сдохну! Должна же быть справедливость на этом свете! М-да, нас с тобой, приятель, трудно назвать порядочными людьми. Не так ли?
- Вот, те раз! Я-то тут при чём?! - воскликнул Лялин.
- Как это - "при чём"? Ишь, хитрован какой! При том, при самом: а кто звонил дочке моего лучшего друга и сообщил ей, что "дело сделано", что она зачислена в университет? Не ты ли? Так что, оба мы одним дерьмом замазаны.
От удивления Лялин открыл рот. Парализованный наглой инсинуацией, он не мог дать Блидману немедленный и достойный отпор. Ему стало ясно, что его звонок Ольге Борисовне понадобился Блидману для того, чтобы свалить всю вину на него, если откроется правда зачисления девушки в университет. Два слова - "дело сделано", сказанные им незнакомому человеку, с точки зрения закона сделали его - сообщником Блидмана или, если хотите, членом банды Блидмана.
Осознав это, Лялин как-то сразу и легко почувствовал себя настоящим преступником. Он даже оглянулся на дверь - не идут ли за ним?
- Итак, решено, - не обращая внимания на переживания молодого человека, сказал Марк Наумович. - Я пропью эти грязные деньги, но позже. А сейчас я хочу спать. Чертовски устал!