– Ты пропустила вот это, – послышался гнусавый голос. У его владельца должно быть были проблемы с носом. Лорел непременно захотелось ему добавить.
Она моргнула от неожиданности, медленно подняла голову. Сначала, увидела волосатые ноги, голубые шорты, футболку, болтавшуюся на нём, как на вешалке, гориллоподобное лицо. Не смотря на свои габариты он был намного младше Лорел, но это его не останавливало.
Разговоры прекратились, вся компания уставилась на них.
– Да ладно тебе, Гаред. Оставь её, – крикнул один из его друзей.
– Пусть сначала выполнит свои обязанности.
Лорел подавила кипящую внутри злость и проигнорировав его, поставила швабру на тележку, бросив тряпку в ведро.
– Эй, я с тобой разговариваю.
Он снова пнул полотенце, которое врезалось в стену. Не выдержав такого обращения с собой, она развернулась к нему лицом, чтобы он пожалел о своем поступке.
Дверь раздевалки снова открылась, выпуская высокого парня в синих джинсах и черной футболке. Его влажные чёрные волосы были сексуально взъерошены. Лорел немного смутилась, поймав его заинтересованный взгляд. В его янтарных глазах появился блеск. Или это было лишь воображение девушки. Он показался ей знакомым.
– Ничего не потерял? – позвал его парень в красной майке с буйволом, потреся перед собой ключами.
– Ной, тебе жить надоело? – Парень выхватил у него ключи и пихнул товарища локтем.
– Боюсь, боюсь, – подразнил его друг.
– Ещё раз стащишь мои ключи, и я расскажу о твоих гейских наклонностях, – нарочито громко произнёс парень, вводя Нойя в краску. – Парни, будьте осторожны с ним в душе.
Все хором заржали и начали отпускать новые шутки.
Но парень отвернулся в сторону Лорел и Гареда. Девушка чувствовала себя неловко под взглядами всех парней, собравшихся в комнате, а особенно её волновал парень в чёрной футболке.
– Что происходит? – спросил он, подходя к ним ближе. Бросив быстрый взгляд на полотенце, обратил внимание Гареда на себя:
– Эй, как ты ведешь себя с девушкой?
Гаред широко улыбнулся, хищно поглядывая на Лорел:
– Ты видишь здесь девушку? Я вижу лишь поломойку.
Гаред надеялся, что его поддержат, однако:
– Даже, если она всего лишь поломойка, это не даёт тебе права издеваться над ней.
Смерив его предупреждающим взглядом, парень добавил:
– Подними свое полотенце.
Гаред закатил глаза:
– Давай, шевелись, – сказал парень тоном, не терпящим возражений.
Покосившись на него, Гаред поднял полотенце и швырнул в корзину, прикрепленную к тележке, буркнув:
– Зануда.
– Он не ведает, что творит.
Парень наблюдал за другом, затем повернулся к Лорел:
– Ты в порядке?
Девушка гневно прищурила тёмно-зелёные глаза:
– А, разговор с всего лишь поломойкой не навредит твоему статусу качка-имбецила?
Он замер, затем скрестил руки на груди. Лорел наблюдала, как очертания мускул выделялись под натянутой чёрной футболкой. Ей хватило одного взгляда, чтобы понять, что он проводит много времени в спортзале.
Его губы медленно поползли вверх в дразнящей улыбке, увидев её взгляд. Девушка задержала дыхание, заметив две маленькие ямочки на щеках. Она быстро отвела взгляд, но заметила, как в тёплых карих глазах загорелся огонёк интереса. Парень медленно сократил расстояние между ними, чуть склонил голову, снова поймав взгляд Лорел. Она почувствовала его теплое дыхание на своих губах и нервно сглотнула, сделав шажок назад.
– Злюка, – подразнил он, наслаждаясь её смущением.
Возмущению девушки не было предела.
– Пошёл к чёрту.
Она резко развернула тележку так, чтобы колесиками проехаться по ногам парня, и пошла прочь. В уголке её губ появилась хитрая улыбка, когда она услышала его протестующий стон.
[1] Mr. Proper/ Mr. Clean (Мистер Пропер) – бренд универсального моющего средства.
[2] «Большое яблоко» (англ. «The Big Apple») – самое известное прозвище Нью-Йорка.
Глава 2
Когда-то улицы Нью-Йорка были для Лорел родным домом. Теперь же, этот город стал совершенно чужим. Сам Нью-Йорк ничуть не изменился, возможно, девушка уже не была прежней.
Поддерживая спортивную сумку рукой, в тот же вечер Лорел быстрым шагом отправилась прямиком в больницу. Путь был не близкий – все-таки четыре квартала. Девушка редко пользовалась транспортом. На это у неё было несколько причин: одной из их них было поддержание себя в форме.
Огромные тучи уже начали рассеиваться, уступая место желто-красному закату. Но небо то и дело оброняло несколько капель дождя.