Доктор был спокоен и собран.
– Увидимся позже, – произнес он и быстрым шагом последовал за медсестрой.
Лорен смотрела им в след и собиралась с силами. Каждый раз, когда девушка видела свою бабушку, чувство вины накрывало её с головой. Она ненавидела себя за то, что бросила единственного человека, которому не была безразлична; за то, что поступила с ней так же, как когда-то её собственная дочь. Каждый раз, вспоминая печальный взгляд бабушки в день её отъезда в Лондон, внутри неё образовывалась пустота.
В то раннее утро Лорел просто ворвалась в дом и, не произнеся ни слова, начала собирать вещи.
В дверях её комнаты появилась бабушка. Короткие, тёмные, тронутые сединой, волосы были в беспорядке. Розовая пижама в белый цветочек – сильна измята.
– Лори, что-то случилось?
Бросив на неё короткий взгляд через плечо, девушка продолжила складывать вещи в чемодан:
– Нет, Ба. Всё нормально.
Лорел раздраженно заметила, как трясутся её руки.
– Ты уезжаешь? – Женщина кивнула на полупустой шкаф.
– Я хочу начать новую жизнь, – заявила Лорел, все ещё избегая смотреть в глаза бабушке. – Меня приняли в Университет в Лондоне. Помнишь я тебе говорила?
– Да, но ты планировала поехать туда через год, чтобы успеть накопить деньги.
– Ба, престижные Универы не могут ждать вечно. – Поняв, что слова прозвучали грубо, её голос смягчился. – У меня есть деньги… Я заняла у… друзей и тебе оставила немного. Там, на кухне, в коробке из-под печенья. Этой суммы должно хватить тебе на пару месяцев. За это время я найду работу и буду высылать тебе деньги.
– Лори, – нежно позвала женщина свою любимую внучку. – Не нужно принимать поспешных решений.
Женщина пыталась пробить неприступную стену, которую девушка возвела, чтобы отгородиться от родных.
– Я давно приняла его. У меня уже даже билеты есть. Если хочешь, ты можешь…
– Нет, – отрезала она. – Куда мне, старой кляче, путешествовать? Я остаюсь.
В комнате воцарилась тишина. Слышно было лишь шуршание одежды. Бабушка молчала, но Лорел знала, что этим разбивает ей сердце. Однако, пути назад уже не было. Девушка должна была что-то изменить в своей жизни, пока не угодила за решётку... или в гроб.
Лорел захлопнула светло-коричневый чемодан и поставила его на колесики. Наконец, она подняла глаза на бабушку. Её лицо ничего не выражало, но в глазах была тоска.
– Мне пора. – Лорел попыталась улыбнуться, но ничего не получилось.
Внезапно, бабушка медленно пошаркала к ней. Она была ниже девушки на целую голову, но всё равно Лорел казалось, что она возвышалась над ней.
– Я знала, что рано или поздно, мой птенчик расправит крылья и упорхнёт из гнезда. – Девушка попыталась возразить, но мягкие, слегка сморщенные руки бабушки коснулись её щеки. – Я знаю, это решение далось тебе с трудом. И, что бы ты ни сделала, я всегда с тобой.
В глазах Лорел появились слезы.
– Помни, что ты всегда можешь вернуться.
– Спасибо. – Лорел крепко обняла бабушку на прощание. – Спасибо за всё.
Они так простояли около минуты, затем бабушка снова стала прежней:
– Ты взяла паспорт?
Лорел улыбнулась сквозь слезы:
– Да, бабуль.
– Ты не опаздываешь на самолет?
– Немного.
– Тогда, поторопись.
Девушка грустно вздохнула, прогнав воспоминание, и вошла в палату.
– Добрый вечер, Миссис Флик.
Лорел помахала рукой пожилой женщине, которая полусидела в кровати, наблюдая за девушкой поверх газеты.
– И тебе, – буркнула Миссис Флик в ответ, затем погрузилась в чтение Нью-Йорк таймс.
Лорел недоуменно посмотрела на неё, потом повернулась к кровати бабушки. При виде внучки, женщина заулыбалась.
– Привет, бабуль.
Девушка приобняла бабушку. Из-за строгой диеты женщина сильно похудела.
– Не обращай на неё внимания, – тихо сказала женщина, кивнув в сторону соседки по палате. – Она расстроена, что проиграла в лотерею.
– И вовсе не расстроена, – пробубнила Миссис Флик со своего места и с силой перелистнула газету, чуть не вырвав страницу.
«Она одинока», – одними губами сказала бабушка.
Лорел кивнула, поняв намек.
Пэрл Флик не из тех, кого можно назвать «божий одуванчик», скорее всего ей бы подошло «бабуля с дробовиком». Но это только в плохие дни, а так она безобидна. К сожалению, её никто не навещает. И Лорел, и её бабушка пытались разговорить Пэрл, но она умело уходила от темы или просто погружалась в свои мысли, поэтому они решили не доставать её своими расспросами.