– Как ты себя чувствуешь?
Лорел, сев на краешек кровати, помогла бабушке принять полусидящее положение.
– Бывало и хуже… – вздохнула женщина.
Девушка открыла свою сумку и начала выкладывать содержимое на стол: фрукты, соки, обезжиренные йогурты.
– Зря ты принесла всё это. Нас хорошо кормят.
– Это не только тебе, но и Миссис Флик.
Услышав своё имя, Миссис Флик сухо отозвалась:
– Мне не нужны подачки.
– Ты стала совсем взрослой, – перебила её бабушка Лорел.
– Мы видимся каждый день, бабуля. – Девушка улыбнулась. – За один день не возможно измениться.
– Всё возможно, если захотеть. К тому же, я не видела тебя много лет.
Женщина похлопала внучку по руке, её глаза затуманились слезами.
– Но всё-таки, тебе остался последний год учебы, не стоило бросать Университет из-за меня.
Девушка внутренне сжалась. Узнав, что бабушка попала в реанимацию с инфарктом миокарда, Лорел написала заявление на академический отпуск, собрала все свои сбережения и примчалась в Нью-Йорк. Она скучала по студенческой жизни, но здоровье бабушки было важнее.
Лорел сменила тему:
– Как тебе новая терапия? Доктор сказал, она идет тебе на пользу.
– Ещё бы. Твоя бабушка настоящая развратница, – пожаловалась Миссис Флик. Она была так возмущена, что её вставная челюсть грозилась выскочить наружу. – Флиртует с доктором!
Лорел приподняла брови в удивлении и покачала головой. Но с другой стороны, она была рада, что бабушка шла на поправку.
– Не ревнуй, Пэрл, – пропела бабушка Лорел.
– Я первая его увидела! – негодовала Миссис Флик.
– Бабушка, бабушка, – усмехнулась девушка. – Ты не исправима.
– А, почему бы и нет? – спокойно сказала женщина и отпила из стакана немного яблочного сока, который протянула ей внучка. – Могу ли я хоть на последок повеселиться?
Лорел погрустнела, но не показывала своих чувств.
– Не говори так. У тебя будет еще достаточно времени.
– Кстати, когда ты познакомишь нас со своим молодым человеком? – бабушка хитро подмигнула девушке.
– У меня никого нет.
– Ой, ладно тебе скромничать! – воскликнула Пэрл. – У нас нет никакой личной жизни. Так, хоть тебя послушаем.
Лорел смущенно покачала головой.
– Помню, во времена моей молодости за мной ухлестывал один загорелый мексиканец…
Спустя час и дюжину откровенных рассказов Миссис Флик о её прошлом, Лорел решила, что ещё немного и её лицо пойдёт трещинами от перенапряжения, вызванными беспрерывным смехом, и отправилась домой. Она временно поселилась у бабушки, чтобы приглядеть за домом.
На улице уже стемнело. Маленькие улочки девушке освещали парочка ярких звёзд на темном небе и уличные фонари. На центральной дороге к ним ещё присоединились светлые витрины бутиков, огромные билборды с подсветкой. Лорел легко затерялась в толпе, наслаждаясь свежим воздухом весенней ночи.
Нью-Йорк никогда не спит. Порой, ночью людей было намного больше, чем днём.
Добравшись до своего квартала, девушка поняла, что улицы были пусты, за исключением мальчика, который быстро выбросил мусор и трусцой вернулся домой.
В этой части города не было фонарей, но благодаря яркой луне и свету в окнах домов, Лорел легко ориентировалась.
– Бамбэлби, – донес шепот ветер.
Девушка испугано обернулась, долго всматривалась в жуткие тени от деревьев, но ничего не увидела. Ей вдруг показалось, что за ней следили. Лорел добралась до дома и взбежала по лестнице. Её сердце неистово билось. «Всё это глупые фантазии», – мысленно сказала себе девушка.
Вставив ключ в замок, Лорел услышала, как надрывался домашний телефон. Она быстро вошла в квартиру, закрыла за собой дверь, повесила ключи на крючок и на коленях по ковру бросилась к телефону.
– Алло, – тяжело дыша прохрипела Лорел. Но в ответ ей были одиночные гудки.
Чертыхнувшись, она нажала несколько кнопок на телефоне и вывела на экран номер звонившего. Покопавшись в памяти, поняла, что он был ей не знаком. Лорел гадала, кто мог звонить ей в столь позднее время.
Она решила подождать пока ей перезвонят, или самой сделать это, но чуть позже. На четвереньках, словно пьяный бульдог, чтобы не запачкать бабушкин любимый персидский ковер, девушка вернулась в прихожею, сняла кроссовки.
Приняв душ, Лорел села на мягкий диван, сложив ноги по-турецки. Она никак не могла решиться набрать номер. Её одновременно одолевали и страх, и любопытство.
Поборов свою трусость, Лорел затаила дыхание, услышав мужской голос в телефоне. И снова, он был ей не знаком.